Собрала все папки и, с трудом удерживая их в руках, быстрыми шагами пошла к отцу. Я закипала, словно забытый на огне чайник, меня всю трясло от злости. Почему меня воспринимают как ребенка? Дали что-то ненужное, чтобы поигралась и не отвлекала взрослых от серьезных дел?
Раздраженная и погруженная в свои мысли, я не заметила, как преодолела один коридор и приблизилась к другому, пересекающему его. Не сбавляя шаг, рванула дальше. И вдруг из-за поворота кто-то выскочил мне навстречу. Словно на оживленной трассе в час пик! Избежать столкновения было невозможно, поэтому я просто зажмурила глаза, пока ноги сами несли меня на полной скорости дальше.
Удар получился неслабым. Папки, что были у меня в руках, вмиг разлетелись в разные стороны, разбрасываясь листами. А меня саму откинуло назад. И я бы обязательно шлепнулась на пол, если бы мой потенциальный "убийца" вовремя не сориентировался. Он молниеносно оказался рядом и подхватил меня за плечи, не давая упасть.
— Вы в порядке? — над ухом прозвучал бархатный голос и тут же затих, будто его хозяин осекся на полуслове.
Сердце бешено заколотилось, пытаясь выпрыгнуть из груди. Да и я бы не прочь последовать за ним — и сигануть прямо в окно третьего этажа, лишь бы не направлять свой взгляд на обнимающего меня мужчину. Может, мне померещилось?
Медленно поднимаю глаза и встречаюсь с его сине-зелеными озерами. Нет! Нет! Ну, за что? Все-таки я не ошиблась — это действительно Максимилиан. Да как он вообще здесь оказался?
Замираю испуганно, не зная, что делать дальше, а он не спешит меня отпускать, будто не до конца понимает, кто перед ним. Или не хочет осознавать…
Вглядываюсь в его лицо и не узнаю. Черты стали жестче и злее, глаза смотрят холодно и как-то отстраненно. Дополняет суровый образ легкая щетина на щеках и подбородке. Стравинский изменился, сейчас он выглядит опасным и черствым. С трудом подавляю желание провести рукой по его скулам, очертить пальчиками контур лица — и сорвать эту мерзкую, ненужную маску!
— Макс? — шепчу робко.
Он тут же хмурится и отпускает меня, делая шаг назад и пряча руки в карманы.
— Максимилиан, — обжигающе-ледяным тоном бросает мне и, подумав, добавляет, — Анатольевич. Приятно познакомиться! — разворачивается, чтобы уйти.
— А обращаться с благоговейным шепотом? — придя в себя, грубо кричу ему в спину. — Книксен разучивать или так сойдет?
— Как пожелаете, — не оборачиваясь, произносит он.
— Никак не желаю! — психую и принимаюсь собирать с пола разбросанные бумаги.
Замечаю, как на белые листы капают мои слезы. Нет, я обещала себе больше никогда не плакать из-за этого мужчины! Протираю ладонями лицо и, взяв в охапку помятые документы, иду прямо в кабинет отца. Теперь-то ему придется все мне объяснить! Нам предстоит долгий и тяжелый разговор!
Глава 4
— Что здесь делает Макс? — прямо с порога прорычала отцу, слыша, как за моей спиной нервно икнула секретарша. — И почему ты мне всучил документы двухлетней давности. А где новый проект?
— Максимилиан Анатольевич — наш деловой партнер, — невозмутимо ответил отец, игнорируя второй вопрос, а в моей голове его слова прозвучали примерно как гонг. Что?
Пользуясь моим замешательством, Огнев забрал у меня папки и передал женщине в приемной. Потом аккуратно взял меня за локоть и повел к лифту. Уже оказавшись на улице, отец повернулся ко мне и строго произнес:
— Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты проходила здесь практику. Чуть не устроила при всех истерику в первый же день, — неодобрительно покачал головой.
От захлестнувшего меня возмущения я на мгновение потеряла дар речи. Так это я виновата в том, что от меня все скрывают?
— Если бы ты заранее рассказал мне правду, — произнесла я, немного оправившись от шока, — то я была бы готова к тому, что могу угодить в объятия Макса в коридорах офиса!
Отец поменялся в лице. Огненная смесь злости и страха промелькнула в его глазах и тут же была потушена.
— Вы с ним разговаривали? — попытался как можно спокойнее спросить папа, но в его голосе прослеживались нервные нотки.
