– Я должен был быть с тобой.
Его горящий напряженный взгляд заставил ее отвести глаза.
– Но ты же здесь сейчас.
– Да, я здесь.
Они догнали Жасмин. Девочка уже явно устала.
– Взять тебя на руки, милая?
– Нет, я в порядке. Что это? – Она с любопытством уставилась на сверток в руке Алекса.
Он вытащил книгу из-за спины.
– Книжка. Я подумал, что она тебе понравится. Это про принцессу, которая выходит замуж за прекрасного принца после того, как он спасает ее от дракона. – Какие же были простые времена! Все, что требовалось от мужчины, чтобы проявить себя, – всего-навсего убить какого-то дракона. В наши дни жизнь намного сложнее.
– А у меня уже есть книжка про принцессу. Она спасает принца и ненавидит розовый цвет.
Да, жизнь теперь настолько сложнее, что ему даже не удалось произвести впечатление на пятилетнего ребенка.
– Похоже, – тихо сказал он Энджел, когда она взяла у него книжку, – я недостаточно политкорректен.
Они дошли до бунгало, и Энджел открыла книжку.
– Посмотри, Жасмин, тут столько картинок! И они такие красивые!
Странно, что она пытается пощадить его чувства. Но Алекс так старался, что ее сердце разрывалось на части, когда она наблюдала за ним.
– А там есть кошки?
– Не уверен, – признался Алекс.
– Я люблю кошек. Спасибо вам большое.
Он склонил голову:
– Всегда пожалуйста, Жасмин.
Она позволила провести себя на веранду, где с разбегу плюхнулась на скамью.
– Я могла бы прямо сейчас посмотреть на картинки.
– Хорошенькое дело! Вообще-то мы с тобой договорились: сначала купаемся, а потом спим.
Она неохотно поднялась.
– Попрощайся с Алексом.
– Приятных снов, мистер Алекс.
– Приятных снов, Жасмин.
– В холодильнике есть бутылка вина, если хочешь. Я недолго… если хочешь подождать.
– Хочу.
Алекс встал, когда Энджел вернулась в гостиную через некоторое время, и отодвинул ей стул, вздрогнув, когда тот с шумом царапнул деревянный пол.
– Прости.
– Не беспокойся. Сейчас ее и пушками не разбудишь.
– У нее есть характер. Ты хорошо ее воспитала.
Энджел почувствовала, как покраснела от удовольствия в ответ на комплимент.
– Мне очень помогли…
– У тебя была няня?
Словно защищаясь, она вздернула подбородок.
– К счастью, да.
Приподняв бровь, он налил ей кофе. От вина Энджел отказалась.
– Я же не критиковал тебя.
– У меня чудесный брат. Моя обычная няня сейчас сидит дома с гипсом, а девушка, которая ее заменяет, прилетела сюда с Жасмин, а потом сразу отправилась обратно.
– А чем занимается твой брат?
– Я думаю, ты знаком с ним.
Алекс смотрел, как она сделала глоток кофе.
– С кем?
– С моим братом. Насколько я знаю, вы вместе катались на спортивных машинах. Его зовут Чезаре.
Алекс выглядел потрясенным.
– Ты – сестра Чезаре Уркварта? – Он следил за карьерой этого бывшего гонщика и всегда восхищался им. Ему всегда казалось, что их симпатия взаимная.
Она кивнула.
– А он знает обо мне? – спросил Алекс, представляя, как бы он сам отреагировал в обратной ситуации, если бы узнал, кто бросил его юную и красивую сестру беременной.
– Пока нет.
– Предполагаю, мне от него не скрыться, – сардонически усмехнулся он.
Она посмотрела на него, удивляясь, как он мог веселиться, когда она искренне переживала из-за того, что сделает ее брат. В лучшем случае он просто пристрелит его.
– Значит, решено, – сказал Алекс. – Нам придется пожениться.
Она постаралась подстроиться под его легкомысленный тон.
– Да уж, ты знаешь, как подать идею. Конечно, поженимся, только назови день.
– Завтра, если только ты не хочешь устраивать пышную церемонию.
Шутка уже начала ее утомлять.
– Очень смешно.
– А почему ты решила, что я шучу?
Она повернулась, изумленно глядя на него.
– Потому что если ты не шутишь, то, значит, ты просто не в своем уме.
– Мы говорим не о Жасмин.
– Именно о ней. О Жасмин и о нас. Если ты не хочешь быть моей любовницей, то стань моей женой.
Чувствуя нарастающую панику, Энджел прижала руку к груди.
– Нас нет.
Нетерпение отразилось на его лице.
– Не говори ерунду. Я – отец твоего ребенка, я – единственный мужчина, с кем ты спала. Все это складывается в «мы».
– Но это не складывается в свадьбу!
– Мы говорим не о том браке, который будет существовать только на бумаге, если это тебя беспокоит. Не о том стерильном, удобном… – Алекс увидел, как она вздрогнула, и замолчал. – Что я такого сказал?
Бледная как полотно, она затрясла головой.
– Это уже слишком!
