Поднявшись по широкой мраморной лестнице, она услышала приглушенный шепот и обрадовалась, что волей случая оказалась босиком. Она застыла, схватившись за деревянные перила, и прислушалась.
– И долго ты собираешься это от нее скрывать? – требовательно спросила Селина.
Чезаре ответил по-итальянски. Он говорил слишком быстро, и Ава не успела понять, что именно он сказал. Но это было явно не то, что ожидала услышать Селина. Еще одна итальянская фраза, на этот раз произнесенная Селиной, привела к тому, что Чезаре резко направился в сторону лестничной площадки. И Авы.
– Нет. Это невозможно, – безапелляционно произнес он.
Ава затаила дыхание, когда они появились в поле зрения. Селина мелко семенила, пытаясь подстроиться под широкий шаг Чезаре.
– Я знаю, это больно, но она заслуживает того, чтобы знать.
Чезаре замер, заметив Аву. Мгновением позже ее увидела и Селина. Зрачки девушки расширились от тревоги и смятения.
Чезаре открыл рот, но не вымолвил ни слова. Его руки сжались в кулаки, а взгляд внимательных глаз впился в Аву со смесью злости и разочарования. Пальцы Авы судорожно впились в перила.
– Ава… – наконец выдавил Чезаре.
Ей было и без того слишком больно, чтобы стоять и слушать объяснения.
– Не надо, Чезаре. Может быть, я и медленно соображаю, но все же не настолько глупа.
– Значит… ты знаешь? – побледнел Чезаре.
Его реакция лишь подхлестнула отчаяние Авы. Она взглянула на белую как полотно Селину. На секунду Ава подумала, не закончится ли эта и без того драматическая сцена обмороком, но Селина устояла на ногах, вцепившись в руку Чезаре.
– Я знаю, что ты спишь с моим мужем, если ты это мне хотела сказать.
– О господи! – вырвалось у Чезаре.
– Но до тех пор, пока мы остаемся мужем и женой, ты будешь держаться подальше и от него, и от моей дочери. Это ясно?
– Нет! Пожалуйста, Ава! – покачала головой Селина.
Ава гордо вздернула подбородок:
– Для тебя я синьора ди Гойя. А теперь вон из моего дома!
– Матерь божья, Ава! Ты не можешь обходиться полумерами, правда? – воскликнул Чезаре, едва захлопнулась дверь за поспешно удалившейся Селиной.
Волны ярости, исходившие от него, заставили Аву судорожно сглотнуть.
– Если это означает, что я не позволяю выставлять себя дурой в собственном доме, то да.
– Позволь тебе напомнить, что у нас раздельное имущество, и это мой дом. Ты оскорбила нашу гостью!
– Тебе следовало предупредить меня, что ты спишь с ней. Может, тогда бы я себя вела получше.
Я не сплю с Селиной, – процедил он сквозь зубы.
– Вот только не надо делать из меня идиотку! Между вами двумя полыхали такие искры, что можно теперь ими целый месяц освещать всю виллу!
– Мы знакомы уже сто лет! Это просто дружеское общение…
– О да, и это общение называется сексом!
Чезаре сунул руки в карманы и подошел к окну, выходившему на ярко освещенный сад.
– Селина – дочь одного из старейших друзей моего отца. Я знаю ее с самого рождения. Мы всегда были друзьями, но с Роберто они были гораздо ближе.
Ава напряглась при упоминании имени его брата.
За все время, что они были женаты, Чезаре никогда не говорил о своем брате, жившем затворником. Все, что ей удалось выяснить, – это то, что Роберто жил в замке в Швейцарских Альпах, и только Чезаре изредка разрешалось навещать его. Аве никто и никогда не рассказывал, почему Роберто скрывается от внешнего мира.
– Так, значит, Селина – подруга Роберто, а не твоя любовница? – Глупая надежда вспыхнула в сердце Авы.
– Думаю, наши родители надеялись, что однажды Селина и Роберто поженятся. Селина долго ждала предложения руки и сердца от него.
– Ты имеешь в виду, до того, как он уехал в Швейцарию?
– Да, – с заминкой проговорил Чезаре.
– Значит, он так и не сделал предложения, и теперь ты должен вмешаться и как-то все урегулировать? Что-то вроде соглашения?
Его глаза озорно вспыхнули в темноте.
– Ты смотрела слишком много старых фильмов об итальянской мафии. Никто больше не заключает браки по договоренности. Никакого соглашения не было, только пожелание.
– Тогда что же случилось между Роберто и Селиной?
Душевная боль так явно читалась на его лице, что Ава не смогла удержаться и сделала шаг ему навстречу.
– Чезаре?
– Я должен был рассказать тебе. – Он тяжело вздохнул.
– Что рассказать? – нахмурилась Ава. – О чем ты мне не говорил?
– Роберто… – Он запнулся и еще раз глубоко вздохнул. – Он умер. Две недели назад.
