– Хочешь сказать, что нам нужно разойтись?
– Что, если я скажу, что хочу более серьезных отношений?
Джулиане показалось, что звезды у нее над головой начали танцевать.
– Насколько серьезных, Шей?
– Очень серьезных.
Достав из кармана коробочку, он открыл ее. Внутри оказалось кольцо с бриллиантом.
Сердце Джулианы бешено заколотилось, в голове пронеслись сотни мыслей. Одна из них была о том, что за эти два месяца он ни разу не сказал, что любит ее.
– Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж?
Он взял кольцо, и грани камня заиграли при свете звезд.
– Да.
– Прости, но я не так себе это представляла.
Шей прищурился:
– И как же ты себе это представляла? Ты знала, что я собирался сегодня сделать тебе предложение?
– Конечно нет. Просто когда-то мы с тобой были друг в друга влюблены, и я тысячу раз представляла себе, как ты делаешь мне предложение.
– Я тоже представлял.
– Тогда или сейчас?
– И тогда, и сейчас. Восемь лет назад я даже купил для тебя кольцо. Простое, без камня. На большее у меня не было денег.
Он пронзил ее взглядом, от которого внутри у нее все затрепетало.
– Я понятия не имела.
– Я знаю. – Боль в глубине его зеленых глаз была красноречивее всяких слов.
У Джулианы защемило сердце. Он не подарил ей кольцо, потому что она с ним порвала раньше, чем он успел это сделать. Восемь лет спустя судьба свела их снова, и он, набравшись смелости, решил снова попытать счастья.
– И как ты себе тогда это представлял?
– Примерно так же, как сейчас. Под звездами.
Он может быть романтичным, когда нужно.
– Я представляла себе, как ты опустишься на колено.
Тогда Шей встал из-за стола, подошел к Джулиане и опустился на колено. Взяв ее руку и прикоснувшись к ней губами, спросил:
– Ты выйдешь за меня замуж?
Глядя в его лучистые зеленые глаза, она осознала, что перед ней все тот же парень, который любил ее когда-то. Да, за прошедшие годы он стал крупным бизнесменом, у него появилось множество возможностей и обязательств, но в душе он остался прежним Шеем. Шеем, который никогда ничего не боялся и смело двигался вперед.
Шеем, который, как выяснилось, хотел на ней жениться.
Ей не понадобилось долго раздумывать, чтобы дать ответ.
– Да, – сказала она.
Вместе они справятся со всеми трудностями. Они делают друг друга счастливыми, и это самое главное.
Надев кольцо ей на палец, Шей нежно ее поцеловал.
– Нам о многом нужно поговорить, – сказал он, – но это подождет. Ну что, поехали домой?
Домой.
Его дом станет ее домом, а Майки – ее сыном. Она будет любить его так же, как его биологическая мать. Вместе с Шеем они научатся быть хорошими родителями. Ей бы не хотелось закрывать практику в Нью-Мексико, но к этой проблеме она вернется позже.
Когда они пришли домой, он отвел ее в спальню, снял с нее платье и опустился вместе с ней на кровать.
На этот раз все происходило медленнее, чем обычно. Шей нежно прикасался к ней, как будто она была ценным сокровищем. Когда он наконец вошел в нее, она, не в силах больше сдерживать свои чувства, пробормотала:
– Я люблю тебя.
– О, Джу… – простонал он с закрытыми глазами.
Ее накрыла волна экстаза. Мгновение спустя он присоединился к ней. Затем, вместо того чтобы, как обычно, прижать ее к себе, он перекатился на край кровати и уставился в потолок.
– Что-то не так? – взволнованно спросила Джулиана.
Повернувшись, он посмотрел на нее:
– Прости, Джу. Ты заслуживаешь лучшей помолвки, но я должен кое-что тебе сказать. Грины подали еще одно прошение, чтобы помешать мне усыновить Майки.
Значит, вот в чем кроется причина его напряжения.
Убрав волосы с его лба, она приказала своему сердцу успокоиться.
– Как они смогли это сделать?
– Мой адвокат сказал, что это временно. Если они выиграют дело, в усыновлении не будет необходимости.
– Но они же не выиграют, правда?
Шей грустно улыбнулся:
– Они могут. Нам нужно быть реалистами.
– В таком случае мы должны пожениться как можно скорее. У молодой супружеской пары намного больше шансов получить право опеки, нежели у пожилой.
– Возможно, это так.
Он отвернулся, и ее охватило нехорошее предчувствие.
– Ты уже думал об этом, не так ли?
Он пожал плечами:
– Если хочешь, мы можем в эти выходные полететь в Мексику и пожениться на пляже.
Джулиана весь вечер искала причину его странного настроения, и вот наконец все части головоломки собрались воедино.
