Бен выпрямился и глубоко вдохнул.
– Что нам остается? – спросил он, боясь ее ответа.
Дэйзи пожала плечами:
– Мы оба знаем, что это ни к чему не приведет. Зачем продолжать?
Бен плотно сжал губы. Как он мог быть таким идиотом? Ведь ему с самого начала было ясно, что у них ничего не получится. Он знал, что она переживала из-за неудачного романа, и их отношения разбередят старые раны.
– Ты права. Прости. Послушай, почему бы тебе не пойти домой? Мы вернемся позже и постараемся не попадаться тебе на глаза.
Кивнув, она поднялась со скамейки, помахала Флоренс и ушла.
Сделала то, что ей следовало сделать несколько недель назад.
– Папа, почему Дэйзи ушла?
Бен тяжело сглотнул.
– У нее много дел. – Его голос прозвучал так, словно он только что проглотил горсть ржавых гвоздей.
– Можно я покатаюсь с горки?
– Конечно, пошли, – ответил Бен, растянув губы в улыбке.
Он помог Флоренс подняться на горку, и она съехала с нее. Затем снова и снова. Наконец он взял ее за руку и сказал:
– Пойдем домой. Пора ужинать.
– Мы увидим Дэйзи?
– Дэйзи занята, – ответил он и пошел к воротам. Флоренс семенила рядом с ним. Он не контролировал ее, просто переставлял ноги. В голове у него вертелись слова Дэйзи.
«Мы оба знаем, что это ни к чему не приведет».
Но она так ему нужна. С ней он впервые за много лет почувствовал себя по-настоящему счастливым.
– Папа, смотри!
Флоренс шла по низенькому кирпичному заборчику. При нормальных обстоятельствах он бы немедленно снял ее оттуда, но он лишь рассеянно улыбнулся и крепче сжал ее руку.
Неожиданно один из кирпичей пошатнулся под ее ногой, и она начала падать. Бен резко дернул ее руку вверх.
Его оглушил ее истошный крик, и он тут же опустился на колени, прижал ее к себе, испытывая чувство вины.
– Нет! Не трогай!
Флоренс вырвалась из его объятий. Одна ее рука неестественно висела перед ней. Потрясенный, Бен несколько секунд тупо смотрел на нее.
Он вывернул ей локоть! Он не мог в это поверить. Какой же он болван!
Как врач, он знает, что нужно делать, но он не может сделать это один. Флоренс его дочь. Ему следовало быть внимательнее.
– Потерпи, дорогая. Скоро все будет в порядке. Я позвоню Дэйзи. Она придет и поможет нам.
Он мог бы позвонить Джейн, но она куда-то уехала из города с Питером. Надо же ей было уехать именно в эти выходные!
Достав из кармана мобильный телефон, Бен набрал номер Дэйзи. Когда включилась голосовая почта, он чуть не застонал от отчаяния. Он уже собрался звонить ей на домашний, но она перезвонила ему.
– Бен, я…
– Дэйзи, помоги. Она упала с заборчика, я схватил ее за руку и вывернул ей локоть. Джейн уехала, поэтому я не могу ей позвонить.
Дэйзи всхлипнула, или ему показалось?
– Хорошо. Никуда не уходите. Я приеду к вам на машине, и мы отвезем ее в больницу. Где вы?
– Э-э… – Он огляделся по сторонам: – В конце улицы. Я бы отнес ее домой, но она не позволяет мне к ней прикасаться. Я не могу…
– Все хорошо. Я приеду к вам. Оставайтесь на месте.
Они ждали ее каких-то две минуты, но Бену показалось, что прошла целая вечность. Его сердце учащенно билось, к горлу подступила тошнота.
– Флоренс, Дэйзи сейчас приедет. Сядь ко мне на колени.
Она села, прислонившись плечом к его груди и схватившись за вывихнутый локоть. Ее хрупкое тельце дрожало как осиновый лист, тихие всхлипывания были ужаснее, чем пронзительные крики.
Бена переполняло чувство вины. Будь он внимательнее, он бы увидел, что заборчик сломан и снял бы Флоренс с него, прежде чем она успела упасть. Почему он вообще позволил ей забраться на это проклятое ограждение? Он был слишком занят своими переживаниями и недосмотрел за ней.
– Бен?
Подняв глаза, он увидел Дэйзи, сидящую перед ними на корточках. Протянув руку, она погладила Флоренс по волосам:
– Вставай, дорогая, я отвезу вас с папой в больницу, и доктора вылечат твою ручку. Договорились?
Флоренс покачала головой.
– Не хочу в больницу! – прорыдала она. – Хочу увидеть лягушку!
О нет! У Дэйзи защемило сердце, и она снова погладила девочку по голове, вложив в эту ласку всю свою нежность, которую сдерживала столько времени.
– После больницы ты зайдешь к ней и все ей расскажешь. Ты ведь не хочешь, чтобы она беспокоилась, правда?
Флоренс кивнула.
