И вдруг он заметил ее. Лия шла к своему дому. Ее волосы были собраны в хвост, а в руках она держала два толстых пакета с надписью M&S. Она остановилась у входной двери и начала что-то судорожно искать в своей сумочке. Не найдя этого предмета с первого раза, Лия вздохнула, поставила пакеты на землю, а сумочку водрузила на забор и начала искать снова, уже не скрывая своего нетерпения. В конце концов она извлекла из сумочки связку ключей и устремилась к двери. Свет на крыльце включился автоматически, и на мгновение силуэт девушки осветился, словно фигура актрисы на сцене, в свете софитов. Дверь распахнулась, и Лия вошла. А потом она внезапно повернулась, словно кто-то окликнул ее, и посмотрела прямо на Тоби.
Он уже хотел спрятаться, но не стал. Вместо этого он улыбнулся и помахал в ответ рукой. Лия тоже улыбнулась. И на короткую и волнующую секунду она выглядела как самая красивая женщина, которую Тоби когда-либо видел в своей жизни. От одной мысли об этом к его голове прилила кровь. Тоби сглотнул и перевел взгляд обратно на экран своего ноутбука.
Через окна своей комнаты Руби видела, как он возвращается домой. В руках он нес желтую сумку с надписью «Selfridges». Его волосы не были, как обычно, уложены гелем – теперь они выглядели естественно. Руби впервые видела Кона с самого дня рождения Тоби, и собственная реакция на этого парня застала ее врасплох. Волнение, даже счастье. Мальчик, с которым она больше года жила в одном доме, мальчик, который казался ей кем-то вроде подрабатывающего школьника, вдруг стал в ее глазах мужчиной.
Руби посмотрела на свое отражение в зеркале. Она выглядела прекрасно. Вернувшись домой после чая с Полом в «Wolseley» в каком-то странном оцепенении, Руби даже хотела сесть и поплакать в тишине, но передумала и вместо этого решила принять ванну. Чему теперь была очень рада – ее лицо не очень-то быстро восстанавливалось после рыданий.
Она взяла консилер фирмы «Rimmel» и нанесла немного под глаза. Затем смазала губы полупрозрачным розовым блеском и спустилась вниз.
Кон был на кухне, кипятил чайник. Он вскочил, когда услышал, как Руби вошла.
– Привет, незнакомец, – сказала она, потянув дверцу холодильника.
– Привет, – ответил Кон, повернувшись лицом к раковине.
Руби достала из холодильника упаковку сока «Манго-маракуйя» и налила себе стаканчик.
– Как дела? – поинтересовалась она.
Кон кивнул:
– У меня все хорошо. Я в порядке. А ты как?
– Отлично, – улыбнулась она. – Был сложный день, но сейчас все потихоньку начинает проясняться.
Руби улыбнулась Кону.
– Чай будешь? – спросил тот.
– Нет, спасибо.
Руби вытащила из-под стола стул и села.
– Не могу поверить, что раньше тебя не замечала. Так странно, – задумчиво произнесла она.
– Что странно? – не понял Кон.
– Ну, знаешь, после того, что случилось на прошлой неделе. Не то чтобы я тебя нарочно избегала. Я просто была занята, – попыталась оправдаться Руби.
– Да, – сказал Кон, опуская сплюснутый пакетик в мусорное ведро. – И я тоже.
– У меня вчера вечером был концерт. Домой вернулась только в пять.
– Боже, у тебя гораздо больше энергии, чем у меня. А вот я уже не могу позволить себе не спать по ночам, – грустно улыбнулся Кон.
Руби рассмеялась:
– Тебе всего-то девятнадцать!
– Да, знаю. Я все еще расту. И поэтому мне нужен сон, – подытожил ее собеседник. Руби опять засмеялась. И посмотрела на него. Судя по всему. Кон собирался уйти. Так что нужно было тянуть время.
– Мне нравится твоя прическа. Без всего этого геля ты выглядишь куда лучше. – В голову не пришло ничего умнее этой банальщины.
– Ты правда так считаешь? – не поверил своим ушам Кон.
– Да. Ты мягче. И… взрослее, – сказала Руби.
Кон фыркнул и потупил взгляд.
Руби почувствовала, как ее, словно тенью, накрыло волной тоски. Кон был таким свежим, настолько чистым, первозданным. Она хотела прикоснуться к нему.
– Какие планы на вечер? – спросила она.
Кон пожал плечами:
– Жду пару звонков. Возможно, съезжу домой, повидаться с друзьями.
– Домой? В Тоттенхэм, верно?
– Да. Старые товарищи. По школе.
– А если нет?
– Что нет?
– Если ты не поедешь в Тоттенхэм? Есть другой план?
– Да нет. Наверное, просто возьму какой-нибудь DVD и закажу еду с доставкой.
– А твоя мама появится сегодня вечером?
– Нет. Она встречается с Зои, ну, подругой с работы.
– Ага, – сказала Руби. – Так… может быть, тебе стоит просто остаться дома?
