«Выглядишь потрясающе», – написала я.
«Поверю, только когда мы встретимся и ты докажешь, что действительно так думаешь», – прочитала я ответное сообщение.
«Докажу? Как?» – с улыбкой написала я.
«Включи воображение», – тут же ответил Крис.
Еще совсем недавно он упрекал меня, что его собственное воображение нагоняет на меня страх. Теперь перестал. Потому что я больше уже не боялась.
«Может, тебе стоит подарить мне еще одну картину?»
«Да, – написал он. – Возможно, я так и сделаю».
Я с улыбкой сунула телефон в карман. Настроение было отличное. Проигнорировав ленч, я принялась листать проспекты. К моей досаде, мысли мои опять вернулись к тем отношениям, что связывали Криса с Марком. Оба члены одного и того же клуба. У обоих страсть командовать давно переросла в манию. Что, если эти двое не поделили одну женщину, и их дружбе пришел конец? По понятным причинам эта мысль не доставила мне особой радости, и я поспешила затолкать ее поглубже. Нет, все было иначе. Потому что если я права, то, значит, Крис солгал мне, когда рассказывал о своих сексуальных пристрастиях. Но к чему ему лгать? Он ведь охотно говорил, что ему нравится. Но признавался ли он, что его никогда не тянуло попробовать нечто новенькое? Нет, Крис не лгал мне – но, может, он просто кое о чем умолчал? Я с трудом проглотила вставший в горле комок. В конце концов, кто я такая, чтобы судить его? Я ведь тоже не была до конца откровенна с Крисом – и даже сейчас не уверена, что когда-нибудь мне хватит духу рассказать ему обо всем. Потому что это может все разрушить.
Мой рабочий день неуклонно катился к концу. Наконец, увидев, что уже больше семи, я поднялась, собираясь уходить.
– Что, хочешь улизнуть? – окликнул меня с порога Ральф. – Пошли, провожу вас с Амандой до машины.
Но как бы меня ни пугала перспектива идти до своей машины (вернее, машины Криса, на которой я приехала) в одиночестве, еще меньше мне хотелось отвечать на вопросы, которыми бы меня засыпали, обнаружив, что я разъезжаю на «порше-911». Я и так уже жалела, что взяла его, поскольку он сильно усложнил мою жизнь. На мое счастье, Марк, как обычно, задержался у себя в офисе, а стоянка была оборудована камерами.
– Нет, нет, не ждите меня. Мне еще нужно обсудить кое-что с Боссменом.
Ральф исчез, но зато в дверях появилась Аманда.
– Вообще-то по вторникам всегда спокойно, но сегодня здесь какое-то безумие, согласна? Как это ты умудрилась завлечь к нам столько клиентов? И все, как один, требуют тебя.
– Просто Марк дал мне список потенциальных покупателей, которых нужно было обзвонить, и, похоже, это сработало. К сожалению, никто из них ничего не купил, но я очень надеюсь, что кое-кто из них скоро вернется.
Мы поболтали еще пару минут, после чего она наконец ушла. Я тоже собралась уходить. От китайской еды, которую я уже холодной торопливо затолкала в себя в промежутке между двумя клиентами, осталось одно лишь воспоминание, да и бессонная ночь понемногу начинала сказываться.
– Так что вы хотели со мной обсудить?
Я обернулась. На пороге стоял Марк – галстук распущен и сбился в сторону, густые волосы взъерошены. У него на сегодня было назначено несколько встреч – неудивительно, что вид у него был затравленный.
– Список потенциальных клиентов, – сказала я. – Надеялась, что вы подскажете, кто из них, возможно, захочет расстаться с каким-то предметом из своей коллекции. Можно было бы предложить выставить их на аукционе.
– Я отправил вам список по электронной почте.
– О… правда? Хм-м… не успела проверить почту. Столько народу было сегодня, совсем закрутилась, – пожаловалась я.
– И тем не менее ни одной продажи.
Я напряглась. Недовольное брюзжание Марка на миг вернуло меня в прошлое, когда отец, а потом и Майкл вдвоем принимались меня пилить, чуть что-то было не так. Я поймала себя на том, что начинаю потихоньку закипать, и Марк тут был ни при чем. Мне-то казалось, что все это кануло в Лету – видимо, я поспешила. Как это Марк сегодня сказал? «Выберите успех»? Тогда какой смысл распекать меня за неудачу, которой в сущности-то и не было? Поднимавшийся во мне гнев рос, ширился, и вот он уже ворочается во мне, словно живое существо, готовое в любую минуту вырваться наружу. Будь что будет, но я не стану пресмыкаться перед Марком, как когда-то пресмыкалась перед другими, решила я, мысленно махнув на все рукой.
– Знаете, – начала я, гордая, что голос мой звучит твердо, а взгляд не бегает трусливо, как у пойманного за руку уличного воришки, – если вы пытаетесь убедить меня «выбрать успех», то не стоит пинать меня за неудачное начало, потому что это вряд ли поможет. Да, сегодня мы ничего не продали, но есть несколько клиентов, которые непременно вернутся. И поверьте, уйдут они не с пустыми руками.