Дэйзи не знала, говорила она правильные вещи или нет, но, по крайней мере, ей удалось уговорить девочку сесть в машину. Сейчас это самое главное. Бен выглядит абсолютно растерянным.
Высадив их у входа в отделение экстренной помощи, она припарковала машину, и они встретились внутри здания. Флоренс тихо всхлипывала. Бен гладил ее по голове, шепча слова утешения.
– Вы уже зарегистрировались? – спросила Дэйзи, и он кивнул. – Я пойду найду кого-нибудь.
Повернув голову, она увидела Энди Гэллахера, идущего в их сторону.
– Привет, Дэйзи.
Она испытала чувство облегчения. Энди отличный врач.
– Привет. Ты не мог бы осмотреть дочку Бена Уокера? У нее вывих предплечья. Она упала с ограждения в парке, а он неудачно ее поймал.
– Понятно, – улыбнулся Энди и пошел на звуки рыданий. – Привет, Бен, – сказал он, опустившись перед ними на корточки. – Привет, юная леди. Как вас зовут?
– Ф-флоренс, – ответила девочка, шмыгая носом.
– Флоренс, я Энди. Я работаю вместе с Дэйзи и твоим папой здесь в больнице. Дэйзи сказала мне, что ты повредила руку. Можешь мне показать, где болит?
Продолжая всхлипывать, девочка осторожно дотронулась до своего локтя.
– Ну что, будем вправлять?
Он накрыл ее локоть левой рукой, а кисть взял в правую, слегка повернул руку девочки и тут же за нее дернул. Послышался щелчок, Флоренс вскрикнула, немного похныкала, затем слезла с колен Бена, подбежала к стоящей неподалеку Дэйзи и крепко обхватила ее ноги.
– Думаю, с ее рукой все в порядке, – улыбнулся Энди Дэйзи.
В этот момент Бен закрыл глаза, запрокинул голову и резко побледнел.
– О нет. Не вздумай терять сознание, – сказал Энди, схватил его голову обеими руками и наклонил вперед.
Через некоторое время Бен выпрямился, заморгал и тряхнул головой:
– Прошу прощения. Это всего лишь шок. Не могу поверить, что я был таким болваном. Все произошло в считаные секунды. Она начала падать с ограждения, а я резко дернул вверх ее руку. Это я во всем виноват.
– Ничего страшного. Я вправил ей руку. С ней все в порядке, но, думаю, нам следует сделать снимок, чтобы перестраховаться. Можно мы сфотографируем твою руку, Флоренс?
– Для мамы? – спросила она.
– О боже, – пробормотал Бен, которому предстоял непростой разговор с Джейн.
– Это особая фотография. На ней будут видны твои косточки.
– Это больно? – Подбородок Флоренс задрожал.
– Нет, – улыбнулась Дэйзи. – Совсем не больно, как при обычной фотографии. Но тебе нужно будет сидеть неподвижно, чтобы снимок не получился смазанным.
– Ты пойдешь со мной?
– Нет. С тобой хочет пойти твой папа, – твердо сказала она, перекладывая ответственность на Бена.
Поднявшись, он протянул Флоренс руку, но тут же передумал и поднял ее на руки.
– Я куплю ей поводья для малышей, которые учатся ходить, чтобы больше не брать ее за руку, – пробурчал он.
Энди мягко рассмеялся:
– Не кори себя. Ты не первый и не последний родитель, который недоглядел за своим ребенком. Сустав полностью восстановится через шесть недель, так что в течение этого времени ей нужно быть осторожнее, чтобы не было рецидива.
– Отлично. Мне придется объясняться с ее матерью, – пробурчал Бен, следуя за ним и Дэйзи в рентгеновский кабинет.
– Как вы здесь оказались? – спросил Энди.
– Я живу неподалеку от парка, в котором они играли, – ответила Дэйзи. – Мы соседи. Я привезла их сюда. Им повезло, что я оказалась рядом.
– Да, нести ее на руках было бы проблематично. Ты можешь отвезти их домой?
– Конечно могу.
«Даже несмотря на то, что дала себе слово больше не иметь с ними никаких дел», – подумала Дэйзи.
Почему у нее никогда ничего не идет по плану?
– Я хочу лягушку, – произнесла Флоренс, когда они вернулись домой. Она повторяла это всю дорогу, но он не позволит ей держать в больной руке тяжелый кусочек бетона.
Бен вздохнул. После всех потрясений сегодняшнего дня ему хотелось найти укромный уголок и спрятаться там.
– Лягушка уже легла спать, – мягко сказал он. – Тебе тоже пора. Я сейчас тебя искупаю и уложу в кровать.
Купание было настоящим кошмаром. Бен боялся сделать что-то не так и причинить ей боль. В конце концов он взял ее за бока и вытащил из ванны. На сгибе ее руки не было ни синяка, ни отека, но, когда он начал осторожно вытирать ее полотенцем, Флоренс отдернула ее.
– Я хочу лягушку, – снова сказала она и начала плакать.
Ему следовало пойти на улицу и принести ее. Он вспомнил, что она находится в его саду рядом с цветами, которые Дэйзи подарила Флоренс.
