Второй запрос поступил от мужчины по имени Ник Андерсон. Очень интересно. Кара набрала указанный номер, гадая, не придется ли обсуждать платье невесты с женихом. Не исключено, что его хочет заказать трансвестит, и оно появится потом в соответствующем журнале. Не важно. Главное, чтобы клиент своевременно оплатил чек, а ее имя было упомянуто в связи с платьем.
– «Долго и счастливо», – прервал ее размышления голос в телефонной трубке. – Говорит Ник Андерсон.
У Кары язык отнялся от неожиданности. «Долго и счастливо»? Да это же название сети бутиков, специализирующихся на эксклюзивных свадебных платьях!
– Э-э-э… Меня зовут Кара Чэндлер-Харрис, я дизайнер свадебных платьев. Вы оставили на моем сайте заявку с просьбой связаться с вами.
– Все верно. – Голос потеплел. – Вы быстро отреагировали, учитывая, что запрос я отправил пару часов назад. Завтра я планирую посетить свадебный салон в Грейс-Бей и надеюсь встретиться с вами. Ваше участие в силе?
– Я… Да, разумеется. Я уже здесь.
– Превосходно. Из-за шторма у нас произошли изменения в планах, что позволит мне приехать. Вот решил связаться с вами и все подтвердить.
– Хорошо. – От изумления у Кары не получалось говорить связно. Не очень благоприятное начало. – Позвольте узнать, по какому вопросу вы хотите со мной встретиться?
– Забегая вперед, скажу: мы собираемся изменить концепцию «Долго и счастливо». Мне бы хотелось обсудить возможность продажи ваших творений в наших магазинах. Я увидел ваше имя в списке участников и, так как прежде о вас не слышал, просмотрел каталог ваших работ. Смею заметить, они очень меня впечатлили.
Телефон выскользнул из пальцев, Кара едва успела его подхватить.
– Спасибо. – Сердце понеслось вскачь, как дикая лошадь. Тропический шторм «Марк» стал для нее настоящим благословением.
– Похоже, наша встреча предопределена самой судьбой. Надеюсь, вы сможете уделить мне несколько минут своего времени.
– Буду ждать с нетерпением.
Закончив разговор, Кара на некоторое время потерялась в своих мыслях, затем встала. Кит. Нужно ему сказать.
Она представила, как на его лице появится убийственно прекрасная улыбка после такой новости. Сделка с «Долго и счастливо», разумеется, может и не состояться, но все же. Ее платья похвалили те, кто наделен влиянием в мире свадебной моды, с ней хотят встретиться как с потенциальным деловым партнером. Сам факт встречи принесет ателье много пользы. До этого момента пошив платьев был чем-то вроде хобби с получением вознаграждения. Но бутики «Долго и счастливо» станут звездным часом и привлекут к ателье внимание, которого она добивалась, решив принять участие в свадебном салоне.
Кит поздравит ее, скажет, что гордится ею, уверит, что создание карьеры – очень сексуальное занятие. Хихикая как умалишенная, Кара обогнула бассейн и едва не сбила с ног сестру.
– Эй! – Мередит отступила на шаг, пытаясь восстановить равновесие в туфлях на шпильках. – Где пожар?
– Ох, у меня потрясающие новости.
– Какие?
Кара непонимающе посмотрела на сестру:
– Что такое?
– Говори уже, не томи.
– Да я на самом деле… – начала она и тут же прикусила язык. Негоже признаваться в том, что хотела сообщить о своем триумфе сначала Киту, а не родной сестре, лучшей подруге и помощнице. – А, не важно.
– Что значит – не важно! Расскажешь или нет? Так нечестно. Заинтриговала и молчишь.
– На самом деле ничего особенного, я только что узнала о потенциальном предложении касательно платьев и хотела обсудить это с Китом. Потому что он предложил консультировать меня по вопросам бизнеса. – Уж лучше так, чем признать, что о Мередит она вообще даже не вспомнила.
– Ну-ну. Ты серьезно вляпалась, сестренка.
– Ничего подобного.
Явная ложь. Кара даже не пыталась сделать невинное лицо. Неприятная правда поразила ее. Когда, спрашивается, секс с Китом приобрел для нее такое большое значение? Нужно немедленно вернуться к первоначальному плану! Они с Мередит зашагали в номер, по дороге обсуждая звонок Ника Андерсона. Теперь Кит никогда не узнает, что хорошими новостями она прежде всего хотела поделиться с ним.
Остаток дня она намеренно держалась от него подальше, и это принесло плоды. Они значительно продвинулись в подготовке показа платьев, до которого осталось совсем мало времени. Кроме того, она приобрела большую практику подавлять боль в груди от того, что скучает по Киту.
