– Понятно, – сказала Аллегра. Она склонила голову и продолжала возиться с сапогом. – Ну… это хорошо. Ты должен быть доволен.
– Да, – ответил Макс. Он должен быть в восторге. В конце концов, он хотел именно этого. Тогда почему он не испытывает радости?
Если бы Аллегра подняла на него глаза. Если бы она не выглядела настолько модно. Если бы они не начали этот ужасный высокопарный разговор, когда должны говорить только о прошлой ночи.
– А что с твоей статьей? Получится написать оставшиеся тексты на следующей неделе?
Она задумчиво поджала губы, – по-видимому, ей безразлично то, что он так скоро уедет.
– Я договорилась с Дарси, что ты пойдешь с ней на открытие новой выставки Дигби Фокса во вторник вечером, – отчиталась она.
– Кто такой Дигби Фокс? – недовольно спросил Макс.
– Гвоздь сезона в мире искусства на данный момент. Скандальный художник, но весь бомонд будет там, чтобы посмотреть на его новые инсталляции.
– И Дарси хочет туда пойти? – Макс не мог скрыть скептицизма.
– Она хочет изменить имидж и казаться серьезнее. А Дигби Фокс действительно интересная личность, – ответила Аллегра. – Но это будет твоим последним заданием. Костюмированный бал состоится не раньше чем через месяц, так что спешу тебя обрадовать – ты его пропустишь.
– Значит, никакого вальса?
– Нет, – немного печально улыбнулась Аллегра.
– Мне очень жаль, – сказал Макс.
– Неправда, – не поверила она. – Ты говорил, что лучше пытки, чем вальс.
– Мне жаль, что я подвел тебя, – уточнил он. – Я ведь обещал.
– Ничего не поделаешь. Если ты сходишь на Дигби Фокса, у меня будет достаточно материала, – успокоила его Аллегра. – Обидно насчет бала, но, возможно, я попрошу Уильяма сходить туда с Дарси. Уверена, он умеет танцевать вальс.
Уильям? Макс надулся, услышав заявление, что его можно так легко заменить. Ему в последнюю очередь хотелось делать из себя посмешище на каком-то глупом балу, но все же…
Аллегра была невыносимо рассудительной. Почему она не начала драматизировать, плакать и причитать о своей незаконченной статье? Тогда Макс чувствовал бы себя гораздо лучше. А эта учтивость и вежливость бесили его. Им необходимо остановиться и поговорить о прошлой ночи.
– Послушай, Легз, – начал он, но тут зазвонил его сотовый. Макс выругался.
– Не подойдешь?
– Сейчас включится голосовая почта.
– А вдруг это что-то важное.
Бормоча себе под нос, он схватил трубку и в недоумении посмотрел на экран.
– Кто это? – спросила Аллегра.
– Эмма, – медленно ответил он.
Аллегра встала, уронив левый сапог на пол.
– Ты должен поговорить с ней, – сказала она. – А я пока пойду переоденусь.
Аллегра оставила обувь лежать на полу и босиком вышла из комнаты. Сапоги выглядели такими брошенными и несчастными – именно так чувствовал себя Макс, – он наклонился, аккуратно поставил их рядом и наконец нажал на кнопку телефона.
– Алло? – сказал Макс в трубку.
У себя в комнате Аллегра прислонилась спиной к двери и глубоко вздохнула. Все прошло лучше, чем она опасалась. Она сохранила спокойствие и хладнокровие. Не заплакала. Не бросилась в его объятия и не умоляла остаться, хотя была близка к этому, когда Макс объявил, что собирается в Шофрар на следующей неделе.
На следующей неделе.
Все к лучшему, твердила Аллегра. Посмотри правде в глаза, прошлая ночь всего лишь случай. Было потрясающе, невероятно – но они остались все теми же людьми, с разными судьбами и желаниями. Конечно, заманчиво предположить, что можно все повторить, но какой в этом смысл? Лишь сложнее будет прощаться через неделю.
Эмма позвонила в нужное время. Максу необходима именно она. Аллегра надеялась, что Эмма как раз говорит Максу, что совершила ужасную ошибку и хотела бы вернуться к нему.
Противная головная боль стучала за глазницами, дышать становилось труднее. Аллегра вытащила заколку из волос, сменила узкие джинсы на пижамные штаны с выцветшим узором в виде щенков и удовлетворенно вздохнула. Закутавшись в мягкий серый кардиган, Аллегра прошла в кухню и насыпала себе мюсли. Если поужинает прямо здесь, то Макс решит, что прошлая ночь много для нее значила, а это вовсе не так. Кроме того, она не слышала его голоса, когда проходила мимо комнаты, – значит, он закончил разговаривать с Эммой.
Вернувшись в гостиную с миской, Аллегра вновь застала Макса за столом, но на этот раз он не заполнял анкету. Просто смотрел перед собой, рассеянно вертя ручку между пальцами. Он выглядел усталым, и опасный порыв эмоций захватил Аллегру.
