Но когда, подчиняясь его просьбе, Кэролин распахнула глаза, то увидела то, о чем и помыслить не могла. В круглой коробочке, отделанной алым бархатом, лежало кольцо из белого золота, с прекрасным ограненным бриллиантом в центре и россыпью маленьких вокруг. В неярком свете лампы оно сияло, точно звезда, но у Кэрри перехватило дыхание вовсе не от его красоты.
Их с Дереком взгляды встретились, и он, немного нерешительно улыбаясь, произнес:
- Кэр, ты... Выйдешь за меня?
Счастье горячей волной пробежало по ее телу и закружило голову. Кэрри не смогла произнести ни слова, она только кивнула в ответ. Затуманенными от слез глазами она видела, как Дерек чуть дрожащими пальцами надел кольцо ей на палец, а после взглянул на нее.
Сморгнув влагу с ресниц, Кэролин, не в силах сдержать счастливой улыбки, смотрела на его раскрасневшееся лицо. Влажные еще после концерта волосы, темные ресницы, губы, сводящие ее с ума... И глаза, сияющие от счастья. Неужели этот невероятный человек, который стал для нее самой жизнью, предложил ей руку и сердце?
- Мне не верится, - тихо сказала она.
Дерек подался вперед и заключил Кэрри объятия, прижав к себе изо всех сил.
- Придется поверить, - горячо прошептал он ей на ухо. – Ведь теперь ты никуда от меня не денешься...
Свадьба состоялась по возвращении в Штаты и была именно такой, о какой Кэролин мечтала – только самые близкие люди и друзья. Дерек был в светлом костюме, контрастирующем с его татуировками, и выглядел просто изумительно. Для Кэролин сшили по заказу удивительно нежное и романтичное платье из струящегося белого материала, и вдвоем они составляли прекрасную пару.
Саму свадьбу Кэрри запомнила плохо, хотя впечатлений было много. Она помнила только глаза Дерека, счастливые и затуманенные, как у нее самой, мерцающие огни, шум прибрежных волн и танец. Завораживающая музыка околдовывала, а в объятиях любимого мужчины Кэролин чувствовала себя абсолютно счастливой.
Незадолго до свадьбы они навестили родителей Кэрри, а потом отдельно мать и отца Дерека, поскольку те были в разводе. К радости Кэролин, маме и папе понравился Дерек, хотя поначалу они отнеслись к нему несколько настороженно, потому что он был рок-музыкантом, хотя и очень популярным. Но после, наблюдая то, как молодые люди счастливы вместе, мистер и миссис Хьюитт приняли нового члена семьи.
Мать Дерека, напротив, встретила Кэрри с распростертыми объятиями. Дерек редко приезжал к ней в гости, да и звонил не так уж часто, хотя исправно писал матери письма по электронной почте, поэтому его мама очень тревожилась за сына, а теперь ей стало куда спокойнее.
Как узнала Кэролин, оказывается, Дерек содержал и мать, и отца, включая его новую семью.
- У меня полно денег, Кэр, - сказал он ей. – Куда мне одному столько? Так случилось, что моя музыка популярна, почему же мне не помочь близким людям? Хоть что-то хорошее я могу сделать в своей жизни.
Кэролин, конечно, была согласна с ним на все сто процентов. Ее очень порадовало то, что Дерек не забывал о близких, хоть и нечасто виделся с ними из-за плотного графика работы. Образ бессердечного эгоиста, который Дерек упрямо выстраивал столько времени, рушился на ее глазах.
Отец Дерека также был очень рад встрече с Кэролин, а главным образом тому, что его сын, наконец, нашел хорошую девушку и сошел с пути саморазрушения. Тэд Уинслоу, в отличие от бывшей жены, был более осведомлен об образе жизни Дерека, и его не могли не радовать столь значительные и хорошие перемены в ней.
На свадьбе и друзья, и близкие были очень счастливы за Дерека и Кэролин. Кроме членов группы, Мэнни и Сандры, присутствовали Джессика с мужем и дочерью, подруга Кэролин – Айрин, родители Кэрри и Дерека, и Ханна в компании своей няни Стефани. Все веселились от души, а особенно Ханна, которую Кэрри пригласила одной из первых. К ее большому сожалению, Терри не смог присутствовать из-за гастролей в Южной Америке, но вот его дочь пребывала в полном восторге.
- Кэрри, я так рада! – то и дело восклицала она. – И пусть Дерек теперь потерян для меня навсегда, ради тебя я готова принять эту жертву!
