– Это как раз та ситуация, которую ты выстроила у себя в голове, – мрачно возразил Алекс. – Ты правда думаешь, что когда-нибудь найдешь парня, с которым никогда не будешь спорить? Да ты уже через неделю начнешь сходить с ума от скуки.
– Я не ищу мужчину. Будет либо так, как я сказала, либо никак.
Увидев измученное выражение ее зеленых глаз, Алекс решил прикусить язык. Он понял: Энджел искренне верит во всю эту ерунду, которую говорит. Ее логика просто бредовая, но сейчас не время указывать ей на это. Лучше всего сделать небольшое тактическое отступление… но он к этому еще вернется.
* * *
Алекс закрыл за собой дверь. Энджел должна была почувствовать себя счастливой, но не чувствовала. Самый потрясающий мужчина во всей вселенной предлагал ей быть с ним, а она отказалась! А он даже не особенно и сопротивлялся… Может, он даже почувствовал облегчение? Энджел решительно сказала себе, что приняла правильное решение. Если повторить это несколько раз, то она поверит этому.
Она взяла телефон, чтобы организовать приезд Жасмин. На удивление, все случилось гораздо быстрее, чем Энджел рассчитывала. Молодая женщина, которая помогала присматривать за Жасмин, согласилась вылететь с ней ближайшим рейсом. Так что меньше чем через двадцать четыре часа Энджел уже поблагодарила ее за помощь и проводила на обратный рейс.
Жасмин на заднем сиденье оживленно болтала всю дорогу из аэропорта, не в состоянии успокоиться. Когда они подъехали к дому, она уже была заметно уставшей.
– Тебе нравится твоя спальня? – спросила ее Энджел, видя, как малышка уже неизвестно какой раз обходит комнату.
– Ужасно нравится! – сказала она, присев на кровать, пока Энджел распаковывала ее маленький чемодан. Жасмин начала ритмично болтать ногами, отчего ее пятки гулко ударялись о деревянный каркас кровати. – Они мне уже маленькие, – заметила она, когда Энджел вытащила пару джинсовых шорт с симпатичными утятами на карманах, – но у нас не было времени купить что-нибудь другое.
– Не волнуйся, мы купим тебе что-нибудь здесь. Ну вот, все готово, – сказала Энджел, положив последнюю футболку в ящик шкафа и закрыв его. – Ну что, поспишь немного?
Девочка надула губки:
– Я же не маленькая! Я хочу купаться! Ты мне обещала.
Энджел вздохнула. Ее дочка никогда ничего не забывала.
– В жарких странах все спят днем.
– Что, даже взрослые?
Энджел кивнула:
– И взрослые тоже.
– Значит, ты тоже будешь спать? Со мной?
Ее логика была железной, и Энджел прекрасно знала: если уж она что-то пообещала дочке, ей не отвертеться.
– Хорошо, тогда переодевайся в купальник, и мы сначала пойдем поплаваем.
Она подала эту идею и заранее знала, каков будет ответ. Наблюдая за тем, как ее дочка прыгает на кровати, она поняла, какой спокойной ее жизнь была без Жасмин. Спокойной и пустой.
Интересно, Алекс, с его замашками и стилем жизни, вообще понимает, во что ввязывается?
Алекс иронически засмеялся. Подумать только, он так нервничает из-за встречи с пятилетним ребенком! Хотя слово «нервничает» вряд ли точно описывало смесь возбуждения, предвкушения и смятения, которые он испытывал. Держа в руке подарок – книжку, которую он сам выбирал, что было для него непривычно, – он шел по берегу в сторону бунгало Энджел. Он находился в нескольких ярдах от него, когда услышал звонкий смех. Алекс инстинктивно пошел на этот звук и увидел их в воде, весело брызгающихся и вопивших. Не обращая внимания на то, что вода намочила его дорогущие кожаные туфли, он любовался тем, как Энджел поднимает на руки маленькую хохочущую девочку, чей тонкий голосок сливался с бархатным контральто Энджел. Алекс замер. В жизни бывают некоторые моменты, которые навсегда остаются в памяти. Это был тот самый момент. Он не видел, как родилась его дочь, поэтому сейчас он чувствовал примерно то же самое, как если бы присутствовал при родах. И этот момент был прекрасен.
– Кто тот дядя, мамочка?
Энджел повернулась и увидела его. Ее сердце сжалось.
– Это мой друг. – Она поставила дочь на ноги и протянула ей руку. – Пойдем поздороваемся с ним?
Один из друзей Алекса рассказывал, как странно себя чувствовал, когда забирал новорожденного ребенка домой. Он испытал шок, когда за одну ночь они из просто пары превратились в семью.
Алекс не видел Жасмин новорожденной. Его дочь уже была полноценным человеком со своим опытом, о котором он ничего не знал, личностью. Боялась ли она темноты? Он не знал, но собирался выяснить все подробности. Но для этого они должны стать семьей – это единственный вариант.
