Учитывая ее небольшой рост, она с удивительной проворностью схватила мужчину за шиворот и поставила его на ноги.
- Господи! Ты всегда такой придурок? - спросила она коллегу. - Или сегодня особый случай?
Нил в ответ дернулся.
- Что у женщины не может быть нормальных причин, чтобы не ходить с тобой на свидание? - она продолжала тянуть его из-за стола. - Если женщина тебе отказывает, то она автоматически становится лесбиянкой? Так что ли? Ты что, совсем тупой? - продолжала она, постукивая его по голове. - Или ты хочешь, чтобы тебя боялись не только женщины, но и дети с животными.
Эми и Селеста захихикали.
Нил раздраженно отскочил от Сандры:
- Ладно, ладно! Давай-ка, спросим у самой Эми, чего она на самом деле хочет? - Мужчина не сводил с Эми глаз. - Вот ну почему ты никогда не соглашалась пойти со мной погулять?
Эми посмотрела на Сандру и игриво подняла брови. Они обожали дразнить Нила. Пожав плечами, девушка мило улыбнулась:
- Ну, не то, чтобы ты мне совсем не нравился... Просто у тебя есть один недостаток ... Ну, ..., твоя нога!
Первыми начали смеяться Сандра и Селеста, а затем и Эми присоединилась. Продолжая смеяться, Сандра сказала Селесте:
- Прошу прощения, но мы лучше пойдем! - нахмурившись, она посмотрела на Нила. - А то в зоопарке уже наступило время кормления и ворота скоро закроют, поэтому мне лучше доставить его вовремя.
Таща Нила вслед за собой, Сандра крикнула:
- Увидимся завтра, Эми! Селеста, было приятно познакомиться с тобой! Надеюсь, тебе понравится у нас в городе.
Сандра остановилась в дверях и обратилась к Нилу:
- Не хочешь хрюкнуть на прощание?
Нил выкрикнул, обращаясь к Селесте:
- Позвони мне! - И Сандра вытолкнула его за дверь.
Эми и Селеста весело засмеялись, когда через окно увидели, какую взбучку устроила мужчине маленькая брюнетка. Девушка посмотрела на Селесту и вновь расхохоталась.
Селеста была рада, что благодаря неандертальской выходке Нила, лед между ними треснул. В течение следующего часа женщины тепло беседовали, весьма умело избегая интимных тем. Эми рассказывала, что она теперь работает медсестрой в отделении педиатрии, а Селеста - о том, что значит для нее быть врачом. В конце концов, лёгкие темы для разговора закончились.
Селеста решила рассказать Эми, что она приехала сюда не одна, но с приемными детьми. Девушка посмотрела на нее с удивлением. Селеста достала несколько фотографий:
- Два года назад я усыновила Даниеля и Наоми.
Эми смотрела на фотографии:
- Сколько им?
- Дэнни - восемь, Наоми - шесть.
- Я помню, тогда в Нью-Йорке твоя подруга Сьюзан говорила про них. Те детки, из Сьерра-Леоне?
Селеста удивилась тому, что Эми все помнила:
- Их мать умерла от СПИДа, и они остались сиротами.
Между ними повисло долгое тягостное молчание, прежде чем Эми спросила:
- Почему?
Селеста не была уверена, о чем именно спрашивает Эми. Почему она усыновила детей или почему она ни разу не упомянула об этом, когда они были вместе? И решила дать самое простое и лежащее на поверхности объяснение:
- Для таких детей там почти нет шансов просто вырасти, не говоря о том, чтобы выучиться и получить профессию. А у этих еще и не осталось никого, кроме престарелых бабушки и дедушки. Вот я и решилась на это с их благословения.
Селеста решила показать еще несколько детских фотографий:
- Я никому ничего не рассказывала потому, что процесс усыновления - очень долгий, надо было собрать кучу бумажек и пройти обследования. И никто не давал мне никаких гарантий.
Эми не показывала никаких эмоций, лишь в конце спросила:
- Какие они?
Понимая, насколько остро Эми до сих воспринимает потерю собственных детей, Селеста осторожно рассказала о своих. Когда она закончила говорить, Эми все еще внимательно рассматривала фото. С трудом сглотнув, она подумала: "Я так скучала по тебе". Эми положила карточки на стол и, посмотрев на часы, удивленно заметила, - Уже девять!
Обеспокоенная тем, что девушка хочет уйти, Селеста спросила:
- Не хочешь с ними познакомиться?
Блондинка еще раз взяла фото с Селестой и детьми и посмотрела на него долгим взглядом.
- Всего лишь разочек, Эми! - Селеста видела, как на лице Эми промелькнула гамма противоречивых чувств. - Алекс тоже здесь, с нами. Он был бы очень рад увидеть тебя.
- Как он? - Лицо блондинки разгладилось.
- О, с ним все отлично. Дети обожают его. Последние годы у него стабильные отношения. Его партнер, кстати, тоже здесь. Его зовут Колин.
Селеста заметила, что девушке стало любопытно. Она долго смотрела на брюнетку:
- Ладно.
Высокая брюнетка радостно выдохнула, еще не до конца осознавая, что у нее получилось. Они договорились на завтрашний полдень.
После того, как они расстались, Селеста провела беспокойную ночь, опасаясь, увидит ли она ее снова.
После первой же встречи с детьми Эми поняла, как трудно ей будет расстаться с ними, особенно с маленькой Наоми. Та получила тетушку Эми в свое полное распоряжение. Даниэль тоже тепло принял нового для себя человека, хотя сначала немного стеснялся.
Когда тем вечером в кафе Селеста пригласила познакомиться с детьми, маленькая блондинка в ужасе подумала, что нет, все должно закончиться - здесь и сейчас. Но глядя на напряженное лицо девушки, не смогла отказать. Ведь один раз не причинит вреда. И кроме того, она не могла не восхищаться Селестой, которая приняла на свои плечи огромную ответственность. Шанс снова увидеть Алекса также несказанно радовал. И так постепенно одна встреча плавно перетекла в другую, и в третью, а Эми привязалась к детям полностью и бесповоротно.
Отучившись на медсестеру, Эми стала работать в детском отделении больницы, быстро находя общий язык с большинством маленьких пациентов. Но к детям Селесты она испытывала нечто большее, чем простую привязанность. Веселые, шумные, яркие - они стали для нее отдушиной, своеобразным антидепрессантом.
И еще Эми очень понравился Колин - друг Алекса. Высокий брюнет с вьющимися волосами, он работал школьным тренером и обладал поистине замечательным носом, слегка искривленным после многочисленных переломов - последствия увлечения профессиональным спортом. Помимо своей выдающейся внешности Колин был заботливым, милым, с чувством юмора, что делало его прекрасным партнером Алексу. И Эми с удовольствием проводила с ними время, держа при этом Селесту на расстоянии.
