Кара надела его рубашку, ничуть не умаляющую ее женственности. Кит, молча одевшись, налил ей вина, взглянул на экран мобильного – двадцать SMS и бесчисленное количество имейлов – и выключил его. Ничего не случится, если десять минут он побудет недоступным для общения.
Кара одним глотком отпила треть содержимого бокала, будто шла на рекорд или пыталась притупить чувства для простоты общения с ним.
– Я не знаю, как это делается, – призналась она.
Кит задумался, стоит ли притвориться непонимающим или отшутиться. Обстановка была напряженной, будто он спугнул ее неправильными словами.
– Если тебе станет легче, признаюсь, я тоже.
Ничто в их вновь обретенных отношениях не напоминало то, что было в прошлом. А чего он, собственно, ожидал, всю сознательную жизнь отбиваясь от алчных женщин, мечтавших пожить в роскоши за его счет, даже позабыл, что некоторые люди получают от отношений кое-что полезное. Дружеское общение, например.
– Почему это так трудно? Не могу найти золотую середину. Предполагается, что у нас будет необременительная любовная игра?
В голосе Кары звучал надлом, болью отозвавшийся в сердце Кита.
– Хочешь сказать, это не так?
«Скажи «нет», пожалуйста, скажи что-нибудь, что помогло бы мне понять происходящее».
Кара смотрела ему в глаза не мигая, он не посмел нарушить зрительный контакт. И не хотел. Боже, ну почему она столь прекрасна в его рубашке и с влажными волосами?
– Нет. Боюсь, я не из тех девушек, кто способен поразвлечься, а потом уйти.
– Ну, это легко исправить. Не уходи. – Слова дались ему с большим трудом.
– Вообще-то я подумывала о том, чтобы отсечь «любовную» часть.
Кит похолодел, стало очень жарко, а в следующее мгновение холодно, будто вдоль позвоночника проскользнул кусочек льда. Потому-то он и не любил открывать свою душу, не существовало подходящих инструкций.
– Что еще за глупости? Пересмотри свое решение.
Он сжал ее руку. Она не сопротивлялась, и он заключил, что еще не все потеряно.
– Что ты хочешь, чтобы я сделала, Кит? Как бы я ни пыталась придерживаться правил, на деле выходит, что я не могу переспать с тобой, а потом выбросить из головы до конца дня.
Так она думает о нем? Эта новость безмерно обрадовала.
– Не понимаю, что в этом плохого.
Уголки ее губ печально поползли вниз, он почувствовал болезненный укол в сердце.
– У меня есть новость, очень хорошая новость, которой я хотела бы поделиться с тобой.
Она надолго замолчала, Кит тоже молчал, выжидая.
– Но не сделала этого. – Наконец, до него стало доходить, что именно тревожит ее. – Ты боишься, что я сочту твое стремление поделиться со мной чем-то личным попыткой оказать на меня давление? В этом все дело?
Рьяно отбиваясь от алчущих его денег женщин, он позабыл, что в отношениях не только берут, но и предлагают. Дружеское плечо. Поддержку. Ободрение. Все это он готов был предложить новой Каре, которая больше не стремилась стать миссис Такой-То. Честолюбивая женщина, какой она была два года назад, исчезла без следа. Мысль о том, чтобы остаться с ней по окончании свадебного салона, как ни странно, не привела его в ужас. Давления и звона свадебных колоколов не будет, однако в их отношениях появилось что-то новое, название чему они могут придумать позже.
– Это даже не личная новость. Она касается моего бизнеса.
Ее слова были подобны удалению зубов без анестезии.
– Кара, посмотри на меня. – В ее глазах стояли слезы, и Кит подумал, что происходящее больше напоминает удаление не зуба, а внутренностей. – Я хочу, чтобы ты со мной поговорила. Именно я попросил тебя остаться. И я намерен…
– Ты совсем меня не слушаешь! Это я испытываю давление! И не хочу оставаться. Я. Я не знаю, как поступить, потому что пребываю в смятении. Интимная близость и эмоции смешались, и я уже ничего не понимаю. Кажется, мне нужно развитие отношений. Я начала верить в возможности, а потом кое-что вспомнила.
«Вспомнила мои слова о том, что я не хочу постоянных отношений». Кит без труда дополнил ее мысль.
Погрузившись в размышления, Кара молча смотрела на пустой бокал. Ее молчание убедило Кита в правильности собственных умозаключений.
– Мне очень жаль.
Никогда еще он не извинялся с такой искренностью. Это он из чистого эгоизма подтолкнул ее к отношениям, с которыми она не могла справиться. Пришло время включить мозги и прислушаться к тому, что эта удивительная женщина хочет от него. Каковы бы ни были его собственные соображения на это счет.