Алекс всегда был уверен, что только дураки принимают важные решения спонтанно и позволяют эмоциям взять верх. Но оказалось, из этого правила бывают исключения, и одно из них стояло на берегу. И он принял самое важное решение в своей жизни, ни на секунду не сомневаясь в нем. Он собирался жениться на Энджел. Они станут одной семьей. И это обязательно произойдет.
Жасмин приняла мамино объяснение без вопросов.
– А он хочет поиграть с нами?
Энджел покачала головой:
– Не думаю, моя милая, да и нам уже достаточно. – Она взяла дочь за руку и повела туда, где стоял Алекс.
Ветер шевелил его темные волосы, и он, как всегда, выглядел просто великолепно.
Жасмин не упустила ни одной детали в его внешности.
– Ваши ботинки промокли. Это же глупо – ходить в ботинках по пляжу. – Она пошевелила пальцами босых ног во влажном песке и продолжила критически оглядывать его. Похоже, ее не впечатлило то, что она увидела. – А костюм? Это же непрак… – Тут она взглянула на маму, словно прося помощи, на что та автоматически подсказала:
– Непрактично, – но тут же добавила: – Не будь грубой, Жасмин.
Алекс не удостоил свою обувь даже взглядом. У его дочери был шотландский акцент. А он ведь даже не знал, где она жила все эти пять лет. Он-то думал, что в Лондоне, но, как оказалось, ошибался.
– Она права, я одет совсем не для пляжа. – Вообще-то он оделся так для деловой встречи. – Просто я был на работе, а вы, как я вижу, плавали.
– Я еще не умею плавать. Мама хотела меня научить, но у меня пока не получается.
Ее вздох и серьезное лицо вызвали улыбку у Алекса. Пусть он и немного знал о пятилетках, ему все же показалось, что она гораздо более развитая, чем остальные дети ее возраста. Она не только выглядела так же потрясающе, как и ее мать, но и не боялась говорить то, что думает.
– Может, я бы мог научить тебя? – Алекс повернулся к Энджел, чтобы понять, как она отреагирует на его предложение.
Она наклонилась, чтобы поднять полотенце с песка, и волосы, упавшие ей на лицо, скрыли его.
– Мамочка?
Энджел повесила полотенце на плечо.
– Это было бы здорово.
Девочка радостно ускакала вперед.
– Ты возражаешь?
– Не в этом дело. Ты повернул так, что стало невозможно сказать «нет», и мне это не нравится. Не надо мной манипулировать, Алекс.
– Я и не собирался этого делать. Не похоже, чтобы она боялась воды.
Энджел засмеялась:
– Жасмин вообще ничего не боится. В этом-то и проблема – у нее совершенно отсутствует чувство опасности. Я не хочу ее пугать, но все-таки должна быть какая-то грань. Она не боится воды, но ненавидит холод. У нас дома белый песок, чистое море, но вода не всегда теплая, а она – маленькое теплолюбивое создание и очень любит солнце.
– Понятно. Но я удивился, когда услышал ее акцент. Он звучит очаровательно, но я не ожидал.
– А я даже и не замечаю, что у нее акцент. У нас апартаменты в замке… – Увидев выражение лица Алекса, она поспешила объяснить: – Мой брат унаследовал его, когда умер наш отец. Прекрасное отдаленное место, где часто идут дожди. Разве не каждая маленькая девочка мечтает жить в замке?
– Правда?
– Я была счастлива там, когда мне было столько же лет, сколько ей сейчас.
– Но у тебя нет акцента.
Ее улыбка померкла.
– Нет, я потеряла его, так же как и свои корни. Но с Жасмин этого не случится.
– Корни – это не место, это люди.
Но он-то не рос в бесконечной череде гостиничных номеров!
– Ты говорила, что она болела. Что с ней было? Что-то серьезное?
– Потребовалось некоторое время, чтобы поставить диагноз, что-то с ногой. Ей приходилось много времени проводить в постели, и это было очень тяжело. Они даже думали, что она будет хромать, но все обошлось. Ты в порядке, Алекс?
Он оторвал взгляд от играющего ребенка и кивнул.
– Все прекрасно. – Настолько, насколько может быть у мужчины, который узнал, что женщина, которую он любит, в одиночку справлялась со столькими проблемами.
– Ты уверен?
Он снова кивнул:
– Я должен был быть с тобой.
Его горящий напряженный взгляд заставил ее отвести глаза.
– Но ты же здесь сейчас.
– Да, я здесь.
Они догнали Жасмин. Девочка уже явно устала.
– Взять тебя на руки, милая?
– Нет, я в порядке. Что это? – Она с любопытством уставилась на сверток в руке Алекса.
