В период отпуска они почти ни с кем не общались, только по телефону – Дерек никого не хотел видеть, и слышать не хотел о том, чтобы отпустить от себя Кэролин даже ненадолго. По этой причине она не смогла пока что увидеться с Терри и Ханной, хотя и очень хотела. Мэйден всерьез обеспокоился фактом ее возвращения к Дереку, и Кэролин долго и подробно рассказывала ему, как обстоят теперь дела. Конечно, она могла не посвящать Терри в подробности ее отношений с Дереком, но она чувствовала себя обязанной ему многим. Он оказал ей большую помощь, практически спас, и Кэролин знала, что этот человек действительно волнуется за нее.
Поэтому она, как могла, убедила Терри, что теперь все стало налаживаться. Тот, возможно, не очень-то поверил в перемены характера Уинслоу, но знал, что Кэрри любит Дерека, а это решало все. Взяв с Кэролин обещание, что она сразу позвонит ему в случае чего, а также увидится с ним при первой возможности, Мэйден слегка успокоился.
Ханна же была счастлива за Кэрри, она приняла новости с юношеской эмоциональностью и открытостью и была в искреннем восторге. Кэролин постоянно обменивалась с ней сообщениями и фотографиями, и они условились, что непременно встретятся все вместе, как только Дерек поправится. Сам он на удивление доброжелательно относился к Ханне, и даже почти не ревновал к их частому общению. Кэролин рассказала Дереку об участии Ханны в ее возвращении, и он, конечно, понимал, что многим обязан этой девочке. Пройди еще немного времени, и кто знает, чем бы закончилось его затворничество...
В те дни, когда они были в больнице, он рассказал Кэрри о том концерте.
- Ты знаешь, я сам до сих пор не понимаю, как его отыграл, - признался ей Дерек, задумчиво глядя перед собой. - Впал в прострацию... Пел на автопилоте, даже не помню, как. Но на последней песне пришел в себя. И навалилось... Сто раз слышал ее и пел, а как будто впервые. Вернее, во второй раз – после того вечера. В тот момент мне казалось, что ты ушла навсегда, и у меня чуть крыша не поехала. Я не видел, не замечал никого вокруг, вот и не сдержался...
- Я не поверила своим глазам, когда увидела твои слезы, - тихо сказала Кэролин. Ее сердце сжималось, когда она вспоминала те кадры.
Дерек мягко улыбнулся:
- Еще бы... Я был таким демоном, а тут расчувствовался. Не знаю, что подумали остальные, я сразу уехал, да мне и плевать. Главное, что ты посмотрела ролик. Хотя я даже не думал тогда, что ты можешь это увидеть.
Подобных воспоминаний было много. Болезненные, тяжелые, рвущие душу – но они были частью их пути друг к другу, а потому Дерек и Кэролин поделились ими, чтобы потом оставить в прошлом. Не забыть – забывать свои ошибки нельзя – но отпустить и не позволять этому омрачать свое счастье.
Когда Дерек вернулся к работе, он уже почти пришел в норму. Группа приняла их отношения с радостью. Многие давно уже догадывались о чувствах между Кэрри и Дереком, а теперь счастливая пара только подтвердила это.
Дерек стал мягче и терпимее к окружающим. К удивлению и радости Кэролин, да и не только ее, он перестал отлынивать от работы, и спокойно и с удовольствием делал все, что требовалось. Работать она, само собой, перестала, и Мэнни пришлось нанять помощницу для Сандры – та уже привыкла к помощи Кэролин и не успевала одна. Но Кэрри все равно сопровождала Дерека везде и всюду, потому что он так хотел, и была этому счастлива. Не переживать из-за каждого пустяка и не носиться как белка в колесе, а расслабиться и получать удовольствие от созерцания работы любимой группы, оказалось куда приятнее.
Она сблизилась с Тейлор и со временем привыкла к ее резковатой манере общения. Девушка Стива оказалась доброй, по сути, и весьма неглупой, а над ее шутками Кэрри покатывалась со смеху.
- Ну, что, проучила его? – усмехнулась Тейлор при первой их встрече после отпуска Дерека. – Вот и правильно – живо очухался. А то вел себя как козел.