Она улыбнулась, когда сказала это, и склонила голову набок, но, судя по всему, зашифрованное послание Кон прочитать не смог.
– Думаешь? – сказал он. – С чего бы это?
– Не знаю. Просто я сегодня вечером одна. И твоей мамы тоже нет. Стыдно не воспользоваться таким шансом, по-моему.
– О, – сказал Кон – на него наконец снизошло озарение. – О, верно. Да. Я понимаю, о чем ты.
– Так что? – Руби встала и посмотрела на него. – Что скажешь? У меня есть пара новых DVD.
– Боже… То есть я… – Кон обхватил рукой затылок. – Звучит здорово. Но я вроде как обещал друзьям.
– О, – сказала она, пытаясь мысленно распутать последние три минуты их разговора в поисках фрагмента, где Кон неясно выразился по поводу своих планов. – Прости, ты говорил так, словно еще не знаешь, что собираешься делать. Так что я предложила свой вариант.
– Да-да, я понимаю, – кивнул Кон.
– И если вдруг твои друзья тебя подведут, ты все еще можешь прийти ко мне, – сказала Руби.
– Правильно. Спасибо, – ответил он.
Руби коснулась его руки. Случайно – просто не смогла удержаться.
– Я буду в своей комнате, – сказала она. – Если ты передумаешь.
И потрепала Кона по щеке. Его кожа была похожа на воск, прохладный, и гладкий, и податливый.
– Увидимся, – сказала Руби. Она взяла стакан сока и побрела из кухни, внезапно почувствовав себя собакой, которая выпрашивает угощение у старого хозяина.
Кон расправил складку на своей бело-синей рубашки из хлопчатобумажной ткани, под которую он поддел бежевый джемпер из шерсти мериноса. Он посмотрел вниз, на свои узкие черные джинсы и остроносые кожаные туфли. Этот прикид снова свел сумму его накоплений к 150 фунтам. И хотя Кон пообещал себе, что больше не будет тратить деньги на одежду, потому что копит на лицензию частного пилота, в тот же миг, когда его зарплата пришла на карточку, он отправился в Ковент-Гарден и потратил половину на шмотки.
Он купил и шарф. Тонкий, как галстук. Он видел в таком Брэда Питта на фото в одном из маминых журналов о знаменитостях, но сейчас уже начал сомневаться в своем выборе. Парни в почтовом посмотрели на него как-то странно, когда сегодня утром он появился на работе в шарфе, так что, от греха подальше, Кон быстро снял его и сунул в карман.
Но здесь, наверху, все было иначе. На верхнем этаже выделяться было необходимо, словно вы не знаете о существовании супермаркета Брент-Кросс. Кон достал шарф из кармана и снова повязал его на шею. Затем он распахнул двери в отдел моды Vogue и попытался за мгновение стать крутым, спокойным и собранным.
Дейзи уже шла к нему. На ее груди висела вязаная сумка, а одета она была в серое пальто и шарф.
– О, привет, – сказал Кон. – Куда это ты?
Дейзи улыбнулась, а потом схватила Кона за рукав, потянув из прохода в холл.
– Я сваливаю, – прошептала она. – Я просто сказала, что сегодня у меня умерла тетя.
Кон вопросительно поднял брови.
– Все нормально, – сказала Дейзи. – На самом деле у меня вообще нет тети. Так что все это ерунда. Мне скучно. Просто резко захотелось уйти.
Кон, который никогда в своей жизни не прогуливал, был шокирован.
– Так что ты собираешься делать?
Она пожала плечами и ткнула пальцем кнопку лифта.
– Не решила еще. Наверное, просто пойду домой.
– Звучит неважно, – сказал Кон.
– Почему? А что бы ты сделал, если твоя тетя на самом деле умерла? – удивилась Дейзи.
– Не знаю. Но уж точно не пошел бы домой, – честно ответил Кон.
– Хм, – нахмурилась Дейзи. – Может быть, ты и прав. Может быть, нужно придумать что-то поинтереснее. Я знаю! – сказала она после минутного молчания. – Я точно знаю, что мы должны делать.
– Мы? – опешил Кон.
– Да. Пойдем на рынок в Боро, – подмигнула Дейзи.
– Но я-то не могу свалить с работы! – возразил Кон.
– Конечно можешь, – протянула она.
– А что я скажу?
– Скажи, что у тебя умерла тетя, – расхохоталась Дейзи.
– Вот уж нет! – замахал руками Кон.
– Ну, тогда скажи им, что твоя подруга расстроилась, потому что ее тетя умерла, и ты не можешь оставить ее одну, – улыбнулась Дейзи.
– Что?! Ни за что. Бабская отговорка, – хихикнул Кон.
– Ну тогда не знаю. Скажи, что ты заболел, – предложила Дейзи.
Они придумали. Дейзи намазала Кону лоб блеском для губ, и он сказал своему боссу, что его только что стошнило. Пять минут спустя Кон встретился с Дейзи за углом на улице Брутон, и они вместе поспешили к Оксфорд-Сиркус, хихикая, словно школьники, которыми они едва перестали быть.
