— Ну, знаешь, сними это, сделай репортаж. Ты — звезда с биографией бедной маленькой девочки. Я вовсе не хочу показаться бесчувственным, но твоим зрителям наверняка понравится, если они смогут отправиться в эту поездку с тобой. Мой босс из кожи бы выпрыгнул, чтобы иметь возможность это снять.
Талли прокручивала эту неожиданную идею в голове. Конечно, это было для нее небезопасно. Ведь мать запросто может унизить ее на глазах у всех. Но, с другой стороны, это могло обернуться и триумфом. Воссоединение матери и дочери перед телекамерой будет настоящей сенсацией. Талли удивилась, как она сама не додумалась до этого. Такой личный, человеческий репортаж может поднять ее рейтинг до небес. И узнаваемость тоже. Но стоит ли ей идти на такой риск?
Ей необходим продюсер, который бы обо всем позаботился.
Она посмотрела на Джонни.
— Поехали со мной, — сказала Талли, наклоняясь к нему. — Будь моим продюсером.
Кейт села, выпрямив спину.
— Что?
— Пожалуйста, Джонни, — буквально взмолилась Талли. — Чтобы это состоялось, мне нужен ты. Я никому больше не смогу доверить такое. Я позвоню твоему боссу, мы с Фредом давние друзья. И, как ты сам только что сказал, он наверняка убил бы за такой эксклюзив.
Джонни посмотрел на жену:
— Кейти?
Талли, затаив дыхание, ждала, что ответит ее лучшая подруга.
— Решать тебе, Джонни, — наконец-то произнесла Кейт, хотя видно было, что она не в восторге от этого предложения.
Джонни откинулся в кресле.
— Я поговорю с Фредом. Предположим, он в деле. Тогда мы могли бы начать завтра. Я позвоню Бобу Дэвису. Пусть поработает оператором — Он улыбнулся. — В любом случае, будет приятно вырваться ненадолго из студии.
— Это просто здорово! — Талли рассмеялась.
Дверь за их спинами вдруг распахнулась, и на лужайку выбежала Мара.
— А можно мне с вами, пап? Школы завтра все равно нет, а ты говорил, что как-нибудь покажешь мне, как ты работаешь.
Талли взяла крестницу за руку и усадила ее к себе на колени.
— Замечательная идея! Так у тебя будет возможность узнать, какой потрясающий продюсер твой папа. А маме не придется за тебя волноваться, пока она будет заниматься своими делами.
Из груди Кейт вырвался стон.
Талли обернулась к лучшей подруге.
— Ты ведь разрешаешь, правда, Кейти? Это всего два-три дня. К тому же у тебя есть возможность показать Маре, как ей повезло, что у нее такая мама. А в понедельник я привезу ее к школе вовремя. Я обещаю.
Джонни встал и раскрыл свой мобильный телефон. Набирая номер, он взволнованно ходил по дому. Он начал говорить довольно громко, но голос его стих, когда он зашел в дом.
— Фред? Это Джонни. Извини, что беспокою, но…
— Кейт? — Талли наклонилась к подруге. — Скажи мне, что я все делаю правильно.
На лице ее лучшей подруги проступила улыбка.
— Конечно, Талли. Можешь взять всю мою семью, если захочешь.
— Талли, подумай хорошенько. Твоя мать всегда делала тебе больно, — говорила Кейт несколько часов спустя, когда огни Сиэтла, мерцающие в водах залива под беззвездным небом, постепенно начали гаснуть.
Талли вздохнула, глядя на белую полосу морской пены вдоль берега. Полоса была едва видна. Прикончив третью «Маргариту», она поставила рядом пустой бокал и сказала:
— Ты права.
И Талли надолго замолчала. Голова у нее кружилась, и она уже начинала сомневаться, так ли уж хороша ее идея.
— Зачем тебе Джонни? — задала Кейт вопрос, который давно вертелся у нее на языке.
В голосе ее звучало сомнение, словно она не была уверена, стоит ли вообще его задавать.
— Он поможет мне. Если я попрошу прекратить, он прекратит. Если попрошу выбросить отснятый метраж в мусорный бак, выбросит.
— Я так не думаю.
— Для меня он это сделает. И знаешь почему?
— Почему?
— Из-за тебя.
Талли неуверенно поднялась на ноги, не желая больше обсуждать принятое решение.
Кейт поднялась и встала рядом, чтобы помочь Талли удержаться на ногах.
— Что бы я делала без тебя, Кейти? — пробормотала Талли, опираясь на плечо подруги.
— Этого мы никогда не узнаем. А теперь пошли, я помогу тебе добраться до комнаты. Тебе надо лечь.
Кейт повела подругу по коридору в комнату для гостей.
Там Талли рухнула на кровать, глядя на Кейт затуманившимся взглядом. Теперь, когда комната кружилась вокруг нее, она вдруг поняла, какой глупой была идея стать героиней документального фильма и как тем самым она подставляет себя. От Облачка ведь можно ожидать чего угодно. Вот если бы у нее была такая жизнь, как у Кейт, тогда Талли не пришлось бы идти на такой риск.
— Тебе так повезло, — пробормотала она. — Джонни…
Она хотела продолжить: «…и дети любят тебя», но слова спутались у нее в голове, и прежде чем Талли успела что-то сказать, она вдруг разрыдалась. А успокоившись, быстро уснула.
На следующее утро Талли проснулась с такой головной болью, что едва смогла открыть глаза. Ей потребовалось гораздо больше времени, чем обычно, чтобы причесаться и накраситься. И крики Джонни, чтобы она поторапливалась, не помогали. Но наконец она была готова к выходу.
Джонни заключил Кейт в объятия и поцеловал.
— Это займет не больше двух дней, — произнес он таким тихим голосом, что Талли поняла: слова не предназначены для ее ушей. — Мы вернемся прежде, чем ты успеешь без нас соскучиться.
— Мне будет казаться, что тебя не было в два раза больше, — ответила Кейт. — Я уже скучаю по тебе.
— Ну же, мама! — резко прервала их Мара. — Нам пора ехать, правда, тетя Талли?
— Поцелуй мамочку на прощание, — велел дочери Джонни.
Мара послушно подошла к Кейт и поцеловала ее. Кейт прижимала к себе девочку, пока та не начала вырываться из объятий.
Талли почувствовала укол ревности, видя, как близки они все друг с другом. Райаны были очень красивой семьей.
Джонни посадил Мару в машину, а сам стал укладывать в багажник их вещи.
— Ты ведь будешь дома, правда? — спросила подругу Талли. — На случай, если мне понадобится позвонить?
— Я всегда дома, ты же знаешь, Талли. Я — то, что называют «домашней мамой».
— Забавно! — Талли посмотрела на свои вещи. Сверху лежали записи, сделанные во время недавнего телефонного разговора со своим юристом. Там были последние известные им адреса Облачка. — Ну, а я, стало быть, самый недомашний человек на свете.
Взяв сумку, Талли направилась к машине.
Когда они выезжали со двора, Талли обернулась.
Кейт стояла на пороге дома с мальчишками, все трое махали им на прощание.
