- Я так понимаю, это ветеринарка?
- Правильно думаешь. - кивнул Дамиан. - Вылезай.
Дверь он мне предусмотрительно открыл, но сам брать собаку не стал. Лишь поинтересовался:
- Не слишком тяжело?
- А у меня выбор есть? Тебя она цапнет.
Дамиан снова смерил меня странным взглядом, мотнул головой:
- Иди за мной.
Мне частенько приходилось бывать у ветеринара со своими питомцами, с теми, кого подбирала и пристраивала. Знакомый запах лекарств ударил в нос, в уши ввинтился визг. В следующий миг из дальнего кабинета вылетело нечто и, завывая, поскакало прямо на нас.
- … м-м-мать! - интеллигентно выразился Дамиан.
Я поняла, что ухитрилась запрыгнуть на один из стульев. Ага, вместе с собакой на руках. Она, кстати, притихла и круглыми глазами смотрела на завывающее нечто. Наш бравый владелец заповедника прижался к стене. Правильно. Неизвестно, что там за животное скачет.
Следом за воющим чудовищем выскочили ветеринар и, видимо, хозяйка чудовища.
- Хватайте Лисси!
- Она может убежать!
Орали они по-английски, но с сильным акцентом. Я поняла, что вот это воющее надо как-то поймать. Как? Плюхнуться на него в полете?
Но Дамиан нашел способ лучше. На входе висели занавески. Так он сорвал одну из них и, улучив момент, набросил на чудовище.
Оно взвизгнуло еще сильнее, запуталось и остановилось.
Тишина, правда, не наступила. Хотя ушам стало легче. То, что пряталось в занавеске, то и дело утробно рычало. Точно сообщало, что любому оторвет все выступающее при попытке поймать и вернуть в кабинет.
- Кто там? - поинтересовался Дамиан.
- Кошка! - отозвалась женщина. - Лиссандра фон Дайтерин, порода тойгер. Три тысячи долларов!
- Тогда я ее трогать не буду. - тут же сообщил Дамиан.
- Нет, трогайте! Трогайте и поймайте ее! Она милая и робкая, только слегка нервничает.
Милая и робкая издала урчание голодного вурдалака. Я вдруг подумала, что простыня очень тонкая.
- Нервничает? - переспросил Дамиан.
Он задумчиво посмотрел на рычащий сверток, точно прикидывая что-то. Надеюсь, в его привычки не входит отвешивать пинки неуравновешенным кошкам. Не успела представить эту дивную картину, как владелец заповедника просто наклонился и сгреб кошку и штору в один тюк.
Рычание захлебнулось, умолкло.
- Она упала в обморок, да? - прошептала хозяйка Лиссандры фон Дайтерин.
- Скорее почувствовала, что с ней не будут церемониться. - усмехнулся Дамиан.
Он прислушался, потом поинтересовался у врача:
- У вас есть полутемная комната?
Врач молча поманил за собой. Я и хозяйка кошки потянулись следом. Правда, дальше порога нас не пустили. Я вытянула шею, наблюдая, что там делает Дамиан.
Видимо, это была комната, где отдыхали врачи. Небольшой диван, стол и шкаф, забитый бумагами, банками кофе, еще чем-то. Оранжево-желтые шторы создавали теплый полумрак.
Дамиан погрозил нам всем кулаком, чтобы не шумели. После чего положил сверток на диван, осторожно распутал.
Я вытянула шею еще сильнее.
В свертке оказался очаровательный котенок. Уже не крошка, но еще не подросток. Расцветка шкурки повторяла тигриные полосы. Огромные круглые глаза уставились на Дамиана. Крохотная пасть раскрылась…
- Мяу.
Дамиан молча отошел к доктору.
- Пусть посидит тут пару часов. - сказал шепотом. - Дайте ей воды, пожрать и оставьте одну. Игрушек подкиньте. Ей прививки ставить?
- И кровь на анализы.- кивнул доктор.
- Ну это может и пару часов подождать.
Дамиан обернулся к хозяйке кошки. Та молча кивнула и присела на стул в коридоре.
- Я то не спешу, посижу тут, подожду. Моя девочка такая чувствительная, ранимая.
- Обращайтесь с ней как с кошкой. - посоветовал Дамиан. - А не как с любимой доченькой. Животные должны вести себя как заложено природой. Амин, - обратился он к доктору, - посмотри пока собаку, пожалуйста. Под машину попала, кажется, перебило лапы. Надеюсь, позвоночник не задет.