Что, если подойти и помассировать ему плечи? Макс в ужасе рванется прочь или уронит голову ей на грудь? Позволит ли Аллегре прижаться губами к его щеке, поцеловать его в шею, как это было накануне?
Внутри у Аллегры все сжалось, дыхание перехватило – какое-то мгновение она не могла пошевелиться. Просто стояла в дверном проеме в своих старых пижамных штанах, длинные рукава кардигана скрывали ее руки. Когда Макс поднял голову и их взгляды встретились, воздух всколыхнулся настолько неожиданно, что она дернулась, расплескав молоко, которое налила в миску с мюсли.
– Аллегра… – Макс отодвинул стул и резко встал, но замолчал, словно забыл, что собирался сказать.
– Как Эмма? – Аллегра торопилась заполнить тишину. Присела на диван и вытянулась с невозмутимым видом, собираясь приняться за мюсли.
Макс колебался.
– Она хочет встретиться.
– Эй, отличная новость!
– Правда?
– Конечно. – Аллегра ела мюсли и улыбалась, что давалось ей нелегко. – Что с тобой, Макс, ты же хотел вернуть ее.
– Если бы я так сильно хотел ее, то не переспал бы с тобой прошлой ночью, – ответил он.
– Это ничего не значит. Мы оба с этим согласились. – Аллегра выскребла последние крошки из миски, не глядя на Макса. – Мы знали, что делали, – упорствовала она, когда тот ничего не ответил. – Просто хотели немного повеселиться, разве нет? И повеселились, но никто из нас не рассчитывал на отношения. Для этого мы слишком хорошо знаем друг друга. Мы же сведем друг друга с ума!
Аллегра репетировала эту речь весь день, но Макса впечатлить не удалось. Он подошел к дивану, взял миску у нее из рук, поставил на стол и сел точно так, как в тот вечер, когда она устроилась в его ногах, взглянула на Макса и решила, что тот идеально подходит для ее статьи. Аллегра слегка вздрогнула от этого воспоминания, кладя ноги ему на колени. Тогда она думала, что знает Макса, но она не имела ни малейшего понятия. Ничего не знала о чистом мужском запахе его кожи или соблазнительной колючести подбородка. Ни о его стройном, прекрасном, сильном теле, ни об умелых руках. Ни о восхитительном ощущении, когда его губы прижимаются к ее губам.
Какое-то время Макс молча изучал щенков на ее пижамных штанах, потом поднял на нее глаза.
– Что, если я рассчитывал на отношения, Легз? – сказал он, и Аллегра задохнулась.
– Ты… шутишь? – выдавила она.
– Почему?
– Потому что это сумасшествие. Ты сам сказал так вчера вечером. Назвал это безумием. Что утром мы будем сожалеть.
– Я знаю, – произнес он ровным голосом. – Но дело в том, что я ни о чем не жалею. А ты сожалеешь? – спросил он, и Аллегра не смогла ни отвести взгляд, ни солгать.
– Нет. Нет, не сожалею.
Он задумчиво погладил ее босые ноги.
– Тогда почему бы нам не попробовать снова? Возможно, об этом мы тоже не будем жалеть.
Его рука была теплой и крепкой, Аллегра задрожала и отстранилась, хотя это далось ей нелегко.
– Это просто секс. – Ровный голос стоил Аллегре немалых усилий. – Было здорово, не пойми меня неправильно, но не думаю, что мы должны что-то домысливать.
– Хорошо, – сказал Макс. – Тогда почему бы нам не наслаждаться отличным сексом, пока я не уехал?
– Потому что… – Разве он не понимал? – Потому что очень сложно вовремя остановиться, прежде чем отличный секс перерастет в…
– В отношения?
– И какой в этом смысл? Если на следующей неделе ты собираешься в Шофрар?
– Ты права, – согласился Макс. – О чем я только думал?
– Я точно знаю, чем ты думал. – Аллегра попыталась перевести разговор в шутку, и губы Макса дрогнули в улыбке.
– Может быть, – согласился он.
– Это было прекрасно, – сказала она, не в силах скрыть сожаление в голосе, – но я не представляю себя в пустыне, а ты?
– Нет, – медленно сказал он. – Нет, тоже не представляю.
– Тебе нужен кто-то вроде Эммы, – упорно продолжала Аллегра, изо всех сил пытаясь вспомнить заготовленный текст. – Кто действительно сможет стать частью твоей жизни. – «А не такая, как я», – мрачно добавила Аллегра про себя. – Уверена, как только вы встретитесь, ты вспомнишь, какое важное место она занимала в твоей жизни. Всего несколько месяцев назад ты хотел жениться на ней, – напомнила она Максу. – Ты должен думать о том, что действительно имеет значение, и давай снова станем друзьями.
