— У нас не было денег, — пробормотала она.
— Естественно, — насмешливо заметил Эйден. — И ты думаешь, эту развалюху я хотел прибрать к рукам?
Индия вспыхнула.
— Не смей так говорить о моем доме!
У нее перехватило дыхание, словно все обиды собрались в комок и застряли в горле. Она с трудом сдерживала слезы.
— О чьем доме, Принцесса?
Этот тихий, почти нежный голос внезапно разбудил ее ярость. Она резко замахнулась, чтобы наградить его пощечиной, но Эйден перехватил руку и прижал Индию к себе.
— Индия…
Она не обратила внимания на то, как ласково произнес он ее имя. Она вырывалась и возликовала, услышав, что Эйден скрипнул зубами от боли, когда она ударила его по ноге. Но он не отпускал се.
— Индия, прости меня…
Индия замерла. «Прости меня». Неужели он действительно произнес эту фразу?
— Я знаю, как много значит для тебя ваш дом. Обещаю, я буду деликатнее.
«Обещаю». Индия вдруг успокоилась. Если Эйден что-то обещал, он никогда не обманывал. Кроме одного-единственного случая. Хотя тогда он не успел дать слово. Он не обещал, что будет любить и уважать ее и останется верным до самой смерти.
— Я только хочу отремонтировать дом и немного усовершенствовать. Ты веришь мне?
Индия сама удивилась тому, как легко она ему поверила.
— Да, верю. В том, что касается Грейндж-хауса, я тебе верю.
Но в том, что касается моего сердца, сказала она себе, не поверю никогда. В эту минуту она услышала вздох — такой тихий, что не решилась бы утверждать, слышала она его на самом деле или то был плод ее воображения.
— Спасибо и на этом, — сказал Эйден. — На большее я не рассчитывал.
Индия изумленно посмотрела на него. Несомненно, что-то изменилось в выражении его темных глаз. Но что? Не успела она понять, что же это такое, как загадочное нечто исчезло так же внезапно, как и появилось.
— Скажи, ты, в самом деле хотел жениться на мне? — спросила она, пытливо всматриваясь в его лицо. — Или это была ложь от начала до конца?
Некоторое время Индии казалось, что он не собирается отвечать. Но вот Эйден хмуро улыбнулся.
— Я всегда считал, что женитьба не для меня. Но тебе почти удалось убедить меня в обратном. С того самого момента, как я увидел тебя, дорогая моя Индия, я знал, что не смогу без тебя обойтись. И надеялся, что ты чувствуешь то же самое. Это было настоящее волшебство. И оно все еще не кончилось.
В какой-то момент Индии показалось, что она верит ему, но ироничный тон, которым были произнесены последние слова, вернул ее к действительности.
— Волшебство! — презрительно повторила она. — По-моему, ты преувеличиваешь. Эйден улыбнулся.
— Мне не надо преувеличивать, я все прекрасно помню. И поэтому уверен, наше совместное проживание под одной крышей будет интересным и незабываемым.
— Если тебе будет интересно удовлетвориться своими воспоминаниями. — Индия вдруг осознала, что Эйден все еще держит ее за руки, и поспешно выдернула их. — И не называй это «совместным проживанием». Потому что ничего совместного у нас нет и быть не может.
— И тем не менее, ты призналась, что ехать вам некуда. Да и твоя мать не вынесет такого потрясения.
Говоря все это, Эйден подошел к подвальному окошку и начал внимательно его осматривать. Потом отколупнул кусочек рассохшейся белой краски.
— Ты собираешься рассказать ей? — тихо спросила Индия.
— Если ты принудишь меня.
В этих словах Индии почудилась угроза. Что он имеет в виду? А Эйден продолжал:
— Если ты не хочешь подумать о матери, побеспокойся хотя бы об отце. Я был в больнице сегодня утром, врачи говорят, возможно, он скоро выйдет из комы. Все решится в ближайшие несколько дней.
— Ты был в больнице? Почему они все тебе рассказали? Они же не дают информацию о пациентах кому попало!
Хотя, конечно, Эйден Вулф не был «кем попало», и ей следовало бы помнить об этом.
— Я объяснил им, что я твой жених.
Индия не поверила своим ушам. Она замерла, с ужасом глядя на Эйдена. Она никак не думала, что он способен на такой цинизм. Конечно, после несостоявшегося венчания ей нужно быть готовой ко всему. Но, тем не менее она считала… Даже не считала, а просто это, само собой разумеется… Должен же быть хоть какой-то элементарный такт. Она, наверное, заплакала бы, если бы обида не уступила место ярости. Как он смеет так унижать ее!
Эйден медленно повернулся к Индии и посмотрел ей в глаза.
— Во всяком случае, именно твоим женихом я собираюсь побыть недельку-другую.
— Ни за что!
Эйден пропустил мимо ушей ее негодующий возглас.
— Услуга за услугу, Принцесса. Я любезно разрешаю вам остаться в Грейндж-хаусе, но в благодарность я временно получаю статус члена семьи.
— Нет… Это невозможно! Он просит слишком многого!
— Да, моя очаровательная. Только так, и никак иначе. Твоя мать должна быть уверена, что мы с тобой помирились, что между нами снова все в порядке, иначе она заподозрит неладное. Так что, если ты хочешь, чтобы в ближайшие несколько недель у вас была крыша над головой, придется потрудиться. Придется сделать вид, что все прощено и забыто…
— Я не смогу!
— …и объявить всем, что мы опять помолвлены. — Эйден не обращал на нее внимания.
— Надеюсь, роль любящей невесты не покажется тебе слишком обременительной, ведь у тебя есть опыт.
Индия не знала, что делать. Она не хотела даже думать о чудовищном предложении Эйдена, но… но если она не согласится, он выкинет ее мать и брата на улицу. Она ни секунды не сомневалась в том, что Эйден сделает это, не моргнув глазом. Смешно надеяться на милосердие Одинокого Волка. Это был человек, способный разорвать твою душу на кусочки, пожевать и выплюнуть, заявив, что ты не в его вкусе.
— Но в свою постель ты меня не затащишь! — крикнула Индия.
Эйден насмешливо прищурился.
— Конечно, нет. Я никогда не покупаю женщин и не тащу их в постель силой. Для этого я слишком горд. — Индия облегченно вздохнула. А Эйден добавил: — Не будем спешить. Ведь это так же неизбежно, как восход солнца. Я подожду.
— Жди хоть до Судного дня! — Индия гневно взглянула ему в глаза. — Я никогда…
— Индия, ты же знаешь пословицу! Никогда не говори «никогда». Смотри, можешь пожалеть об этом. — Он улыбнулся и подмигнул Индии. — Ну что ж, теперь, когда мы обо всем договорились, пойду-ка я принесу из машины свои вещи.
— Откуда у тебя вещи? Ты решил сразу привезти их сюда?
— Ну разумеется.
Эйден пошел было к машине, но обернулся, сочтя нужным дополнить объяснение:
— Сегодня утром я выехал из отеля.
— Ты настолько уверен в себе? — холодно поинтересовалась Индия.
— Нет. — Голос Эйдена вдруг смягчился, но я уверен в тебе. Видишь ли, дорогая моя, в отличие от твоего отца, я играю крайне редко и только наверняка.