- Идемте.
***
Я продолжала разговаривать с собакой пока ее не погрузили в глубокий наркоз. Только потом отошла и буквально упала на стул в коридоре. Из кабинета нас вежливо выгнали.
Дамиан вышел следом, только садиться не стал.
- Я оплачу операцию. - проговорил он. - Собака хорошая, заберу с собой. Ты ведьма?
Меня уже второй раз за недолгое время пытались записать в ведьмы. Однако тенденция.
- Я не ведьма. Я - журналистка.
- Еще лучше. - скривился Дамиан. - Из какого журнала?
Я рассказала, описав работу как самое лучшее место на земле. И добавила:
- Ваше интервью помогло бы многим моим читателям понять важность охраны дикой природы.
Дамиан лишь кивал, пока я говорила заготовленную речь. Правда, произносить ее я планировала точно не в ветеринарной душной клинике. Но так даже лучше.
- Хорошо сказала. - одобрил собеседник, когда я закончила. - Прям вот гладко так, красиво, бездушно. С собакой лучше вышло. Ты сама ее под машину не толкала?
Я молча встала, отряхнула шорты, хотя они оставались чистыми. Лицо горело, точно ударили.
- Иди ты… крутой мужик. Бросаться обвинениями легко. Думаешь, ты один печешься о животных? Ну давай, показывай себя с лучшей стороны, посылай остальных в задницу. Удачи!
Пока-пока мое хваленое самообладание. Руки тряслись от возмущения. Ладно, обвинить меня в том, что я бездушная журналистка еще куда ни шло. Но намекнуть, что использовала собаку… да пошел он!
- Стоять! - донеслось мне в спину.
Обернулась лишь чтобы сообщить, какой Дамиан засранец. Но он оказался быстрее:
- Насчет собаки был неправ, согласен. Сядь!
Я осталась стоять, лишь скрестила руки на груди. Еще чего. Пусть своими львами командует.
- Полно других людей. - вздохнул Дамиан. - Что вы ко мне то лезете?
- Почему так не любишь журналистов?
- Потому что вы всегда переворачиваете все с ног на голову. Где уверенность, что мое интервью ты не переврешь?
- А смысл? - удивилась я
Дамиан продолжал разглядывать меня. Ну ладно, пусть смотрит. Еще и подбородок вскинула. Тоже мне, все врут, значит? Ну-ну. Зато сам, небось, правду рубит направо и налево?
Из операционной не доносилось ни звука. Хозяйка Лиссандры вышла на улицу и курила там. Запах сигарет изредка залетал в коридор из полуприкрытой двери. Перед глазами большой плакат предупреждал об обязательной вакцинации домашних животных.
- Ты вообще с дикими животными имела дело?
- Побег от волков считается?
Дамиан кашлянул.
- Не совсем. И как ты собираешься описывать мою жизнь? Спрашивать о том, что важно?
- А что, для интервью с тобой надо пройти курс молодого защитника природы?
- Две недели.
- Что - не поняла я.
Дамиан вздохнул с таким видом, точно мои вопросы его утомили.
- Две недели в “Дарнелл” в качестве волонтера. Выдержишь - дам интервью. Сломаешься - вали домой и больше не показывайся. Вопросы есть?
- Э-э-э…
Первые пару секунд я переваривала сказанное. Затем радостно закивала, даже в ладоши хлопнула.
- Да без проблем!
- Это ты так думаешь. - ухмыльнулся Дамиан. - Давай номер телефона, адрес. Сегодня в девять вечера заеду за тобой и вещами. Так что отправляйся домой собираться. И учти, никаких поблажек. Никаких дней для привыкания.
Я лишь радостно кивала на его слова. Ха! Нашел кого пугать! Да я десять дней в походе была, под моросящим дождем, когда одежда высыхать не успевала. Я горную реку вброд переходила. А тут волонерство! Напугал ежа тонкими джинсами!
Когда утро вечера ой как мудренее
- Я вот сейчас вообще не понял! Родная дочь приехала и уже собирается удрать! И куда? В дикие дебри! Ко львам! тиграм! Гиенам!
- Тигров нет. - осторожно проговорила я, когда папин бас стал чуть потише.
Ему бы в опере петь. Такой голосище! Вместо этого папа работал классным нейрохирургом, которого здесь едва ли не рвали на части. Сейчас он стоял рядом со столом, за которым примостилась я и чашка чая. Папа очень высокий, почти два метра. Прямо дядя Степа да и только. Особенно если сидеть.