Кэрри смеялась и обнимала Ханну. Девочка, конечно, шутила – ее увлечение Дереком было подобно обычной фанатской любви, и Ханна по секрету рассказала Кэролин, что сейчас она общается с очень симпатичным мальчиком в школе.
Участники “Sempiternal” были довольны, наверное, больше всех остальных. Им, знающим как никто другой, каким невыносимым мог быть Дерек, безумно нравилось его новое состояние. Стив и Рой всегда тепло относились к Кэрри, Кларк тоже стал куда дружелюбнее, а Дэниэл давно дружил с ней. Вскоре после того, как Дерек и Кэрри вновь появились среди команды, Дэнни извинился перед Кэролин за Энди.
- Я не думал, что он так поступит, - честно сказал он. – Но всегда знал о его натуре, просто не придавал этому значения. Я должен был предупредить тебя...
Кэролин заверила Дэнни, что его вины в произошедшем нет. Каждый человек сам выбирает свой путь, и сам решает, кому верить, а кому – нет. К тому же, Марти в свое время предупреждал ее, но толку от этого не было, пока Кэрри сама не разобралась, что к чему.
Марти, пожалуй, был одним из тех немногих, кто понимал в полной мере, через что прошли Дерек и Кэролин, прежде чем добрались до счастья. Он очень тепло поздравил их, и пожелал им много хорошего, только вот в глазах его оставалась грустинка, и Кэролин догадывалась, почему. Но чем помочь Марти, не знала – он осознал свои ошибки, только слишком поздно. Где сейчас Никки, и общаются ли они, не знал даже Дерек.
Поженившись, мистер и миссис Уинслоу (для Кэрри новая фамилия звучала как музыка) переехали в новый дом, большой, светлый и очень красивый. Они оба выбирали для него все сами, сделали по своему вкусу, и Кэрри была очень рада тому, насколько Дереку нравилось их новое жилище. То, о чем она тревожилась, будучи в гостях у Терри, исчезло, и вместо вечно угрюмого, апатичного парня, который во всем видел только плохое, рядом с ней находился совсем другой человек.
И этот человек бесконечно радовал ее своим желанием жить, любить и быть счастливым.
…На сцену вышла группа, получившая «Грэмми» в той же номинации в прошлом году. Волнение нарастало, и Кэролин попыталась отвлечься, пока музыканты на сцене шутили с ведущим и дурачились. Она обвела глазами соседний ряд и неожиданно увидела знакомое лицо.
Знакомых здесь было много, но именно его Кэрри выхватила взглядом из толпы. Будто почувствовав, Энди Стоун поднял глаза и посмотрел на нее.
Кэролин ничего не ощутила, увидев его вновь. Некий отголосок воспоминаний прозвучал в ее сердце, но и он был связан с Дереком. А Энди остался далеко позади, вместе с сомнениями, болью и переживаниями.
Выглядел он хорошо, как и всегда – элегантный черный костюм, черная рубашка, красиво уложенные блестящие волосы. Но Кэролин глядела на него совершенно равнодушно.
Энди некоторое время смотрел на нее, а потом чуть заметно кивнул. Кэрри, немного помедлив, кивнула в ответ, а затем отвернулась. Она не видела нужды и желания смотреть на этого человека.
Иронией судьбы “Black Storm” не были номинированы на премию, и, хотя их альбом получил признание у поклонников и музыкальных критиков, особенного успеха он не добился. Зато, как видела Кэрри, видео с концерта, где Дерек плачет, плюс то, что он загремел в больницу, принесли “Sempiternal” еще больше популярности. Так что Энди и его продюсер промахнулись на все сто процентов.
Энди был невесел, когда смотрел на нее, но Кэролин это не трогало. Она вся подобралась и обратилась в слух, потому что прошлогодние победители открывали конверт с именем лауреата.
Светловолосый коренастый парень, покрытый татуировками с головы до ног, подмигнул в камеру и вскрыл конверт:
- Итак, премия за лучший рок-альбом уходит в руки… группы “Sempiternal” за альбом “The Moment of Truth”!!!
Зал взорвался неистовыми рукоплесканиями, а участники группы повскакивали со своих мест и принялись обниматься. Кэролин почувствовала, как рука Дерека задрожала в ее ладони. Он повернулся к ней, и на миг их взгляды встретились, затем Дерек порывисто поцеловал ее в губы, встал и пошел в сторону сцены.