– Что? – воскликнула шокированная Ава.
Чезаре обвел комнату отрешенным взглядом. Когда он снова посмотрел на Аву, глаза его были полны решимости.
– Роберто умер. Селина никогда бы не смогла выйти за него замуж. Тот факт, что она не вышла за него замуж, вовсе не означает, что я вижу в ней больше чем просто подругу, так что можешь заканчивать свою истерию по поводу нашего так называемого романа. И я был бы тебе признателен, если в следующий раз ты не будешь устраивать подобных сцен в присутствии наших гостей.
Это снова был Чезаре, которого она так хорошо знала: решительный и властный. Он прошел мимо нее, собираясь уйти.
– Подожди! Почему ты раньше мне не сказал о Роберто?
– Подумай о том, что случилось за последнее время: землетрясение, травма, которую перенесли вы с Аннабель. Ты считаешь, я должен был взвалить на тебя еще и это?
– Ты мог найти способ сообщить мне об этом. Мы же не чужие.
– Ты даже не была с ним знакома!
– Хотела бы я знать почему. Ты всегда крайне неохотно говорил о Роберто и о том, почему вы с ним не были близки.
– Оставь эту тему, Ава, – помрачнел он.
– С чего бы? Ты обвиняешь меня в том, что я делаю неверные выводы. Как я могу делать правильные выводы, если я постоянно словно блуждаю в темноте? Что произошло между тобой и Роберто?
Повисло долгое молчание. Ава подумала, что Чезаре уже не ответит.
– Валентина.
– Кто такая Валентина? – со страхом спросила Ава.
– Старшая сестра Селины. Семь лет назад, когда я только открыл свой офис в Нью-Йорке, я встретил ее на вечеринке. Она собиралась переезжать в Штаты. Она была прекрасным аналитиком и нуждалась в работе. Тогда я предложил ей место в своей конторе.
– Ты спал с ней? – вырвалось у нее.
– Ава… – Он прикрыл глаза.
– Все в порядке, это же было до нашей встречи. Наверное, я не имею права спрашивать у тебя об этом, – сказала Ава, хотя ревность жгла ее изнутри.
– Нет, я не спал с ней. Но Роберто думал иначе. Через месяц он приехал в Нью-Йорк и обвинил меня в том, что я увел у него женщину. Оказывается, они встречались в Риме, еще до того, как она переехала. Я этого не знал.
– Черт… Но ты конечно же все объяснил Роберто.
Чезаре невесело хмыкнул:
– Он не захотел меня услышать. Наша баталия состоялась прямо посреди заседания совета директоров. – Он подошел к окну и резко повернулся. – Но это еще не самое худшее. В пылу нашего спора Валентина заявила, что ждет от Роберто ребенка.
– И что же в этом ужасного? – нахмурилась Ава.
– Роберто опустился на одно колено и сделал ей предложение. Она отказалась.
– Не может быть!
– Я почувствовал себя виновным в ее отказе и убедил брата не сдаваться, и он не оставил свои попытки. Валентина сказала, что не готова выйти замуж и остепениться, хотя она собиралась оставить ребенка. Роберто умолял ее вернуться вместе с ним в Рим. Думаю, он в конце концов уговорил ее…
– Но?…
– Роберто никогда по-настоящему не верил, что ребенок был от него: Валентина любила частые шумные вечеринки и развлечения. Он уговорил ее сделать пункцию околоплодной жидкости для генетического анализа. Она едва не потеряла ребенка.
– О господи, – ахнула Ава.
– После этого она наотрез отказалась остаться с Роберто. Она вернулась в Нью-Йорк и попросила меня восстановить ее на работе. Она носила ребенка моего брата, я не мог ей отказать.
– И Роберто снова тебя обвинил?
Чезаре пожал плечами:
– Мы никогда не были особо близки. Он был болезненным ребенком, часто лежал в больницах, а я учился в школе-интернате и отсутствовал дома по десять месяцев в году.
– И он решил, что старший брат украл единственную женщину, которой он дорожил.
– Да. Он не поверил, что отказ Валентины никак со мной не связан. Я пытался поговорить с Валентиной, но она не захотела возвращаться в Рим. – Чезаре вздохнул. – Я оказывал ей всестороннюю поддержку. Оглядываясь назад, я думаю, что, возможно, переборщил с поддержкой.
– Она так и не вернулась к Роберто? – Ава внезапно поняла, как мало знала о человеке, за которого вышла замуж.
– Нет, – охрипшим голосом ответил он. – Она умерла от передозировки снотворного в середине второго триместра. Оказывается, она страдала маниакально-депрессивным психозом, который беременность только усугубила. Роберто от горя потерял рассудок. Он прервал все отношения со мной и с родителями и переехал в Швейцарию. Ты хотела знать, – резко выдохнул Чезаре. – Что ж, теперь ты знаешь.