Алекс пожал плечами и заставил себя усмирить свое нетерпение. Он и так уже дал Энджел достаточно пищи для размышлений. Но на прощание он позволил себе еще один выпад:
– Ты же не хочешь, чтобы Жасмин была единственным ребенком, правда?
Энджел обрадовалась тому, что он не видит ее лица, слез, которые потекли по ее щекам. Она была благодарна Алексу за то, что он сказал, потому что на какой-то момент она даже поверила, что у них все получится.
Стоило Алексу зайти в фойе отеля в сопровождении ассистентов, он сразу понял: здесь что-то не так. Вокруг толпа народу, кто-то разговаривал, кто-то просто таращился, а в центре стояла Энджел, с белым лицом и безумными глазами, и кричала:
– Что с вашими людьми?! Я не хочу сидеть, не хочу заполнять никакие бумаги! Я же сказала вам, что я не могу найти свою дочь. Мою малышку! Она была там, а теперь ее нет. Мне нужна помощь, а не чай!
Ее пронзительный крик заставил Алекса остановиться. Он почувствовал, как ледяная рука сжимает его сердце, и уже мгновение спустя он устремился к ней, заставляя толпу расступаться.
– Энджел!
Она резко повернулась. Он навсегда запомнит ее взгляд.
– Слава богу! Алекс! Жасмин… она…
Он положил руки ей на плечи.
– Я слышал. Просто скажи мне, как все случилось.
Энджел всхлипнула.
– Посмотри на меня.
Она отреагировала на его твердый голос, стараясь успокоиться.
– Она провела все утро рядом со мной на съемках. Мы пообедали, да, я уже говорила это, и… Мне надо выйти!
– Сейчас выйдешь.
– Я увидела Нико, он спросил меня о… Не помню, о чем. Я отвернулась только на мгновение, правда, на мгновение, а когда повернулась обратно, ее уже не было, она словно растворилась в воздухе!
– Когда это случилось?
– Пару… Я не знаю, совсем недавно. – Энджел сжала голову руками и постаралась мыслить логично, пытаясь справиться с паникой.
– Хорошо. Покажи мне, где ты ее в последний раз видела.
Следующие несколько минут Энджел провела словно в тумане. Она пересказывала все события уже, кажется, в тысячный раз, чувствуя себя совершенно беспомощной и такой напуганной, какой себе и представить не могла. А Алекс в это время делил желающих помочь на группы и отправлял их в разные места на поиски.
– Она не могла далеко уйти, а десять групп обойдут очень большую территорию. Мы найдем ее.
Энджел схватила его за руку:
– Я тоже хочу пойти.
– Нет, нужно, чтобы ты и Нико остались тут, – вдруг она вернется. Ну а телефон Нико есть у всех. Так что, если ему что-то сообщат, ты первая об этом узнаешь.
– Ты просто боишься, что я увижу что-то ужасное, поэтому ты не хочешь, чтобы я пошла! – резко бросила она.
Алекс взял ее за плечи.
– Не надо так думать. Ты выдержишь, ты сильная. Посмотри на меня, Энджел!
Ее безумный взгляд остановился на его лице.
– Мы найдем ее!
Она всхлипнула и судорожно глотнула воздух.
– Я совсем не сильная, Алекс.
Он улыбнулся ей самой нежной улыбкой, какую она когда-либо видела, и прикоснулся к ее лицу.
– Ты выносливая, как старые ботинки.
И ушел.
Телефон Нико зазвонил через десять минут. Самые длинные десять минут в ее жизни.
Все еще держа свою дочь за руку, Алекс присел рядом с ней на корточки и указал на Энджел, бегущую к ним по песку в окружении Нико и еще нескольких людей.
– Вон твоя мамочка!
Когда Энджел добежала до них, он отпустил руку Жасмин и, поднявшись, отступил. Тяжело дыша, с лицом залитым слезами, она бросилась на колени и так крепко сжала дочь, что девочка запротестовала и начала вырываться.
– Прости, прости меня… – Энджел отпустила ее, прижав одну руку ко рту и пытаясь удержаться от рыданий, которые так и рвались наружу. Встревоженные зеленые глаза тщательно изучали лицо дочери. – Ты в порядке? – Она подняла глаза на Алекса. – Она в порядке? Господи, мои зубы все еще стучат.
Видя, в каком она состоянии, он ощутил ком в горле.
– С ней все хорошо, – сипло успокоил он ее. – У нее просто было небольшое приключение, правда, Жасмин? Ничего страшного, так, несколько царапин.
– Я была очень-очень храброй! – Жасмин посмотрела на Алекса, словно ища подтверждения своим словам, и он кивнул.
– Прямо как твоя мама.
Энджел, которую трясло от накатившего на нее чувства облегчения, не могла удержаться и прикасалась к Жасмин чуть ли не каждую секунду, чтобы удостовериться, что это правда и ее дочь с ней. И уж точно Энджел не могла сказать, что она храбрая. Она все еще не могла избавиться от кошмарных образов, проносившихся в ее голове. Понемногу ее состояние начало сказываться и на Жасмин. Ее гордая улыбка испарилась, а губы начали дрожать.