– Ты предложил мне стать твоей женой, чтобы выиграть дело.
Ее обвинение подействовало на Шея, как удар под дых.
– Я сделал тебе предложение, потому что захотел этого.
Это была чистая правда. Он просто использовал предстоящее судебное разбирательство как предлог для того, чтобы сделать то, чего он хочет, не копаясь в своих чувствах.
– Ты сделал бы мне предложение, если бы Грины не помешали тебе усыновить Майки?
На этот вопрос не было точного ответа, но Джулиана восприняла его молчание как ответ.
– Ты планировал довести дело до свадьбы?
– Разумеется, черт побери, – разозлился он. – Я серьезно отношусь к своим обязательствам, и помимо прошения Гринов у меня были и другие причины сделать тебе предложение.
Сложив руки на груди, Джулиана смерила его неистовым взглядом:
– Какие, например?
Столкнувшись с железной логикой Джулианы, он терял контроль над разговором, и с этим нужно было что-то делать.
– Майки нуждается в матери, – ответил он. – Ты хорошо с ним управляешься.
Если ей нужна логика, он назовет ей самые разумные причины на свете.
– Ты ведь совсем меня не любишь, правда?
Конечно, не любит.
Вот только как объяснить это щемящее чувство в груди, которое появляется всякий раз, когда, просыпаясь утром, он видит рядом с собой эту женщину?
– Все не так просто, – ответил он.
– Еще как просто, – возразила она, горько рассмеявшись. – Даже не знаю, что хуже – то, что ты действительно собирался на мне жениться, чтобы победить Гринов в суде, или то, что ты думал, будто я на это пойду?
Охваченный гневом, Шей вскочил с кровати и натянул джинсы и футболку.
– Чего ты от меня хочешь, Джулиана? Цветов и стихов? Если надо, завтра я закажу для тебя целый вагон роз.
– Я хочу, чтобы ты был таким, как раньше! – Закрыв глаза, она глубоко вдохнула. – Помнишь, как было в колледже? Ты постоянно говорил, что любишь меня. Я видела твои чувства на твоем лице. Мне этого не хватает.
Гнев застилал ему глаза. Он больше не мог его сдерживать.
– Тебе не хватает меня прежнего? Знаешь, мне тоже. Мне нравился тот парень, которым я был раньше. Я любил гонять на машинах и мотоциклах и заниматься альпинизмом в экзотических местах. Я любил летать на вертолете и мечтал о том дне, когда доберусь до звезд. Еще я любил тебя. К несчастью, я больше не могу быть тем парнем. Зато у меня есть Майки и, как я наивно полагал до этого разговора, ты.
Вряд ли она вообще когда-либо его любила!
Выражение ее лица было спокойным. Ее способность оставаться невозмутимой всегда была тем, что его больше всего в ней восхищало. Сейчас ее спокойствие возмущало его до глубины души. Ему хотелось видеть, как она страдает из-за того, что они потеряли.
Он готов на ней жениться и быть с ней до конца жизни, но он больше никогда не скажет, что любит ее. Она слишком многого хочет.
– Тебе недостаточно того, что я от многого отказался? Ты хочешь еще и мое сердце? Это невозможно. Оно осталось, разбитое, в Далласе.
Джулиана спокойно кивнула:
– Значит, все это из-за того, что произошло в колледже.
– Прошлое осталось в прошлом. Я уже говорил, что не собираюсь его ворошить. – По крайней мере, он пытался, но у него это плохо получалось. – Сейчас меня волнует настоящее. Я сделал все, что ты мне посоветовала, но Грины все равно намерены отобрать у меня Майки. Я не знаю, что мне делать дальше.
Шей сел на пол. В глубине души он понимал, что не должен злиться на Джулиану за вопросы об их отношениях, которые часто сам себе задает.
Завернувшись в простыню, Джулиана присоединилась к нему.
– Шей, наше прошлое никогда нас не оставляет. От него невозможно так легко отделаться. – Притянув колени к груди, она обхватила их руками. – Мне жаль, что все так получилось. И тогда, и сейчас. Но я всегда поступала так, как, мне казалось, будет лучше.
– Лучше для тебя.
Она наклонила голову:
– Да, я порвала с тобой, потому что меня пугала мысль о том, что ты можешь погибнуть и оставить меня одну. Поэтому я решила расстаться с тобой на своих условиях, пока могла хоть что-то контролировать. Следовать инстинкту самосохранения заложено в человеческой природе.
– В твоей природе, Джу. Не в моей.
Костяшки ее пальцев побелели.
– Вижу, что ты все еще никак не можешь свыкнуться с переменами, произошедшими в твоей жизни. Если тебе с таким трудом давались эти перемены, почему ты об этом молчал?