В девять вечера он прислал SMS, приглашая к себе. Дальнейших объяснений не последовало, будто он точно знал, что она не мешкая примчится на его зов. Тут он прав, она действительно мучилась от желания снова его увидеть.
Кара одолжила у Мередит бикини, напоминающее три почтовых марки на ниточках, справедливо рассудив, что оно продержится не дольше пяти минут, и, накинув плащ, вышла.
Кит лежал в горячей ванне с закрытыми глазами, откинув голову на перегородку и пытаясь восстановить дыхание. Кара плескалась рядом, приходя в себя.
Не стоит недооценивать значение мощных водяных струй и здоровой доли авантюризма.
– Ты восхитительна. Не думаю, что ты согласилась бы на мое последнее предложение.
– Это научит тебя блефовать, – отозвалась она низким соблазнительным голосом.
– Я не блефовал, просто надеялся.
За что был с лихвой вознагражден.
Заставив себя открыть один глаз, он увидел, что она выбирается из ванны.
– Ты куда? Мы же только начали.
Отчего она убегает от него с такой прытью? Всегда. Неужели его общество столь сомнительно? Кара захихикала:
– Я решила, что два раза за ночь вполне достаточно. Завтра напряженный день.
– Подожди.
Он схватил ее за руку, не давая ускользнуть, и на мгновение забыл, о чем хотел сказать. Вода стекала с ее волос, струясь по обнаженному телу. Одна капелька задержалась на дерзком соске, моля, чтобы ее слизнули. Кит снова возбудился. Ему было больно даже просто смотреть на нее. Надо позволить ей уйти. Свадебный салон открывается завтра, исполнительные директора «Риджент Груп» прибудут с раннего утра. Все должно пройти без сучка без задоринки, ни одна мельчайшая деталь не смеет ускользнуть от его пристального внимания.
– Останься, давай выпьем вместе. Всего один бокал вина – и ты будешь спать куда лучше, вот увидишь.
«Не уходи! Только не сейчас!» – мысленно молил он. Если бы удалось понять, почему ему это так важно, сон стал бы куда лучше.
– Мы здесь не для этого собрались, разве нет? Сам говорил: «Никакого давления, никаких отношений».
– Ой, ну перестань! – Он быстро, но скованно улыбнулся. Похоже, ее постоянные поспешные уходы спровоцированы неверной интерпретацией его ожиданий. – Никакого давления и никаких разговоров. Отчего бы нам не задержаться немного, поболтать? Пусть это станет частью отличного секса. Мы прекрасно можем общаться и будучи одетыми!
Ему с трудом верилось в реальность происходящего. Вместо того чтобы сладкими речами заставить раздеться, он уговаривает ее выпить и поговорить. Такое впечатление, что они в параллельной Вселенной, где Кара охотно обнажается, но отвергает все остальное, держа свою душу на замке.
– Твое вино мне действительно нравится. Один бокал?
– Ну или два. Кто считает?
– У меня нет никакой одежды.
Будто это веский аргумент для отказа! Но затуманенный рассудок Кита не мог придумать ничего, чтобы убедить ее.
«Останься! – мысленно кричал он. – Потому что ты этого хочешь. Потому что хочешь большего».
А что, если он протянет ей руку, а она оттолкнет? Хуже того, решит, что «большее» – это милый домик за беленым забором и кольцо с бриллиантом? Бокал вина – единственное, что он может предложить. До тех пор пока… Что? Он понятия не имел, но в одном был уверен: на этот раз он ее не отпустит.
Он выбрался из ванны и, не давая ей снова сбежать, завернул Кару в гигантское полотенце.
– Позволь мне вытереть тебя, я одолжу тебе мою рубашку. Перестань напрягаться, расслабься.
Кара позволила ему растереть себя ворсистым полотенцем. Вопреки его ожиданиям, глаз она не прятала. Наоборот, без тени стыда смотрела на его эрегированный член, который невозможно было спрятать. Надо было сначала одеться ему, раз уж решил с ней выпить, но он вознамерился выиграть в этой схватке характеров.
Кара надела его рубашку, ничуть не умаляющую ее женственности. Кит, молча одевшись, налил ей вина, взглянул на экран мобильного – двадцать SMS и бесчисленное количество имейлов – и выключил его. Ничего не случится, если десять минут он побудет недоступным для общения.
Кара одним глотком отпила треть содержимого бокала, будто шла на рекорд или пыталась притупить чувства для простоты общения с ним.
– Я не знаю, как это делается, – призналась она.
Кит задумался, стоит ли притвориться непонимающим или отшутиться. Обстановка была напряженной, будто он спугнул ее неправильными словами.