Уголки губ Марка чуть заметно дрогнули.
– Что ж, рад видеть, что вы снова обрели уверенность в себе. Ловко вы поставили меня на место.
Я вытаращила глаза. Неужели я и впрямь поставила Марка на место, и он не только не взбесился, но даже счел это забавным? Вот уж никогда бы не подумала, что такое возможно. Однако меня грызли сомнения – я украдкой покосилась на него, убедившись еще раз, что Марк выглядит весьма довольным, но сомнения тем не менее остались. В конце концов, он ведь мой босс… человек, который поможет мне обрести материальную независимость. Так что теперь я старалась тщательно выбирать слова, чтобы не вызвать его недовольство.
– Я просто… хотела, чтобы вы поняли, что я тоже терпеть не могу неудачи.
– Полностью одобряю.
Заметив, как просияло его лицо, я едва не запрыгала от радости. Марк был доволен, а значит, довольна была и я – и это не имело никакого отношения к сексу. Абсолютно никакого. Крис настолько прочно обосновался в моей душе, что ни для кого другого там просто не оставалось места. А удостоиться одобрения Марка было непросто. Но ощущение счастья быстро растаяло – я вспомнила, что даже решившись в кои-то веки дать Марку отпор, я чувствовала, что вступаю на зыбкую почву, поскольку мое прошлое по-прежнему довлело надо мной, и тут уж я ничего не могла поделать.
– Вид у вас усталый, – продолжал Марк. – Впрочем, я тоже устал как собака. Пойдемте, провожу вас до машины.
– У меня усталый вид, – улыбнулась я. – Это комплимент? Что ж, продолжайте в том же духе, и вы добьетесь всего, чего захотите.
– Вот как? – низким, чуть хрипловатым голосом пророкотал он. – Ах, если бы все было так просто!
Я застыла, чувствуя на себе его обжигающий взгляд. Потом, смешавшись, поспешно потянулась за сумочкой. И вдруг брякнула, даже не успев ни о чем подумать:
– Очень сомневаюсь, что вас заинтересует то, что само идет в руки. – Проклятие! И почему я вовремя не схватила себя за язык, чертыхнулась я. Марк вполне мог подумать, что я решила бросить ему вызов. Но ведь я не хотела! Я искательно заглянула ему в глаза. – Только не подумайте, что я…
Уголки губ у него задергались, и вдруг Марк расхохотался низким рокочущим смехом.
– Успокойтесь, мисс Макмиллан. Все в порядке. Я знаю, что вам бы и в голову не пришло заигрывать со мной. Но если вы вдруг передумаете и проявите ко мне… хм… благосклонность, то я буду только счастлив принять вызов. – Сунув руку в карман, он позвенел ключами. – Ну что, пошли? Сдается мне, у нас обоих выдался долгий день, и мы заслужили долгий приятный вечер.
Нет уж, спасибо, буркнула я про себя, с тоской представляя пустую квартиру Криса. Учитывая, что Криса я не увижу еще два долгих дня, особой радости я не испытывала.
Я вслед за Марком вышла из галереи – тусклый свет уличных фонарей выхватывал из темноты заднюю часть здания и опустевшую парковку, где сиротливо притулились всего две машины. Действуя методом исключения, нетрудно было сообразить, что серебристый спортивный «ягуар» принадлежит Марку. Видимо, он прибег к тому же методу, потому что уставился на стоявший рядом «порше-911».
– Похоже, наш общий знакомый решил заявить на вас свои права, – с кислым видом обронил он.
– Или просто невзлюбил мой «форд-фокус».
Глаза Марка словно подернулись инеем.
– Не вздумайте привыкать к его подаркам, иначе в один прекрасный день поймете, что у вас пропало желание добиться чего-то своими силами. Потому что тогда, мисс Макмиллан, это станет проблемой для нас обоих. Увидимся завтра.
Он ясно дал понять, что больше меня не задерживает, но сам почему-то не спешил уходить – я даже не сразу сообразила, что он ждет, пока я сяду в машину. Своей отповедью Марк, к несчастью, попал в самое больное место. Какое-то время я колебалась, гадая, может, стоит оставить все как есть, но потом решила, что так не пойдет.
– Знаете, я ведь выросла в семье с большими деньгами, Марк. Я просто купалась в деньгах – и могу купаться сейчас, если захочу. Так что вряд ли Крис сможет приучить меня к чему-то, чего я не видела раньше и от чего не смогу с легким сердцем отказаться. Но я хочу сама зарабатывать себе на жизнь. И… – Марк вопросительно поднял бровь, явно гадая, что за этим последует, и я вдруг поняла, что больше мне нечего сказать. Да мне и не нужно было ничего говорить. В конце концов, это не его дело. – Доброй ночи. – Прежде чем он успел что-то сказать, я забралась в машину и захлопнула дверцу. И почти сразу же поймала себя на том, что больше уже не жалею, что взяла «порше-911». У меня и в мыслях не было скрывать наши с Крисом отношения или извиняться и уж тем более оправдываться за то, что я езжу на его машине. В конце концов, это моя жизнь, и я буду делать с ней, что захочу.
