– Вы ошиблись, – улыбнулась Эми, перерезая пуповину. – У вас есть несколько дней, чтобы выбрать имя.
– И она все это время будет оставаться безымянной? Думаю, это неправильно. – Мэриан нежно провела кончиком пальца по щечке малышки: – Кто ты, дорогая? Как тебя зовут? Ты Кэти?
Пришла еще одна акушерка, и Бен с Дэйзи удалились, оставив счастливую семью в надежных руках.
– Хочешь кофе? – спросил Бен, когда они шли по коридору.
Дэйзи покачала головой. Она насмотрелась на Мэриан и Стива с их дочкой и теперь испытывала чувство пустоты. Это состояние задумчивости опасно, поскольку, находясь в нем, так легко предаваться несбыточным мечтам. Особенно после того, как она призналась Бену в любви. Ей следовало держать язык за зубами.
– У меня много работы. Пациентки ждут. Увидимся позже.
Дэйзи солгала. На ближайший час к ней на прием никто не записан. Это означает, что у нее будет достаточно времени, чтобы подумать об их с Беном отношениях. Несмотря на то что он тоже ее любит, у них нет будущего.
Прошло две недели. За это время в их отношениях ничего не изменилось. На выходные Бен, как обычно, привез Флоренс. Дэйзи отнеслась бы к этому спокойно, если бы не потеплело, и ей не нужно было высаживать цветы. Рабочие убрали заборчик между их домами и аккуратно подстригли деревья и кусты. Теперь Флоренс могла спокойно играть в саду, чем они с Беном, собственно, и занимались.
Дэйзи убеждала себя в том, что хочет, чтобы он увез Флоренс, но ей не удавалось обмануть себя. Флоренс оказалась общительной и дружелюбной девочкой. Она постоянно приходила к Дэйзи, чтобы показать ей свои находки – мокрицу, красивый камешек, цветок и тому подобное. Всякий раз, когда малышка с горящими глазами демонстрировала ей новое сокровище, ее сердце болезненно сжималось.
– Лягушка может пойти в мой сад? – спросила Флоренс во время очередного своего визита.
– Конечно, – ответила Дэйзи.
Взяв игрушку, девочка пошла назад к Бену, болтая с ней по дороге.
Продолжая сажать цветы, Дэйзи прислушивалась к их голосам и смеху. Когда настал черед последнего горшочка, ее охватило отчаяние.
«Наконец-то я смогу пойти в дом», – упрямо сказала она себе, выкапывая совком лунку для лобелии.
– Они очень красивые!
Выключив воду, Дэйзи улыбнулась Флоренс:
– Спасибо. Они станут еще красивее, когда все бутоны распустятся. Некоторые из них будут хорошо пахнуть.
Девочка потрогала своими пухлыми пальчиками синюю брахикому:
– Это маргаритка?
– Вроде того. Вот вербена, а вот герань. Потри листик между пальчиками и понюхай их. Да, вот так. Чувствуешь запах?
Маленький носик наморщился.
– Пахнет лимоном! – захихикала Флоренс.
– Правильно. Это растение называется герань лимоннопахнущая. У нее розовые цветки. Такие же, как твоя комната.
– А маргаритки синие?
– Да, а вербена будет фиолетовой.
Флоренс указала на следующее растение:
– А это что?
– Лобелия, а рядом с ней другая герань, а вот это растение называется вербейник.
– Дэйзи, прости, мне нужно было ответить на телефонный звонок, – сказал подошедший к ним Бен. – Флоренс, пойдем, дорогая. Не мешай Дэйзи. Ты же видишь, что она занята.
– Нет, она все сделала, правда, Дэйзи?
Девочка подняла на нее свои большие голубые глаза, и у нее сдавило горло.
– Да. Я действительно закончила. Все в порядке, Бен. Правда.
Она солгала. О каком порядке может идти речь, когда ее сердце переполняет любовь к нему и его дочке?
Дэйзи снова перевела взгляд на Флоренс. Та нежно поглаживала ладошкой цветы в последнем торфяном горшочке. Не удержавшись, Дэйзи села на корточки и улыбнулась девочке:
– Знаешь что? Возьми их себе. Уверена, твой папа найдет для них место в вашем саду. Ты будешь их поливать, приезжая сюда в выходные, и наблюдать за тем, как они растут.
Поднявшись, она передала горшочек Бену. Немного помедлив, он взял его.
– Спасибо, – пробормотал он, понимая, что она подарила его дочке что-то более ценное, нежели просто цветы. – Вот, Флоренс. Они твои. Что нужно сказать?
– Спасибо, – улыбнулась она Дэйзи. – Лягушка сможет за ними присматривать?
Бен вздохнул:
– Нет, она принадлежит Дэйзи. Ты это знаешь.
– Флоренс, ты можешь взять ее себе, – сказала Дэйзи.
Бен тихо засмеялся и поблагодарил ее. Она знала, что он тоже считает эту маленькую лягушку из бетона ужасной. Но Флоренс ее обожает, и это главное.
Он посадил цветы в том уголке сада, где рабочие уже навели порядок, и положил лягушку рядом с ними.
– Флоренс, вымой руки. Мы идем на детскую площадку.
