Когда мы, наконец-то, приезжаем в мастерскую, я выпрыгиваю из кабины так быстро, как только могу, и занимаю себя разгрузкой машины, а также доставкой её в гараж. Как только начинаю работать над машиной, я способен забыть обо всём и сосредоточиться на том, что находится передо мной.
Дункан нависает надо мной, пристально наблюдая и тщательно изучая каждое моё движение, когда я ставлю домкрат под машину и поднимаю её.
– Ты уверен, что знаешь, как это делается? – спрашивает он, скрестив руки на груди и указывая кивком головы на машину.
– Серьёзно? – говорю я, качая головой. – Это просто замена колеса.
– Да, но это не какая-то там машина. Это «БМВ M3». Она стоит больше, чем ты зарабатываешь за год.
– Дункан! – задыхается Эми, её рот открывается. – Что с тобой не так?
– Всё в порядке, – спокойно говорю я, ни капли не обеспокоен или задет его мнением обо мне. Я работал над такими машинами, рядом с которыми его переоценённый, дерьмовый «БМВ» выглядит куском мусора, но какой смысл ему об этом говорить. Пускай думает обо мне, что хочет. В конце дня он – последнее, что меня заботит. Единственное, что меня беспокоит, так это то, что Эми застряла с этим засранцем.
– Извини, – говорит Дункан, пожимая плечами. Он выглядит как угодно, но не виноватым. – Просто будь осторожен с моей крошкой, ладно?
Его крошкой?
Эми закатывает глаза за его спиной, и я отворачиваюсь, чтобы спрятать ухмылку. Этот Дункан – это что-то.
Я люблю машины. Вся моя жизнь вертится вокруг них. Но в моей жизни будет только одна «крошка» и могу поклясться своей задницей, что у неё не будет четырёх колёс. Это будет женщина, которая состарится вместе со мной. Машина – это просто машина. Всего лишь кусок металла на четырёх колёсах. Конечно, ездить на них классно, и некоторые кары чертовски хороши, но ни одна машина не сравнится с любовью хорошей женщины. Вот то, чем, чёрт возьми, нужно дорожить.
Замена колеса не занимает много времени и, к счастью, Дункан держит свой рот на замке. Хочу подойти к Эми и спросить её, как колледж, но это кажется странным, когда рядом её парень. Так не должно быть, поскольку мы просто друзья, но это так.
– Спасибо за всё, Нейт, – говорит Эми, когда я заканчиваю. – Уверена, ты не так планировал провести субботний вечер.
– Ты же знаешь, что я всегда буду рядом, когда тебе понадобится помощь, – её большие, карие глаза сосредотачиваются на моих и моё сердце замирает в груди. Эми чертовски прекрасна.
– Знаю, – говорит она с застенчивой улыбкой, медленно отступая назад. – Эм, думаю встретимся позже, тогда.
– Подожди, – останавливаю я девушку. Я ещё не готов попрощаться с ней. – Мы увидимся сегодня вечером?
Эми с любопытством вздёргивает бровь.
– А что будет сегодня вечером?
– Мы разжигаем костёр на поляне, так как Декс и Тедди завтра уезжают. Ничего серьёзного, просто пиво и музыка в компании нескольких людей. Ты обязана прийти, – я смотрю на Дункана, который ждёт в машине. – Если у вас, ребята, нет других планов, конечно.
– Нет, я буду там, – её губы изгибаются в улыбке, и девушка нервно закусывает нижнюю губу. – Э-э, то есть, мы будем там.
***
Я подношу бутылку к губам, затем опускаю её, наслаждаясь вкусом холодного пива, стекающего по горлу. Глаза сфокусированы на ярко-оранжевом огне костра. На том, как языки пламени мерцают и танцуют на брёвнах, освещая поле вокруг нас и поднимаясь высоко в тёмное ночное небо. Тепло от костра ласкает лицо и всё вокруг становится размытым, когда я сосредотачиваюсь на вспыхивающих углях и усыпляющем ритме кантри-песни, звучащем из колонок рядом со мной.
Мгновенно возвращаюсь в те времена старшей школы, когда я проводил все ночи, сидя на том же месте и делая то же самое. Во многом, всё по-прежнему. Тот же круг друзей, то же поддельное удостоверение, чтобы купить пиво, и та же потребность хоть немного убежать от реальности. Это место приносит ощущение свободы. Находиться здесь, глубоко в лесу, и прятаться от остального мира. Так просто забыть обо всём остальном и просто... быть.