Кэрри только улыбнулась в ответ. Она бы не сказала, что такой способ достучаться до Дерека пришелся ей по душе, ведь чуть не случилась беда, но Тейлор, в общем-то, была права – встряска привела Дерека в чувство.
С Марти они поздоровались очень тепло, что не укрылось от внимания окружающих. Парни были удивлены, но рады, что бессмысленные конфликты между их другом и Кэрри исчерпали себя, уступив место дружеским отношениям. А Дерек долго говорил с Марти наедине – в больницу тот все-таки больше не приезжал, дав возможность другу прийти в норму. После разговора оба были немного загружены, но, похоже, получили для себя все ответы.
А потом начала закручиваться по спирали круговерть под названием “The Moment of Truth'’. Синглы и клипы на песни с нового альбома выходили один за другим, выступления учащались, и вскоре темп достиг сумасшедшей точки. Кэролин опасалась, что Дерек снова может сорваться и начать снимать стресс и усталость с помощью алкоголя, но этого не случилось. Да, он мог выпить немного по случаю, но не напивался, да и желания такого не изъявлял. А с трудностями и напряженным графиком справлялся с помощью Кэролин – ее поддержка, забота, да и просто присутствие действовали на него, как бальзам.
Конечно, не обходилось без его извечного недовольства и резких высказываний, но Дерек больше никогда не срывался на Кэрри. Прежнее его поведение, когда он обижал ее, было продиктовано его собственными проблемами, потому что злился Дерек в первую очередь на себя – за то, что не мог пересилить страхи и сомнения и позволить себе любить. А сейчас он доверился Кэролин, и счастье жизни с любимой женщиной кардинально изменило его отношение к ней.
После выхода альбома группа отправилась в большой тур по странам Европы, и Кэролин, разумеется, поехала с Дереком. Ее жизнь изменилась настолько, что Кэрри казалось, это ей снится. Она побывала в других странах, о чем всегда мечтала, и видела столько нового, безумно интересного и захватывающего, что впечатлений должно хватить на всю оставшуюся жизнь, но это было только начало. Начало ее счастливой, удивительной и невероятной жизни, которую Кэролин обрела с любимым человеком. Да, путь к ней был тернист, но они сумели все преодолеть, и подчас ей не верилось, что когда- то они оба были столь несчастны.
Концерты проходили феерично, каждый был огромным событием в жизни группы, и Кэролин с головой погрузилась в обожаемую ею атмосферу музыки, драйва и потрясающей энергетики, которой обменивались группа и поклонники на всех выступлениях. Сами музыканты были на подъеме, их накрыла новая волна вдохновения и энтузиазма, и успех был ошеломляющий. Бешеная популярность закружила группу в вихре, а Кэролин и Тейлор, которые сопровождали своих мужчин, только успевали приходить в себя.
Именно в этот пик успеха, когда все его мысли должны были быть о работе, Дерек сделал Кэролин предложение.
Они вернулись в отель после концерта в лондонском Альберт-Холле. Дерек, вымотанный, но счастливый как никогда, схватил Кэрри в охапку и закружил, когда они остались в своем шикарном номере наедине.
- Как же круто, Кэр! - воскликнул он. - Клянусь, никогда еще мне не было так хорошо! Ты не знаешь, в чем причина?
Кэрри просияла и уткнулась лицом в его шею.
- Наверное, потому что концертный зал крутой, - засмеялась она, а Дерек слегка ущипнул ее за ягодицу:
- Ну, конечно, мечтал всю жизнь... – с сарказмом произнес он и опустил Кэролин на пол. – Нет, Кэр, дело в том, что в это клевое время ты со мной.
Кэрри встретилась с ним взглядом. Ей казалось, она никак не может насмотреться на Дерека, и его глаза, полные радости и обожания, были самым прекрасным, что она видела в своей жизни.
Дерек поцеловал ее долгим поцелуем, а потом подвел к кровати и усадил на нее.
- Закрой глаза, - попросил он.
Его взгляд светился неким особенным выражением, которое даже теперь появлялось в них нечасто. Кэрри послушно опустила веки и невольно улыбнулась – что же он такого задумал... Дерек был не мастер по части сюрпризов, он всегда долго и дотошно выспрашивал, что конкретно ей нравится, прежде чем сделать подарок. Поэтому сейчас ее терзало любопытство и предвкушение.
