– Все собрали? – спросил он, пока они шли по коридору.
– Все готово, – заверила его Кейси. – Уильям ждет внизу.
– Мне только надо заглянуть на рождественскую вечеринку сотрудников, – сказал Алекс. – Тони нас не простит, если мы не повидаемся с ними до отъезда. Большая новость – он все же уговорил Мэри-Джо выйти за него замуж!
– Давно пора! – усмехнулась Кейси. Она уже несколько месяцев подстрекала Тони на этот шаг, с тех самых пор, как он получил повышение и стал заместителем директора. Алекс сдержал обещание и оставил свой пост вскоре после женитьбы – перешел на должность председателя и таким образом дал возможность своему способному заместителю занять его место в самой гуще дел и событий. Сам Алекс продолжал много работать, но, к радости Кейси, сократил свои полеты за рубеж, и теперь она часто летала вместе с ним, если ему все же приходилось отправляться в командировку. Он, безусловно, терпеть не мог ездить без Кейси. Она все еще не могла привыкнуть к его рыцарскому званию и титулу, полагающемуся в придачу, и Алекс мягко подтрунивал над ней всякий раз, когда она забывала собственное имя. Но Кейси очень гордилась Алексом, наблюдая, как королева посвящает его в рыцари, и испытала почти столь же сильное потрясение, как и при появлении на свет Софи. И Алекс, конечно, не давал ей забыть об этом дне!
Они спокойно поужинали у Греев, а через минуту Кейси уже корчилась в муках на полу их ванной комнаты! Она ухитрилась за полчаса родить дочь, с помощью Алекса и Сары, поневоле ставших акушерами, пока Ник в отчаянии пытался по телефону вызвать «скорую помощь». Сара в это время сама была на четвертом месяце; по ее словам, ее подтолкнул пример Кейси, и теперь их дочурки при каждом удобном случае весело играли вместе. Ник часто шутил в беседах с Алексом, предлагая, чтобы в следующий раз, когда тот вздумает сделать жену беременной, он держал ее подальше от Сары, чтобы его жена снова не заразилась вирусом плодовитости, поскольку он уверен, что с большим количеством детей ему уже не справиться!
И Алекс, и Кейси всегда с радостью предвкушали рождественские праздники на Барбадосе, куда к ним приезжали Греи и Фолкнеры. В этом году Ник и Сара на несколько месяцев уезжали в Лос-Анджелес, и Кейси с большим, чем обычно, нетерпением ждала возможности снова встретиться с ними. Она всего месяц назад завершила долгие съемки в Уэст-Энде, и хотя Кейси никогда не стремилась стать такой же звездой, как Сара, она снималась так часто, как хотела, и стала признанной актрисой на лондонских сценах. Сцена всегда оставалась ее главной любовью, и теперь Кейси вернулась туда и каждую весну с нетерпением ожидала открытия сезона в Стратфорде. Алекс, следует отдать ему справедливость, поощрял ее, зная, что без работы она пропала бы, и служил для нее надежной опорой, неизменно являясь в театр в день премьеры. Алекс всегда был рядом, любящий, готовый поддержать ее, скала, как часто говорила Кейси. Он особенно помог ей в кошмарные дни судебного процесса, когда она вынуждена была часами давать показания в качестве потерпевшей.
Адриан Шокрос, к ее изумлению, предпочел не признавать себя виновным, заявив, что побег организовала Кейси, чтобы избавиться от Алекса! Ей казалось, что все внутри ее переворачивается, когда пришлось заново пережить ужасные подробности того похищения, но Кейси спасло достоинство, с которым она держалась. Репортерам пришлось по сердцу ее мужество, и в газетных статьях, к ее изумлению, ее превозносили до небес. Алекс упрямо присутствовал на всех слушаниях, успокаивал при каждом удобном случае, и их супружеские отношения не только не пострадали, но, казалось, стали еще прочнее за те несколько дней. Адриана Шокроса приговорили к пожизненному заключению, как с уверенностью предсказывал Крис.
Кейси безумно любила Алекса, как и он ее. Но хотя стены их дома часто дрожали от ссор, Алексу редко приходилось прибегать к поездкам в гольф-клуб, чтобы убежать от ее гнева. Примирение после ссоры доставляет большое удовольствие, заявлял он. Не считая, конечно, тех частых случаев, когда Кейси, которая оказалась сама слишком хорошим игроком, сопровождала его в этих поездках.
Все без исключения сотрудники в агентстве «Хэвиленд Грейси» обожали жену Алекса. Женщины не страдали от мелочной зависти к ее высокому положению, а мужчины добродушно соревновались, стараясь обратить на себя ее внимание. После женитьбы Алекс как-то смягчился, стал доступнее и теплее в общении, и все знали, чья это заслуга.
Кейси была знакома со всеми участниками вечеринки и постаралась поговорить с как можно большим количеством людей. Софи немедленно утащил Тони, ее большой друг, и в конце концов мать поймала ее с зажатым в руке бокалом вина.
– Тони! – с усмешкой упрекнула его Кейси. – Ей же еще нет и двух лет!
– Жаль! Тебе известно, что она собирается за меня замуж, когда ей исполнится три? – улыбнулся в ответ Тони.
– Вот погоди, Мэри-Джо узнает! – вмешался в разговор Алекс, подслушавший их. – Кейси, надо идти, самолеты не ждут, даже нас!
Он подхватил на руки Софи, и, попрощавшись с многочисленными гостями, они с Кейси направились к лифту.
– Какое разочарование! – заметил Алекс, когда лифт снова понес их вниз. – Никакого подарка с поцелуем для счастливой пары!
– Я считала, что ты решительно против подобных вещей? – рассмеялась Кейси.
– Ну, я был против. – Алекс улыбнулся. – До тех пор, пока… ну… не влюбился в одну из подобных девиц! Странно, этот зеленый цвет почему-то напоминает мне о том случае. – Он погладил ладонью плечо ее элегантного костюма. – А что стало с той сексуальной короткой блузкой? Она, случайно, не сохранилась в твоем гардеробе?
Четвертое июля – День независимости США. Гай Фокс (1570–1606) – участник «порохового заговора» (1605). Должен был взорвать здание английского парламента, но за день до заседания порох был обнаружен, а Фокс арестован и впоследствии казнен. День Гая Фокса (5 ноября) ежегодно отмечают фейерверком и сожжением чучела, изображающего Гая Фокса.
В английском языке имена собственные Кассандра (Cassandra) и Чаттерлей (Chatterley) начинаются с одной и той же буквы.