Девочка подбежала к садовому крану, открыла его и подставила пальцы под струю.
– Помыла! – сообщила она, вытирая ладошки о свой розовый полукомбинезон. Затем наклонилась и велела лягушке присмотреть за цветами.
Глядя на нее, Дэйзи хотелось одновременно смеяться и плакать. Она боялась, что слезы победят.
К счастью, ей удалось сдержать свои эмоции. Выпрямившись, Флоренс подбежала к Бену.
– Я готова, – сообщила она ему, затем помахала рукой Дэйзи.
– Желаю вам хорошо провести время, – сказала та, помахав в ответ.
Ей очень хотелось пойти с ними, но она понимала, что это опасно.
Увидев печаль, промелькнувшую в ее глазах, Бен сказал, не подумав:
– Почему бы тебе не пойти с нами?
– Да, Дэйзи! Пойдем с нами! Пожалуйста! – завизжала Флоренс, запрыгав на месте.
Бен видел, что внутри Дэйзи идет борьба. Она посмотрела на него с укором и уже собралась отказаться, но в этот момент к ней подбежала Флоренс и схватила ее за руку.
– Ну пожа-алуйста, Дэйзи! – протянула девочка, глядя на нее такими же, как у Бена, глазами.
Дэйзи почувствовала, что вот-вот сдастся.
– Но моя одежда не подходит для прогулки, – произнесла она с некоторым отчаянием.
– Ты можешь переодеться, – не сдавалась Флоренс. – Мы тебя подождем. Ну пожа-алуйста!
Мысленно отругав Бена, Дэйзи сняла перчатки, вошла в дом и переоделась в чистые джинсы и футболку, затем остановилась у туалетного столика, чтобы подкраситься, но тут же передумала. Зачем макияж? Ведь они собираются на детскую площадку. Чем скорее они туда пойдут, тем скорее вернутся, и все закончится.
Вернувшись на улицу, она увидела Флоренс, ведущую серьезную беседу с лягушкой.
– Прости, – тихо сказал ей Бен.
Дэйзи бросила на него красноречивый взгляд, который означал «я с тобой потом разберусь», и они отправились в небольшой парк, находящийся в двух кварталах от их домов. Флоренс весело скакала впереди, не ощущая напряжения, повисшего между взрослыми.
– Мы пойдем на качели? – спросила она Бена.
– Возможно, если Дэйзи не станет возражать.
Дэйзи возражала, но ничего не могла поделать. Качели, о которых шла речь, представляли собой доску, уравновешенную в центре. Бен весит больше, чем они с Флоренс вместе взятые, но без Дэйзи они вдвоем вообще не смогут качаться.
«Бен плюс Флоренс плюс Дэйзи равно катастрофа», – подумала она и оказалась права.
Бен сел на один конец качелей, Дэйзи с Флоренс – на другой. Он опустился вниз, и они поднялись.
Вверх-вниз, вверх-вниз. Флоренс, прижимающаяся спиной к животу Дэйзи, визжала от восторга. Дэйзи хотелось плакать. Дочка Бена такая славная. Ее так легко любить.
Сладкая пытка продолжалась до тех пор, пока Бен не напряг ноги и не остановил качели.
– Еще! – попросила Флоренс.
Бен встретился взглядом с Дэйзи и, увидев в ее глазах боль, почувствовал угрызения совести. Что, черт побери, он делает с ней? С Флоренс? С ними всеми? Он пообещал Дэйзи держать Флоренс подальше от нее и не сдержал свое слово.
– На сегодня достаточно, – твердо сказал он, слезая с доски. – Пойдем на другие качели. Они тебе тоже нравятся.
Он взял ее на руки и пересадил на качели, висящие на перекладине, и начал раскачивать. Она снова принялась визжать и заразительно смеяться.
Дэйзи наблюдала за ними, сидя на скамейке и не понимая, как она согласилась в этом участвовать.
Наконец Бен остановил качели, снял с них Флоренс, и она побежала к деревянной лошадке на пружине. Он сел на скамейку рядом с Дэйзи, поставил локти на колени и свесил вниз кисти рук. У него был подавленный вид.
– Прости меня. Мне следовало подумать, прежде чем открывать рот, – сказал он.
– Да. Тебе не следовало спрашивать меня в ее присутствии, – спокойно ответила Дэйзи. – Ты же знал, что я не смогла бы отказать ребенку.
Наклонив голову набок, Бен посмотрел на нее:
– Ты могла бы отказаться, но, по-моему, просто не захотела. Ты выглядела такой грустной. Мне показалось, что тебе не хотелось оставаться одной.
– По-твоему, эта прогулка пошла мне на пользу? – произнесла она с недоверием. – Я так не могу, Бен. Мы с тобой начали встречаться для того, чтобы хорошо проводить свободное время. Свидания, секс и никаких сложностей – вот каков был наш уговор. Но я перестала получать удовольствие, Бен. Вместо этого я испытываю боль. Я думала, мы сможем не выходить за рамки правил, но ошиблась. Если так будет продолжаться, мы все трое будем страдать. Ты не сможешь прятать от меня Флоренс, поскольку мы с тобой соседи, а я не хочу снова играть в счастливую семью. Не хочу к ней привязываться.