– Знаю. Ты уже извинился, и извинения были приняты. Но это не означает, что все автоматически стало хорошо. Имеются последствия.
– Я уже извинился?
– За то, что бросил меня. Все всегда этим заканчивается. Я только-только начала верить тебе, но вспомнила, что доверять не стоит.
У Кита в животе словно бомба взорвалась. Оказывается, дело не в их нынешних отношениях – или отсутствии таковых, – а в грехах прошлого, которые он не в состоянии искупить. Два года назад он совершил страшную ошибку и теперь не может повернуть время вспять, чтобы ее исправить.
И с чем они останутся?
Увидев, что Кара дрожит, Кит достал одеяло, чем очень удивил ее. Ни слова не говоря, укутал ее и снова сел рядом, хотя и на некотором расстоянии.
– Что мне делать, Кара?
Его голос оказывал действие успокаивающее, в какой-то мере помогая совладать с водоворотом чувств, который всколыхнул в ее душе их разговор.
– Ничего не поделаешь. Не важно. Все равно по окончании салона мы больше друг друга не увидим. Этот разговор ничего не изменит.
– Неправильно прощаться на такой ноте.
По поводу расставания навсегда он не возражал.
– Не можешь смириться с потерей постельного приятеля? – огрызнулась она.
Ха-ха. До постели они так ни разу и не добрались. В буквальном смысле. Постель для Кары исполнена особого смысла. Нет постели – нет отношений.
– Я причинил тебе боль.
Вздохнув, она подогнула под себя ноги, накрыв их одеялом, но не получила желанного барьера, защищающего от напряжения, которое она сама же и создала, во-первых, согласившись остаться, во-вторых, не умея держать рот на замке. Ей следовало бы еще четверть часа назад выпить предложенный бокал дорогого вина, поцеловать Кита на прощание и удалиться.
– Так мы ни к чему не придем. Я простила тебя за причиненную боль, но не смогла забыть, в этом все дело. Годы спустя ты снова появляешься на моем горизонте, весь такой сильный и неотразимый, хвалишь за успехи и уверяешь, что от этого я стала еще более сексуальной. Мы занимаемся любовью, и я все же забываю. Ненавижу это!
– Из этого следует, что ты еще не отпустила прошлое. – Кит зарылся в волосы у ее виска, массируя его, будто они пара, привыкшая нежными прикосновениями выражать свое расположение друг к другу. – Давай поработаем над этим.
Вместе? Кара удивленно взглянула на него:
– Как над проектом, что ли?
– Ну, это же проблема, а с проблемами я расправляюсь прямым ударом.
– Не всегда. Помнится, однажды ты пустился наутек, решив, что так проще.
Кит молча ждал, пока Кара осознает, что именно сказала. Тишина подавляла, и она испытала настоятельную потребность нарушить ее.
– Ладно, хорошо. Поняла. Теперь ты здесь, а прошлое в прошлом.
– Теперь я здесь, – повторил он. – Вторая попытка.
– Мы не можем все начать сначала. За два года я лишилась многого из того, чего не воротишь. И хочешь ты или нет, в моей душе – так глубоко, что невозможно стереть, – начертано твое имя. – Голос сорвался, и ей с трудом удалось подавить возникшую, будто из ниоткуда, острую боль, таившуюся в сердце.
Кит прав. Она действительно не сумела перешагнуть через старые обиды. Создание ателье стало чем-то вроде терапии, удачной находкой, но не залечило давние раны. Под застарелыми бинтами и наскоро наклеенным пластырем по-прежнему зияла рваная необработанная рана.
– Я думал, мы все обсудили, и ты согласилась, что лучшим решением для нас было не вступать в брак.
– Да! Потому что я не могу тебе доверять. Ты бросил меня одну разбираться с последствиями. Я действительно рада, что не вышла замуж за такого человека, как ты.
Кит даже не поморщился. Кара невольно зауважала его за то, что стойко принимает все, что она обрушивает ему на голову.
– Не в этом ли причина того, что ты до сих пор не отпустила прошлое? В глубине души все еще злишься на меня за то, что ушел со свадьбы.
Кара смотрела на него разинув рот. Так вот оно, его видение ситуации? Значит, он невероятно далек от понимания истинной сути вещей.
– Неужели ты настолько туп, Кит? Я ребенка потеряла, забыл? Мое дитя. А ты ушел. Я ожидала, что мы станем вместе его оплакивать, ты будешь держать меня за руку и уверять, что все будет хорошо.
– Кара… я… – На его лицо будто туча набежала, он плотно сжал губы. Не говоря ни слова, взял ее за руку и с силой сжал. Она даже не поморщилась, боль в руке несопоставима с болью в груди.