Поднимаю взгляд на Декса и Тедди, смеющихся и пьющих, и задаюсь вопросом, дарит мне ещё это место такую передышку или уже нет. Их жизни сейчас так изменились, стали такими... реальными. Скоро они окажутся на другом конце мира, рискуя своими жизнями в борьбе за свободу. А я даже не представляю себя на их месте.
Моя же жизнь не сильно изменилась со времён старшей школы. Думаю, можно сказать, что я выбрал безопасный путь, но правда в том, что я счастлив. Конечно, это немного скучно и одиноко, видя, как большинство друзей уезжают из города после окончания школы, но по большей части, я наслаждаюсь жизнью здесь.
Проглотив последние капли пива, я поднимаюсь, чтобы выбросить бутылку в мусорку. Когда иду к багажнику своей машины, чтобы взять ещё одну из кулера, замечаю, как на поляну заезжает чёрный «БМВ». Блестящая, чёрная спортивная машина Дункана, припаркованная рядом с огромными и грязными грузовиками, выглядит совершенно не к месту. Я смотрю, как открывается пассажирская дверь, и воздух застревает в горле, когда вижу выходящую из неё Эми. Её тёмные волосы свободно спадают на плечи, девушка надела короткий, голубой сарафан на тонких лямках, открывающий хрупкие плечи и длинные, загорелые ноги. Тонкий материал облегает её стройное тело и, хотя сегодня тёплая ночь, я практически ощущаю, как лёгкая дрожь проходит через неё. Появляется желание прижать её к себе и поделиться своим тёплом.
Дункан выпрыгивает из водительского сидения, бормочет что-то Эми, а потом идёт в направлении бочонка с пивом. Эми не следует за ним и не ждёт, вместо этого она пробирается к костру, где сидят Декс и Тедди.
Я беру ещё одно пиво и направляюсь к ней. Кажется, Эми сначала немного неловко, она осматривает небольшую толпу, но как только замечает меня, её лицо светлеет.
– Ты сделала это, – говорю я, когда подхожу к ней. – Я уже начал думать, что ты отшила меня.
– Конечно же, нет, – улыбается Эми. – Я была рада куда-то выбраться. Нужно было сменить обстановку.
Я сажусь на большую колоду рядом с костром, жестом приглашая её сесть рядом.
– Хочешь пива?
– Конечно, спасибо, – девушка садится возле меня, аккуратно поправляя платье, чтобы прикрыть ноги.
Я открываю оба пива и протягиваю одно ей, намеренно проводя пальцами по её пальчикам, когда девушка забирает у меня бутылку. Даже легчайшее прикосновение к Эми наполнено электричеством, и я знаю, что она тоже это чувствует. Щёки девушки слегка розовеют, когда она подносит пиво к губам и делает небольшой глоток.
Чёрт возьми, хотел бы я снова почувствовать эти губы.
– Итак, как ты? – я подвигаюсь ближе к ней. – Как колледж?
Её близость отвлекает. Фруктово-кокосовый запах её кожи вторгается в моё сознание и притягивает. Знаю, что должен установить дистанцию между нами, но не могу заставить себя отстраниться.
– Всё очень даже хорошо, – Эми садится ближе ко мне, позволяя нашим бёдрам соприкоснуться. – Колледж это... ну, колледж. Много работы, но мне нравятся мои занятия, так что всё оправдано. А как у тебя дела?
– Не жалуюсь, – пожимая плечами, говорю я. Стараюсь скрыть тот факт, что от её прикосновения у меня голова идёт кругом. – В мастерской много дел, так что я постоянно занят.
Делаю большой глоток пива, а взгляд девушки сосредотачивается на моём горле, когда я сглатываю. Я в таком восторге от её реакции, что замечаю Дункана, только когда он останавливается прямо надо мной.
– Достал тебе пиво, – безапелляционно говорит Дункан, протягивая Эми красный пластиковый стакан.
Она виновато улыбается ему, когда приподнимает пиво, которое я ей дал, и я невольно чувствую удовлетворение.
– У меня уже есть, извини. Я не знала, как долго ты будешь искать его.
– Без разницы, – Дункан забирает стакан, подносит его ко рту и залпом выпивает всё содержимое. Закончив, парень небрежно отбрасывает стакан, смотрит на нас и зло усмехается. – Мне достанется больше.
