- Ледяная принцесса. - иронично усмехнулся Эш, откидываясь на спинку стула. Розмари вздрогнула. Его слова прозвучали, как пощечина.
- Почему ты это сказал? - требовательно спросила она.
- Не бери в голову. - рассеянно бросил Харт, запустив руку в свою черноволосую шевелюру.
- Нет, скажи! - настаивала Рози.
- Я не хотел тебя обидеть. Просто вырвалось.
- У тебя не бывает “просто”. Я слишком хорошо знаю тебя.
- Правда? - холодная улыбка изогнула губы Эштона Харта. Его взгляд медленно прошелся по сидящей напротив Розмари. - Ты знаешь меня? Или только то, что хочешь знать? Нет, милая. Это я знаю тебя. А ты… ты живешь своими представлениями о других, спроецированными от собственных желаний и потребностей. Тебе удобно видеть меня в качестве преданного брата и лучшего друга, использовать, как жилетку для слез и молчаливого исповедника, всегда поддерживающего твою сторону. А по большому счету, ты законченная эгоистка, зацикленная только на своих желаниях. Я приехал с другого конца Америки, чтобы снова облегчить твою боль, высушить слезы, подбодрить и утешить, но какого черта? Что получаю я? Ты даже никогда не спрашиваешь, как живу я, что происходит в моей жизни.
- Но… - голос Розмари обиженно задрожал. Она была потрясенная незнакомыми резкими нотками в голосе Эштона. Что на него нашло? И почему именно сейчас, когда ей больше, чем когда-либо нужно его участие и любовь? - Ты сам рассказывал….
- Серьезно? И что я тебе рассказывал?
- О делах с отцом…. - после затянувшейся попытки вспомнить их последнюю переписку в электронной почте. - Ты должен сейчас находиться в Орландо во Флориде, заниматься открытием нового филиала банка.
- Все верно. - кивнул Эштон. - А еще? Обо мне лично?
- Эш, ты же понимаешь, что у меня в жизни происходит черт знает что. Я была невнимательна. Прости, если обидела.
- Тактична и вежлива. Черт бы тебя побрал. Я думал, что ты … - Он посмотрел на нее и махнул рукой, словно все, что он хотел сказать, не имело смысла.
- Поумнею, извлеку уроки? Да? Ты считаешь, что я виновата в том, что сделал Мик? Я была плохой женой? Невнимательной и холодной принцессой? Эгоистичной стервой, зацикленной только на себе. Ты такой меня видишь?
- Причем тут я? Ты говорила о Мике. И я понятия не имею, какой ты была женой для этого подонка. Ты выбрала его. Никто не тащил тебя под венец. И я не считаю тебя глупой, не думаю, что тебе нужно поумнеть. Куда больше! Да тебя просто распирает от собственной мудрости. Ты все решаешь сама, а потом плачешь на моем плече. Я не смею вмешиваться, ведь ты у нас - самая умная. Ты планируешь, анализируешь, практично подходишь к каждой мелочи.
- А что в этом плохого? - искренне удивилась Розмари.
- А то, что ты приспускаешь настоящую жизнь. Ты не бог, Мари. Иногда стоит прислушиваться к чувствам, интуиции. Здравый смысл - хорошо, но есть же определенная мера. Нельзя просчитать все на свете. Ты не могла не знать, что не любишь Мика, когда выходила за него.
- А откуда тебе знать? - возмущенно огрызнулась Рози. Эш улыбнулся с ноткой снисходительности. Мальчик вырос, научился давать сдачи. Но они оба знали, что он никогда не был ребенком. И сейчас Эштан Харт снова прав. Каждое его слово пропитано истиной, на которую Розмари так долго закрывала глаза. И этот обличающий разговор направлен не на оскорбление ее личности. Он опять пытается помочь ей, так, как умеет, как считает правильным. Только они слишком разные, чтобы понять друг друга. Школа Эштона отличалась от той, которую прошла Розмари Митчелл. Ей не приходилось выживать, поступаясь гордостью, торгуя честью и достоинством, чтобы потом ценить каждую кроху добра, каждую минуту радости.
Удивительно, но Розмари неожиданно обрела долгожданный покой. Слова Эштона достигли цели. Боль ушла, оставив место опустошению.
- Мне тридцать один год, Эш. - тихо произнесла она, разглаживая складки на скатерти. - Я до сих пор не уверена в том, что чувство, о котором так много говорят, слагают стихи, пишут книги и снимают фильмы, существует. Я никогда не ощущала ничего подобного. Ни к кому. - она подняла глаза на Эштона и заметила, как напряглись его скулы. - Я не любила Мика. Но я была ему верна, я заботилась о нем, о нашей семье так, как могла. А что я должна была делать? Ждать своего принца и безумной любви? А если их нет? Если люди придумали любовь, чтобы наполнить смыслом свою жизнь?
- А мне через две недели исполниться двадцать семь. - в голубые глаза Эштона закралась печаль. Розмари озадаченно уставилась на него, ожидая продолжения. - Мне не нужно ничего придумывать. Смысла в моей жизни хоть отбавляй. Но я знаю, что любовь есть. Только ты не думай, что любовь - это подарок или волшебство. Нет. Или, может быть, для счастливчиков.
- Ты влюбился, малыш Эш? - мягко улыбнулась Розмари. Ее сердце наполнили противоречивые чувства. Она искренне желала счастья сводному брату, но ей было больно от мысли, что кто-то встанет между ними. Как когда-то Мик….
- А давно не малыш, Розмари. - со странной печалью произнес Эштон. - Я женюсь. Через два месяца. Хотел сказать раньше, но, как ты сама сказала, тебе было не до моей личной жизни.
Розмари застыла, как и ее вымученная улыбка. Женится. Влюблен и счастлив. А ее жизнь в руинах.
- Я не приду на твой мальчишник. - зачем-то ляпнула она. Эш перехватил ее взгляд, мрачно нахмурился. И снова темная сторона Розмари нанесла удар. - Продолжения традиции не будет.
- Ты жестока, Мари. Ты ревнуешь, признайся. - сказал он.
- Признаюсь. В этом нет никакой тайны. Вряд ли твоей жене понравиться наша дружба.
- Ты моя сестра. Что в этом плохого?
- Сестра. - холодно усмехнулась Розмари. - А как насчет моего девичника семь лет назад? Тогда ты тоже относился ко мне по-братски? Или, что это было, Эш?
- Ошибка, случайность - твои слова. Лейла об этом не узнает, как не узнал Мик.
- А Мик знал. - Рози с вызовом взглянула в потрясенные голубые глаза. - Он сказал мне, когда я подала на развод. Поэтому он терпеть тебя не мог. И знаешь, о чем я сейчас подумала? А не сыграла ли случайная ошибка роковую роль в моей семейной жизни? Я боялась, что он заявит о нашей маленькой грязной тайне прессе, но Мик слишком любит себя, чтобы стать посмешищем. Он обвинил меня в неверности, но не назвал имени. Твоего имени, Эш.
- Хочешь, чтобы я почувствовал себя виноватым? - холодно осведомился Харт. - Так на тебя похоже. Ты всегда ищешь козла отпущения, но мы оба знаем, что к твоему разводу я не имею никакого отношения. Ты не изменяла мужу, Мари. По-крайней мере, со мной - точно нет.
- Ладно. Прости. - вздохнула Розмари, отводя глаза. - Не знаю, зачем я начала этот разговор. Глупость какая. Я эгоистка, и ты в праве меня презирать. Я завидую тебе. Ты скоро женишься на девушке, которую любишь, а я разбираю осколки своей жизни. Вот меня и заело.
