Разговор вертится вокруг Алексии Алридж и знакомых девушек из телекомпании: репортерше, вместе с которой Бен ведет программу, продюсерах, исследователях. Когда речь заходит о Диане Макферсон, все начинают поддразнивать Бена, но тот молчит как рыба.
Каждые двадцать минут кто-нибудь из них встает и направляется к бару, чтобы принести еще пива.
В десять часов оператор начинает зевать.
— Спать хочется, — говорит он, потирая глаза. — Все из-за разницы во времени. Я пойду в отель.
— Ну что? — спрашивает Саймон. — Пойдем в «Шатци»?
— Не знаю, — глядя на оператора, Бен тоже начал зевать. — Что-то мне спать захотелось.
— Ладно тебе, Бен, — говорит Саймон. — Мы же договорились.
— Хорошо, — неохотно соглашается Бен. — Но только ненадолго.
По правде говоря, Саймон тоже чувствует себя неважно. К тому же в баре нет ни одного свободного места, поэтому они встают к стойке и заказывают виски.
— Боже мой, — произносит Бен, оглядывая зал. — Никогда не видел таких красивых женщин! — Саймон следит за его взглядом и видит двух девушек за столиком в углу. Они разговаривают, склонив головы, но тут одна из них, блондинка — очаровательная, загорелая, улыбающаяся блондинка — откидывает голову и заразительно смеется.
Странно, думает Бен. Он уверен, что где-то уже слышал этот смех. Только где? Бен встряхивает головой и пытается вспомнить, но безуспешно. Блондинку он точно видит впервые в жизни. К сожалению. Он продолжает наблюдать за ней — такая хорошенькая! Но она даже не смотрит в его сторону, очень увлечена разговором с подругой. Наверняка у нее кто-то есть. Не похоже, чтобы она пришла в этот бар знакомиться.
— Ну вот и все, — Бен допивает виски. — Пойдем?
На самом деле я не совсем в порядке, но чувствую себя уже лучше. Поразительно: когда тратишь деньги, сразу становится как-то веселее, даже если деньги не твои… К тому же Лорен очень забавная, с ней значительно веселее, чем с Брэдом, хотя меня все еще пробирает дрожь при воспоминании о его поцелуях… Но потом я напоминаю себе, что он оказался пустышкой и что я никогда не относилась к нему, как к реально существующему человеку.
Мы сидим за угловым столиком в баре «Шатци» на Мэйн-стрит. Здесь просто чудесно, именно то, что было мне нужно. Знаю, Лорен хотела напиться до беспамятства, как тогда в «Пеппере», но сегодня все прошло намного спокойнее, чем в тот вечер. Конечно, на нас пялились мужчины, как всегда, но чего можно ожидать, если две одинокие девушки приходят в бар?
Слава богу, к нам никто не приставал. Мы просто посидели, выпили, расслабились.
Чем больше времени я провожу с Лорен, тем больше она мне нравится. Она открытая, добрая, преданная, честно говоря, мне кажется, что я знаю ее уже многие годы. Она будто читает мои мысли, понимает меня с полуслова, угадывает мое настроение даже раньше, чем я открою рот, она всегда знает, что ответить и как правильно поступить.
Например, сегодня. Учитывая пьяный дебош, который она устроила в «Пеппере», я беспокоилась, что она весь вечер будет кокетничать напропалую. Но она даже ни на кого не взглянула, хотя красивых мужчин там было предостаточно. Я-то знаю, сидела лицом к залу. Не то чтобы я специально высматривала, нет, что вы. Я смеялась до слез над ее забавными историями и сама много всего рассказала.
А потом произошла очень странная вещь. Только я закончила рассказывать, как Софи опозорилась на прощальной вечеринке Бена, изображая из себя его девушку, как увидела, что из бара выходят двое мужчин.
Мое сердце остановилось. Один из них был как две капли воды похож на Бена.
— Что с тобой? — спросила Лорен. — Ты будто увидела привидение.
— Не может быть, — я поднялась и попыталась рассмотреть его получше, но бар был переполнен людьми. Когда он наконец снова попал в поле зрения, я увидела лишь его спину, исчезающую в дверях. То же телосложение, та же прическа… Но, конечно же, это не Бен, это невозможно. Бен сейчас в Лондоне, он теперь знаменитость, греется в лучах славы.
— Нет, ничего, — я вздыхаю и сажусь на свое место, но сердце мое все еще бьется с утроенной скоростью, как бы мне хотелось его сейчас увидеть! — мне показалось, я увидела одного знакомого… Но я ошиблась.
Этой ночью Бен спал, как младенец, и, проснувшись утром, чувствовал себя замечательно. Единственное, что его беспокоит, Джемайма до сих пор не перезвонила. Бен начинает думать, что она обиделась на него за то, что он забыл об их дружбе, бросил ее и долго не звонил, но в глубине души все-таки надеется, что, возможно, ему просто дали неправильный номер.
Не то чтобы он сильно беспокоился, вовсе нет. Ему просто было бы приятно с ней увидеться, ведь завтра он уже уезжает. Может, позвонить еще? Нет, решает Бен, три звонка — это слишком, еще подумает, что он ее преследует.
Итак, весь день свободен. Чем бы ему заняться? Разумеется, ему хотелось бы съездить в Диснейленд или на студию «Юниверсал». Что делать туристу в Лос-Анджелесе? Но Саймон взял машину и уехал монтировать интервью, а без машины в Диснейленд не попадешь, поэтому он на целый день предоставлен самому себе.
Бред какой-то, думает Бен, выходя из душа. Он в Лос-Анджелесе, самом потрясающем городе на земле, и не знает, чем заняться! Наконец он решает прогуляться по пляжу.
Сколько людей катаются на роликах! Бен уже думает, не взять ли ему ролики напрокат, но одно дело — выставить себя на посмешище в Гайд-Парке воскресным утром, где многие катаются в первый раз, и совсем другое дело — в Лос-Анджелесе. Местные жители встают на ролики раньше, чем учатся ходить. Поэтому Бен просто продолжает гулять и спускается к пирсу.
На обратном пути он заходит в книжный магазин, вчера ему не повезло, но что-то подсказывает ему, что этот магазин отличается от остальных. Наверняка здесь можно найти хорошие книги. И Бен оказывается прав: уже через три минуты он обнаруживает две потрясающие книги — первые романы неизвестных американских писателей, поскорей бы приняться за чтение!
Бен подходит к прилавку и протягивает кассирше свою карточку «Виза». И тут ему кажется, что он видит… нет, невозможно… Но это действительно она, та самая прекрасная блондинка, которую он заметил вчера в баре. Она выходит из книжного магазина. Он бы и не узнал ее, но ее улыбка… Пусть даже он видел ее лишь мельком, со вчерашнего вечера эта улыбка не выходит у него из головы.
Скорей, скорей, думает Бен, глядя, как кассирша копается за прилавком. Он нетерпеливо смотрит на нее, потом снова на блондинку. Та остановилась у дверей и разглядывает книгу на витрине. Это судьба, думает Бен. Из всех книжных магазинов в Лос-Анджелесе она выбрала именно этот. Подумать только, книжный магазин, значит, она любит читать! Значит, она не только красива, но и умна! Он снова смотрит в ее сторону, но ее уже нет.
