«А как же я? – думала она в отчаянии. – Что делать с той пульсирующей болью, которую я ношу в сердце, потому что не знаю, что случилось с нами?»
Вопросы переполняли голову Авы, пока она сидела, зажав в ладони лед. Она прекрасно осознавала, что снова позволила Чезаре играть своими чувствами. Она провела в его обществе всего полдня, а он уже дважды смог затянуть ее в свою паутину.
Разозлившись на саму себя, она предоставила Чезаре возможность развлекать Аннабель. Дочка хохотала от восторга, когда они вместе плескались в бассейне, поднимая море брызг вокруг.
Ужин накрыли на террасе около бассейна, когда солнце начало садиться за горизонт. Аннабель вскоре начала клевать носом, не успев перестроиться на другой часовой пояс. К тому времени, как Чезаре отнес ее в спальню, она уже почти спала.
Усталость настигла Аву, когда она читала Аннабель сказку перед сном. На мгновение ее охватило желание пойти в свою комнату, накрыться шелковым покрывалом и забыть об окружающем мире.
«Нет, – решила она и гордо выпрямила спину. В прошлом году Чезаре отчетливо продемонстрировал, что может целиком и полностью вычеркнуть ее из своей жизни. И он явно продолжает придерживаться этого пути. – Я должна выяснить причины. Иначе просто сойду с ума».
Чезаре взял бокал с вином и постарался привести мысли в порядок. Но даже это сейчас казалось практически непосильной задачей. Запах Авы сводил его с ума. Господи, как близок он был к тому, чтобы снова испытать с ней былое блаженство. Но он знал, что должен остановиться, хотя это и убивало его. И он будет продолжать так делать. Каждый раз.
Ради Роберто. В качестве жалкой меры покаяния за то, что он сделал собственному брату, он должен был задушить в себе эти чувства.
Вторую половину дня он посвятил тому, чтобы составить план, согласно которому они с Авой не будут общаться больше необходимого в течение следующих нескольких недель. То, что произошло в холле, и те несколько часов, что они провели у бассейна, явственно показали ему, что в нем с новой силой вспыхнуло влечение. Влечение, которое он не имел права испытывать. Значит, у него оставался только один выход.
Он услышал легкий стук каблучков. Держа бокал с вином в руке, Чезаре наблюдал, как Ава выходит на террасу. В руке радионяня, в глазах – решимость.
Сердце его упало, хотя отчасти он был рад сложившейся ситуации. Он уже разрушил жизнь родного брата и не собирался разрушать еще одну. Он пытался по-хорошему урезонить Аву. Что ж, значит, настало время быть жестоким.
Ава остановилась напротив Чезаре и поставила на кофейный столик радионяню.
– Надеюсь, дома ее не будут мучить кошмары. Но если что, мы ее услышим.
Он молча кивнул. Его взгляд остановился на обручальном кольце. Он надел его, когда обедал с матерью на прошлой неделе во время своей недолгой остановке в Риме. Его родители и так достаточно настрадались в прошлом месяце, он не хотел их расстраивать еще больше.
Ава переминалась с ноги на ногу. Наконец она вздохнула:
– То, что ты сказал сегодня днем… Насчет того, что не должно было случиться… Что ты имел в виду? – воинственно спросила она.
Чезаре повертел бокал в руке, не отказав себе в удовольствии окинуть взглядом ее загорелые ноги и аппетитную грудь. Он мрачно усмехнулся, почувствовав напряжение в паху.
– Когда мы познакомились, я был просто потрясен твоей красотой. Ты была такой сексуальной, жизнерадостной, безрассудной. Я полетел, как мотылек на пламя. А секс… – Его дыхание сбилось. – Секс был просто невероятный! Пожалуй, даже лучший за всю мою жизнь. К сожалению, я позволил ему ослепить меня, и я совершил непростительную ошибку.
Ее глаза потемнели.
– И что же это за ошибка?
Он одним глотком допил вино и поставил пустой бокал на стол:
– Я думаю, ты согласишься со мной, что катастрофа всегда показывает, что поистине важно.
– Да.
– Две вещи стали для меня совершенно очевидными после землетрясения, дорогая. Во-первых, то, что моя дочь мне дороже собственной жизни и я скорее вырву себе сердце, чем позволю еще раз чему-нибудь с ней случиться.
Огонь в глазах Авы сказал ему, что она чувствует то же самое. Ему не хотелось продолжать, но он знал, что это необходимо.
– А во-вторых, каким бы прекрасным ни был наш секс, моя красавица, я теперь точно знаю, что никогда бы на тебе не женился.
Садовая лопатка в руках Авы все глубже вонзалась в землю. Она не обращала ни малейшего внимания на жару и пот, сбегающий тонкими струйками с ее лба. Губы Авы растянулись в улыбке при воспоминании выражения ужаса на лице Лючии, когда она попросила садовый инвентарь.
