– Нет, Шей. Продолжай работать над аппаратом. Выведи его на орбиту. Я отказываюсь принимать эту жертву.
– Отказываешься? – Шей одарил ее ослепительной улыбкой, которую она так обожала. – Что, если я позволю кому-нибудь другому участвовать в первом запуске, а сам сяду в аппарат, только когда его безопасность будет полностью гарантирована? Это единственный компромисс, на который я готов пойти.
– Это отличный компромисс, – ответила Джулиана. – Жаль, что я не могу дать тебе взамен что-то столь же стоящее.
– Это неправда. Ты можешь время от времени играть для меня на скрипке. – Его зеленые глаза озорно заблестели. – Также я не возражал бы, если бы ты показала мне стриптиз. Попробуй совместить одно с другим, и мы будем квиты.
Джулиана рассмеялась сквозь слезы:
– Я подумаю.
Развернув ее в своих объятиях, Шей накрыл ее губы своими, и она, почувствовав его безграничную любовь, испытала ощущение полета.
Собрав свои чемоданы, Джулиана снова полетела в западный Техас. Они с Шеем провели вместе восхитительную неделю, прежде чем ее отпуск закончился. Следуя совету Шея, одну половину недели она работала с пациентами в Нью-Мексико, а другую проводила дома с ним и Майки. Шей в это время занимался перемещением офиса и большую часть дня отсутствовал дома. Они успевали соскучиться друг по другу и наверстывали упущенное ночами.
Когда у них впервые совпали выходные, они пригласили в гости Гринов. После ланча четверо взрослых и Майки отдыхали в патио.
Малыш с интересом изучал очки, висящие на цепочке на шее у его бабушки. Пожилая женщина рассмеялась:
– Он такой любопытный. Его отец был таким же. – Миссис Грин поморщилась. – Я имею в виду Гранта. Я еще не привыкла к тому, что теперь у него новый отец.
Неделю назад Шей с Джулианой встретились с Гринами для важного разговора без адвокатов. Джулиана сказала им, что они с Шеем любят Майки и хотят дать ему все самое лучшее. Она говорила от чистого сердца, и в конце миссис Грины признались, что, убитые горем, они приняли решения, которые были не в интересах Майки. Они согласились отозвать прошение в обмен на разрешение навещать внука пару раз в месяц.
Улыбнувшись, Шей обнял Джулиану рукой за талию, и двухместное кресло-качалка, в котором они сидели, задвигалось.
– Майки следует считать своим отцом Гранта. У него много бабушек и дедушек. Закон не запрещает ему иметь двух отцов.
Мистер Грин прокашлялся:
– Мы оба благодарны тебе за то, что ты решил рассказать Майки о его биологических родителях, когда он немного подрастет. Нам всем пришлось нелегко, но ради благополучия Майки мы готовы забыть обо всех наших прошлых разногласиях.
Это было похоже на извинение, и блеск зеленых глаз Шея сказал Джулиане, что он принял его.
– Мы будем вам очень признательны, если вы присмотрите за Майки, – сказал Шей Гринам. – Джулиане нужно сделать одно важное дело.
Ее сердце учащенно забилось.
Пора.
Поднявшись в главную спальню, которую она делила с Майком, Джулиана надела джинсы и футболку, после чего прошла в соседнюю комнату и достала из шкафа три коробки, в которых хранила вещи, напоминающие об университетских временах. На дне второй она нашла фотографию, которую искала. На ней были они с Шеем и Грант с Донной. Все четверо сидели, тесно прижавшись друг к другу, на диванчике в мексиканском ресторане и беззаботно улыбались в объектив.
До тех пор пока миссис Грин не упомянула о фотографии, где они были вчетвером, Джулиана не помнила, что у нее тоже есть такая.
Она коснулась кончиком пальца лица Донны:
– Не беспокойся, я буду хорошей матерью твоему сыну. Обещаю любить его так же сильно, как любила ты.
Засунув фотографию в карман, Джулиана вышла на улицу, где ее уже ждал «лендровер», за рулем которого сидел Шей.
Он отвез ее в «Парк приключений» на окраине Абилина. Она купила в кассе один билет.
«Совершите свободное падение», – призывали черные буквы.
Джулиана посмотрела, как прыгнули несколько человек, прежде чем подняться на платформу, находящуюся на высоте седьмого этажа. «Никто не погиб, значит, с тобой тоже ничего не случится, – сказала она себе. – Ты должна это сделать».
Но когда оператор прикрепил к ее ноге страховочный трос, у нее перехватило дыхание. Тогда она засунула руку в карман и коснулась фотографии. Это немного ее успокоило.
Она подошла к краю платформы и, пока не успела передумать, сделала шаг вперед.
Она неслась вниз с огромной скоростью. Ветер хлестал ее, трепал ее волосы. Ей показалось, что ее сердце остановилось и забилось снова лишь в тот момент, когда она подскочила вверх на пружинящем тросе.
Шей ждал ее у выхода с аттракциона. Она бросилась в его объятия, и он крепко прижал ее к себе.
– Я бы прыгнул вместе с тобой, – сказал он.
– Я знаю, – ответила она, чувствуя, как адреналин растекается по ее венам. – Но я должна была сделать это сама.
В любви нет места самосохранению. Любовь – это свободное падение с огромной высоты.
Наконец, она это признала и готова написать книгу о воспитании детей. В ней она обязательно скажет, что единственный способ добиться успеха в этом нелегком деле – беззаветно любить своего ребенка, что бы ни случилось.
– Я горжусь тобой, – улыбнулся Шей. – Будешь прыгать с парашютом или я уже могу надеть тебе на палец вот это?
Он продемонстрировал ей простое золотое кольцо, которое купил для нее восемь лет назад, и она радостно кивнула:
– Да. Теперь я готова стать твоей женой и подписать документы на усыновление.
Они вместе усыновят Майки и станут настоящей семьей.
Неделю спустя они поженились на пляже в Кабо-Сан-Лукас. Кольценосцем был Майки, которого держала на руках Эмили.
Когда Шей скрепил их союз поцелуем, Джулиана почувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.
Ради любви ты зачастую отказываешься от того, о чем мечтал долгие годы, но твоя жертва вознаграждается сполна.
Банджи-джампинг – прыжок с большой высоты с эластичным тросом, обвязанным вокруг щиколотки.
