Просто потому, что я не хочу.
Люков опускает глаза и медленно сжимает руку в кулак на своем колене. Пальцами другой руки, лежащей поверх спинки стула, скользит вдоль моего плеча, едва ли осознавая это.
— Хм. Звучит фатально, — произносит спокойно, с едва уловимой усмешкой в голосе. Вновь смотрит невозмутимо на девушку, а я с облегчением выдыхаю: если намек и понят, то не иначе, как недоразумение и женские домыслы. — Похоже, тебе известно то, что неизвестно мне.
Теперь теряется Ирина. Она опрокидывает в себя бокал и со стуком опускает его на стол.
— Тем не менее, это так, — говорит с вызовом в глазах. — Мне ее жаль.
Я отворачиваюсь и замечаю у дальнего края стола Якова. Он вновь улыбается чему-то. Глядя в нашу сторону, нагло затягивается сигаретой и тянется свободной рукой к остановившейся рядом с ним темноволосой женщине. Склонившись к ее уху, шепчет что-то интимно-веселое, игнорируя рядом стоящего спутника. Его рука уже почти касается женских ягодиц, когда я слышу колкое, в этот раз брошенное лично в меня:
— Не надейся, что с тобой все будет иначе.
Я терпелива, но Ирина не унимается. Ее кислый вид грозит вконец испортить вечер, и я решаюсь вопросительно взглянуть на Илью. Если им есть что выяснить между собой, они должны сделать это вдвоем. Быть третьей в их диалоге у меня больше нет желания.
— Люков, мне и дальше сидеть мышью, делая вид, что я больна глухотой? Оставить вас, или можно спасать репутацию? — спрашиваю негромко, наклонившись к нему.
Я решительно настроена покинуть компанию блондинки.
— Чью? — оторопело вскидывает на меня бровь парень, оставив без внимания предложение уйти.
— Ну, — задумчиво повожу плечом, глядя в его удивленные глаза, — в данном случае твою. Боюсь, моя репутация здесь мало кому интересна.
Люков озадаченно склоняет лицо, но вдруг улыбается. И в этой его короткой улыбке я замечаю искру веселой бесшабашности.
— Думаешь, надо? — спрашивает с сомнением, и я почти жалею, что он минутой раньше, опомнившись, убрал руку с моего плеча.
— Думаю, да.
— Что ж, Воробышек, если считаешь нужным — действуй, — греют меня теплом глаза. — Можешь рассчитывать на меня.
Согласие парня получено, и я поворачиваюсь к девушке, чтобы одарить ее самой доброй улыбкой, на которую способна. Снимаю с колен салфетку и откладываю на стол. Сейчас я, возможно, солгу, но только не себе. Это то, чего бы я действительно хотела, и, думаю, Люков простит мне.
— Та, которую Илья выберет, — говорю уверенно, убедившись, что внимание Ирины приковано ко мне, — что бы ты ни думала, Ира, никогда, ни единого разу не разочаруется в нем. И не потеряет. Все будет иначе, я убеждена, чего и тебе желаю.
— Это будешь не ты! — тут же парирует девушка, не растерявшись и подавшись вперед, и я вынужденно соглашаюсь, от скрытого волнения привычно напрягая спину:
— Возможно. Не я. И все же уверена, что не ошибаюсь.
Я уже собираюсь встать, не желая дальше разговаривать с девушкой, как вдруг замечаю подходящего ко мне незнакомого молодого мужчину. Одного из тех, кого я видела раньше у конюшен рядом с Романом Сергеевичем. Он подходит, приветливо улыбается, склоняется в игривом поклоне и вежливо просит у Люкова разрешения пригласить меня на танец. Все это время в зале приглушенно звучит приятная музыка, в высоких напольных канделябрах, расставленных по периметру гостиной, зажигаются витые свечи… Гости на художественном паркете сходятся в пары, танцами приближая новогоднюю полночь. Так отчего бы к ним не присоединиться?
Люков молчит, игнорируя вопрос, и смотрит на мужчину отнюдь не дружелюбно. Его лицо вновь холодно и напряжено, поза обманчиво расслаблена — подошедший явно не симпатичен парню, и дабы сгладить ситуацию, я отрезаю себе путь к бегству и спешу прийти незнакомцу на помощь.
— Простите…? — обращаюсь к мужчине, смягчая вопрос улыбкой.
— Дмитрий, — с готовностью отвечает тот и галантно подносит к губам мою руку. — Дмитрий Ряднов, правая рука Романа Сергеевича. Не мог не подойти к очаровательной девушке, не познакомиться и не попытать счастья станцевать с ней танец. Этот вечер поистине праздник больших надежд. Вы согласны?
Он приятен и обходителен — господин Ряднов, и держится уверенно даже под неприязненным взглядом Люкова. Такие не отступают, а идут напролом, пряча за вежливостью стальную волю и непомерную самоуверенность. Надеюсь, своим отказом я не сильно задену его.
— Очень приятно. Евгения, — отвечаю, возвращая ладонь. — Не совсем. Простите, Дмитрий, — говорю как можно дружелюбнее, — но вынуждена отказать вам. Этим вечером все мое внимание принадлежит… спутнику, — мне хочется сказать «парню» или «моему молодому человеку», но я не решаюсь быть такой смелой, — и право на танцы тоже. Мы с вами непременно станцуем, но, возможно, в другой раз.
Мужчина извиняется и уходит, забрав с собой обещание и вновь отметив поцелуем мои пальцы, а я неожиданно утыкаюсь взглядом в посмеивающееся лицо Ирины, озорно сверкающее глазами.
— Все-таки я-была права, — довольно улыбается девушка, глядя на меня из-под припавших век с выражением «я знаю вашу тайну». — Ай-ай, Илюшенька, чуть не провел! — игриво грозит пальчиком. — И когда это ты успел Яшку подговорить? А главное, зачем все это затеял? Услышал о болезни Босса и решил напомнить о себе?.. Умно! Очкастая потеряшка и негодный брат. Ну-ну! Интересно.
— О чем ты? — сдержанно интересуюсь я, не понимая причину девичьего веселья.
— Я-то? — выгибает брови Ирина. — Я-то о том, что кто-то плохо знает своего парня! «Право на танцы», надо же. Насмешила! Попалась, как дешевая рыбка.
Я настораживаюсь, но улыбаюсь вежливо, отчаянно желая послать невесту Якова к черту.
— Потрудись объяснить, рыбка дорогая, что имеешь в виду, — прошу девушку. — Очень хочется и себе поднять настроение.
Я не смотрю на Илью, но чувствую, что он по-прежнему холоден и напряжен. Что я такого сказала? Кажется, ничего особенного. Так почему столько довольного злорадства в голубых глазах?
— Кончай цирк, Ирка. Все равно никто представление не оценит. Это не твое дело, — говорит Люков, и я слышу легко читаемое предупреждение в его словах.
— Ну, почему сразу не мое, Илюша? — выливает узоры голосом девушка, вскидывая на парня густые ресницы. — Когда-то было очень даже моим, ты забыл? — кривит кокетливо губки. — Когда-то я была о-очень близким другом и знала о тебе все. Не в пример сегодняшней подруге. Так вот, Евгения! — переводит на меня снисходительный взгляд. — Заполняю пробел достоверной информацией: наш Илюша не танцует. Ни при каких обстоятельствах. Ни с кем. Никогда. А ты упоминаешь какое-то мнимое право. Да, мне смешно! Не находишь, что это весело — ловить человека на лжи?