Но лучше уж так, чем сходить с ума от слов Чезаре, постоянно звучавших в ее голове: «Я бы никогда на тебе не женился». Бесконечные сообщения от Агаты Маринелло тоже не добавляли хорошего настроения.
Тяжелый физический труд был сейчас именно тем, что ей нужно. Как следует утомившись, она к вечеру просто рухнет в постель и не будет изводить себя ненужными мыслями.
На прошлой неделе Чезаре фанатично следовал своему графику. Он проводил время с Аннабель по утрам, когда Ава ездила к семье Маринелло, а она взяла на себя послеобеденное время. Они ужинали вместе с дочерью, а потом по очереди купали ее и укладывали спать.
Жизнь под одной крышей с Чезаре протекала довольно гладко. Перемирие состоялось. Она должна быть счастлива. Но счастлива она не была…
Ава невольно фыркнула. Как она может быть счастлива, если постоянно находится под давлением? Чезаре просто-напросто игнорировал ее, но Ава постоянно ощущала его присутствие так же отчетливо, как она чувствовала кожей порыв ветра. Она чувствовала на себе его взгляд из окна, когда играла с Аннабель в бассейне или когда они ходили на причал наблюдать за курсирующими по озеру кораблями и яхтами.
И что больше всего ей мешало, – это то, что в его взгляде она чувствовала желание.
Чезаре стремился проводить с дочерью как можно больше времени, но от Авы он все больше и больше отдалялся. Неужели она так сильно в нем ошибалась? Или ее желание иметь семью затмило все на свете?
Боль пронзила ее сердце, когда она вспомнила, с чего начались изменения.
Чезаре был потрясен вестью о ее беременности, хотя довольно быстро пришел в себя. Черт возьми, Ава была уверена, что он в восторге!
Он был необыкновенно внимателен к ней все девять месяцев. Удивительно, но секс во время беременности стал для Авы чем-то необыкновенным. Краска залила ее щеки от воспоминания, что стоило ему лишь что-то шепнуть ей на ушко, как она покрывалась гусиной кожей от возбуждения.
А потом родилась Аннабель. Чезаре с недолгим визитом поехал к Роберто, и тогда в одночасье все изменилось.
Ава с яростью воткнула лопатку в клумбу.
– Осторожнее, дорогая, а то ты погубишь семена, так и не дав им шанса вырасти.
– Это тебе следует быть осторожнее, Чезаре. А то ведь можешь лишиться ноги, если будешь меня раздражать.
Ава внутренне проклинала его способность бесшумно двигаться, несмотря на внушительные габариты. Если бы на его месте был один из ее братьев, она бы без угрызений совести вцепилась бы ему в волосы. Она не раз так поступала с Нейтаном, самым младшим из троих ее братьев.
Ее эмоции были, как обычно, слишком очевидными, слишком близка была Ава к тому, чтобы снова потерять контроль над собой перед Чезаре. Она сделала глубокий вдох.
– Боже упаси! Мне слишком дорога моя нога, так что я, пожалуй, пойду от греха подальше. – В его голосе так отчетливо слышались издевательские нотки, что Ава сцепила зубы, чтобы не сказать колкость в ответ.
– Чего ты хочешь?
– Ты имеешь в виду, помимо того, что я хочу убедиться, что мой сад не будет осквернен твоими земельными работами?
Ава сидела на корточках и смотрела на него снизу вверх.
– Ты владеешь землями не только в Италии, но и в других европейских странах. Думаю, ты не обеднеешь, отдав мне кусок земли размером шесть на десять футов!
Он невозмутимо пожал плечами:
– Лючия говорит, ты выращиваешь апельсины. Если ты помнишь, апельсины доставляют сюда каждый день из моего сада в Тоскане.
– Это миниатюрные апельсины, – ответила Ава, стараясь, чтобы ее взгляд не выдал, как она любуется его поджарой фигурой.
– Так ты предпочитаешь маленькие апельсины? – парировал он.
– Маленькие не апельсины, а только сами деревья. – Она остановилась, увидев его самодовольную ухмылку. Да он просто издевается над ней! – Чего ты хочешь? – устало вздохнула она.
Чезаре протянул ей телефон:
– Сообщения приходят каждые несколько минут. Я подумал, это может быть важно.
Ава взяла телефон и швырнула его в траву:
– Агата Маринелло и ее бесконечные требования могут отправляться ко всем чертям! Это все?
Он ответил не сразу. Чезаре так долго молчал, что Ава не выдержала и подняла на него взгляд. Улыбка исчезла с его лица, взгляд был полон решимости. У Авы внезапно пересохло в горле: она почувствовала – он собирается сказать то, что ей не понравится.
