В конце концов я набрела на сайт с рассказами, которые можно было озаглавить «Игры с партнером» – все они изобиловали советами попробовать нашлепки из бабочек на сосках и некий предмет, обозначенный почему-то как «розовая трость». Представив себе Криса с подобной штукой в руках и с нашлепками в виде бабочек на сосках, я истерически захихикала.
Мой мобильник, проснувшись, пронзительно заверещал. Естественно, это был Крис – на редкость вовремя, промелькнуло у меня в голове. Я схватила трубку.
– Привет.
– Привет.
Стоило мне услышать его голос, как охватившая меня паника разом исчезла – сдавившая горло тугая удавка исчезла, я снова смогла дышать. Я знала, что этим обязана Крису – другого объяснения у меня не было. Губы мои сами собой расползлись в улыбке, а по голосу в трубке я поняла, что Крис тоже улыбается. И этого было достаточно, чтобы все мои страхи растаяли, словно снег в лучах солнца.
– Чем занимаешься? – поинтересовался он.
Я замялась – всего на пару секунд, – что было странно, учитывая то состояние, в котором меня застал его звонок.
– Ем макароны с сыром и ползаю по инету в поисках сайта «Адам и Ева», – непринужденно бросила я.
Чуть хрипловатый, негромкий смех заполнил трубку, и меня бросило в жар.
– Адам и Ева под макароны с сыром. Жаль, что меня рядом нет. Отыскала что-нибудь интересное?
Голос Криса стал вкрадчивым – я могла бы поклясться, что он улыбается, и в его зеленых кошачьих глазах вспыхивают янтарные искорки.
– Выходит, ты заходил на этот сайт?
– Приходилось…
Признаться, это меня удивило – возможно, другая женщина до меня попыталась как-то смягчить темные стороны его души с помощью более мягкого варианта БДСМ. Может быть, одна из актрис, с которыми, если верить газетам, у Криса время от времени случались романы. Думать об этом было не слишком приятно – по многим причинам, – возможно, в первую очередь потому, что как-то все это не вязалось с Крисом…
– Лично меня заинтриговали нашлепки на соски в виде бабочек и штука под названием «розовая трость». Как-то не в твоем вкусе.
– Не стоит решать за меня, – повелительно бросил он, но это прозвучало настолько сексуально, что я с ног до головы покрылась мурашками. – Сначала нужно выяснить, что подходит нам обоим. А с чего это тебя вдруг стали интересовать сексуальные игрушки?
– Из-за картины.
– Там, где ты у меня в студии.
– Да. Картина, на которой я. Ты хотел, чтобы я увидела ее сегодня утром. И вечером тоже. – Это не был вопрос, и Крис это понял.
Какое-то время он молчал – я могла бы поклясться, что это один из тех моментов, когда у него вдруг резко менялось настроение.
– Да. Я рад, что ты ее увидела.
– Хотел меня напугать?
– Ну и как, напугал?
Я не знала, что ответить. Крис это почувствовал, но не дал мне увильнуть от ответа.
– Ты действительно напугана, Сара?
– Значит, вот чего ты добивался? Хотел напугать меня?
Теперь уже он замолчал надолго. Я уже открыла было рот, твердо решив вытянуть из него ответ, когда он вдруг с обезоруживающей прямотой выпалил:
– Этой картиной я хотел сказать, что связывание в моих глазах не принуждение, а доверие.
Я задохнулась. Моя собственная тайна, словно шершавый комок, застряла у меня в горле, не давая вздохнуть. И она же, точно яд, оставила привкус горечи у меня во рту.
– Доверие?
– Твое доверие, которого я добиваюсь и о котором не смею просить.
Но лучше бы он добивался его. Мне ведь тоже хотелось, чтобы он начал доверять мне.
– Того же самого я хочу и от тебя.
В трубке снова повисло молчание… оно длилось так долго, что я начала злиться – на то, что мы не вместе, что я не могу догадаться по его лицу, о чем он думает.
– Где ты сейчас? – наконец услышала я.
– В студии. – Чтобы пробиться к Крису сквозь те оборонительные укрепления, которыми он окружил себя, пришлось частично пожертвовать своими. – Хотелось побыть в том месте, где я чувствую себя ближе всего к тебе.
– Сара, – хрипло выдохнул он, как будто мое имя обжигало ему горло. Еще одно свидетельство тех чувств, что мне удалось пробудить в нем. Не знаю, догадывался ли Крис, что и его голос разжигает во мне такой же огонь.
– А где сейчас ты? – мягко спросила я.
На мгновение он замялся – но когда он снова заговорил, в его голосе прозвучало облегчение, как будто он обрадовался, что может отвлечься, не пытаться разобраться в том, что на самом деле чувствует.