— Нет, — отрицательно махнула головой я. — Мы столкнулись и разошлись, — выдала полуправду.
— Хорошо, — выдохнул отец, а я с подозрением покосилась на него. — Давай поговорим дома, я объясню, что случилось за эти два года.
Всю дорогу мы ехали в полной тишине. Я продумывала, какие вопросы буду задавать, и пусть только попробует мне не ответить! Хватит с меня тайн!
В гостиной нас встретила мама. Это что-то вроде группы поддержки?
— Алекса? — коротко бросила я.
— Спит, — шепнула Амелия.
— Прекрасно. Значит, приступим, — села на диван и выжидающе сложила руки на коленях.
Мама недоуменно взглянула на Огнева, а тот лишь пожал плечами и устроился напротив меня. Амелия не спешила покидать нас. Получив разрешающий кивок мужа, заняла кресло рядом со мной. Семейный совет в сборе!
— Карина, ты требуешь рассказать тебе правду, — издалека начал отец. — Что ж, тогда слушай с самого начала.
Он говорил долго, подробно описывая события. Я узнала, как Макс пытался вернуть издательство, как суд откладывал вынесение решения, как ему угрожали… Постепенно я догадывалась, чем он руководствовался, когда оттолкнул меня. Не принимала, но… могла понять его поступок. У Стравинского всегда был свой взгляд на защиту близких. Закрытый по своей природе, он предпочитал самостоятельно бороться с трудностями, как одинокий волк, и никому не доверять. Для меня в его жизни места не было тогда, да и вряд ли найдется сейчас…
— Пап, ты говоришь, Макс вернул все по суду год назад, виновные за решеткой. И что же он делал потом? — спросила я, хотя меня интересовало совсем другое.
Почему за все это время он даже не попытался встретиться со мной?
— Потом он продал издательство, связался с "нехорошими людьми" и открыл свой бизнес, тоже в строительной сфере. В настоящее время его компания процветает, а Стравинские не нуждаются в деньгах, — объяснил Огнев, но я почему-то не верила его словам, точнее, не всем.
— Если, как ты утверждаешь, Макс связан с "нехорошими людьми", так почему он — твой партнер? — скептически взглянула я на папу, но не смогла прочитать его реакцию.
— Ключевой настоял. Для реализации проекта в Эмиратах, — медленно произнес отец, будто взвешивая каждое слово.
— Разве Валерий когда-нибудь советовал тебе неблагонадежных партнеров? — не унималась я, заводя Огнева в тупик.
— Скажи ей, — вмешалась в разговор Амелия, и я недоуменно взглянула на нее, после чего она сама произнесла, — Кариночка, я понимаю, ты сейчас пытаешься оправдать Максимилиана, а заодно убедить себя, что вы еще можете быть вместе, но… — нежно взяла меня за руку, — у него теперь своя жизнь… с Олесей Емельяненко, племянницей известного политика и миллионера…
Мама говорила что-то еще, но я уже не могла разобрать ни слова. Кровь стучала в ушах, а в горле застрял ком обиды. Вот теперь точно все…
— По поводу Алексы, — как будто издалека донесся голос папы. — Думаю, Максимилиану не стоит знать, что он — ее отец. Понимаешь ли, если он решит забрать ее, то я ничего не смогу противопоставить его деньгам и связям…
Я смогла лишь кивнуть в ответ. Медленно встала с дивана и, показывая жестом, что беседа окончена, поднялась к Алексе. Слез не было, душу наполняла лишь всепоглощающая пустота…
Глава 5
Максимилиан
По окончании совещания я был сам не свой. Впрочем, как и всегда после общения с Огневым. Если бы не Ключевой, я сам бы никогда не ввязался в эту авантюру! Так мучительно долго зарабатывать свое состояние, чтобы потом спустить его на воздушные замки Константина? К этому я был не готов. Проект Огнева оказался практически нереальным, сродни сказке.
Он предлагал построить в Эмиратах масштабный туристско-рекреационный комплекс. Нет, сама идея неплохая, но не с нашими активами. А если учесть уровень конкуренции в этой сфере, то миссия невыполнима. Для реализации проекта нужна просто тьма инвесторов, а они не спешили выстраиваться в очередь, да и Огнев не желал никого подпускать к своему детищу… Так при этом вовсе не прислушивался ни к чьим советам, невозможно упертый человек!