– У себя в номере, в отеле – добрался наконец до цивилизации. Ты уже видела картину, которую я написал для Дилана, того мальчика, о котором я рассказывал?
– Еще нет. Хочешь, чтобы я посмотрела?
– Да, конечно. Иди посмотри.
Но все удовольствие, которое я заранее предвкушала от того, что увижу новую работу Криса Мерита, разом испарилось. И причиной этому были приказные нотки в его голосе. Не может он иначе.
– Ладно. Уже иду. – Поднявшись на ноги, я направилась в заднюю часть дома, включила свет и огляделась по сторонам – небольшая тесная комната выглядела бы пустой, если бы не несколько закрытых холстиной мольбертов по углам. Только одна картина не была занавешена холстом – увидев ее, я рассмеялась.
– У меня глюки или я действительно вижу перед собой портрет Фредди Крюгера и Джейсона из «Пятница, 13»?
Крис тоже засмеялся, но его смех прозвучал натянуто.
– Да. Парнишка просто помешан на фильмах ужасов. Узнала, кто есть кто?
– Не смеши. Конечно, узнала.
– Ну, тогда, на складе, ты же перепутала.
– Ладно, да, я иногда путаю Майкла и Джейсона, но Фредди узнаю сразу же, потому что при одном взгляде на него у меня мороз по коже. Должна сказать, картина тебе удалась – оба прямо как живые. – С содроганием покосившись на желто-оранжевые физиономии, я поспешила отвернуться. – Кто бы мог подумать, что парень, набивший руку на городских пейзажах, примется малевать каких-то монстров?!
– Думаю, Дилан. Я нарисовал для него уже целую коллекцию ужастиков, только на бумаге. А на холсте в первый раз. – Тот легкомысленный жизнерадостный Крис, который мне так нравился, исчез, уступив место озабоченному, отчаявшемуся человеку. – Знаешь, мне кажется, он предпочитает фильмы ужасов, потому что хочет казаться храбрым. Но я видел страх в его глазах. Он не хочет умирать.
От этих слов холодок пробежал у меня по спине, в лицо будто пахнуло ледяным ветром. Я все больше начинала понимать, что этот человек испытал в жизни гораздо больше, чем просто боль и наслаждение, и горевала вместе с ним.
– Ты рядом, и от этого ему легче. Помни об этом.
– Но я бессилен облегчить муку, которую испытывают его родители, наблюдая, как он медленно умирает.
Я вдруг почувствовала твердую почву под ногами. И хотя я по-прежнему могла только гадать, откуда у него такая страсть к благотворительности, что-то подсказывало мне, что таким способом Крис старается загладить какую-то прошлую вину, искупить старые грехи – подсознательно, а может, сознательно, учитывая перемену, которая произошла в нем благодаря мне. И хотя радостно было сознавать, что он меняется, однако становилось страшно при мысли, куда это могло его завести. Что, если эта боль вместе со всем, что накопилось в его душе, толкнет его к пропасти?
Через пару минут мы распрощались. А потом я лежала на полу и разглядывала разбросанные по потолку крохотные белые звездочки, но перед глазами по-прежнему стояла картина, на которой была я, связанная, а в ушах звучал голос Криса, когда он сказал, что эти путы – символ доверия. Он спросил, пугает ли это меня. Возможно ли, чтобы этот влиятельный, одаренный, уверенный в себе человек тоже боялся? Но если да, то чего?
Наступило утро. Девять часов, время, когда я должна была появиться в галерее, приближалось – слишком быстро, на мой взгляд. Нет, я любила свою работу, но две бессонные ночи – это уже перебор. К счастью, Марк по своему обыкновению опаздывал, так что навязчивое внимание, которое я в то утро оказывала кофеварке, осталось незамеченным.
К десяти, успев влить в себя третью по счету чашку кофе, я была уже на взводе, но свинцовая усталость во всем теле никуда не исчезла. «Господину» пора бы уже объявиться на работе. Готовясь к назначенной на вечер встрече, я как раз просматривала все, что у нас имелось на Альвареса, когда мой ноутбук, деликатно пискнув, дал знать, что пришло письмо. Оно было от Марка. Выходит, он не проспал. Письмо оказалось кратким, но все равно это было очень мило с его стороны. Я насмешливо фыркнула – уж кем-кем, а милым Марк не был никогда.
Как оказалось, он позаботился прислать мне краткий список тем, которые нужно обсудить, и даже ответы на вопросы, которые мне могли бы задать, – словом, все необходимое, чтобы я смогла не только благополучно продраться сквозь дебри беседы, посвященной вину, опере и классической музыке, но и произвести хорошее впечатление на наших клиентов. Этой информации цены не было – оставалось только удивляться, почему он сразу не сообщил мне все это, а настоял, чтобы я вызубрила материал в рекордно короткие сроки.
