Мэт сам не знал, почему ему не хочется говорить с Томми о Калли. Ведь они с братом так долго жили душа в душу и делились самым сокровенным. Однако в Новом Орлеане произошло нечто слишком личное, чтобы обсуждать это хоть с кем-то.
В том числе и с братом.
В любом случае у Мэта немного отлегло от сердца, когда они влились в толпу гостей. Рядом с ними к самому большому навесу в середине поля направлялись странствующие менестрели. Туда же стекались желающие почувствовать атмосферу средневековой таверны.
Томми нашел два свободных места за грубо сколоченным столом. Официантка взяла у них заказ и принесла два кубка с пивом. Братья остались вдвоем. Вокруг стоял шум, а им предстоял непростой мужской разговор.
И лучше было не откладывать дело в долгий ящик. Мэт поднял кубок:
– За вас с Пенни.
Томми улыбнулся и кивнул Мэту. Когда младший брат сделал несколько глотков и угрюмо поставил кубок на стол, Мэт пожалел, что не может уйти и еще разок метнуть топорик, несмотря на укоризненные возгласы зрителей.
– Хочу тебя кое о чем спросить, – сказал Томми.
Мэт отвел взгляд, чувствуя себя глуповато:
– Валяй.
– Что у тебя с Калли?
Мэт посмотрел брату в глаза – детские гляделки, как называла их мать. Почему-то Мэт об этом забыл. Но она была права. Томми умудрялся смотреть одновременно счастливо и печально, мудро и растерянно.
Мэт пожал плечами:
– Мы пока никаких ярлыков на наши отношения не навешивали.
«Легкий флирт» – такой ярлык подошел бы лучше всего. Но вопрос Томми заставлял задуматься. У Мэта такие «легкие флирты» уже случались. И сейчас он не ждал от него ничего особенного.
– Но ты же с ней спишь?
Мэт хмуро провел большим пальцем дорожку по запотевшему кубку. Признаться, что у них роман, не составляло труда. Но можно было сказать всю правду или слегка приврать. Оба варианта Мэту не нравились.
Томми издал смешок:
– Ладно, не парься. Хватит и твоего молчания. Мне правда полегчало.
– Точно? – Сам Мэт благодаря плотской любви с Калли почувствовал себя лучше. Но почему, черт возьми, Томми от этого полегчало? – Почему?
Лицо младшего брата расползлось в улыбке.
– Потому что все время, пока ты торчал в Новом Орлеане, организуя эту мутотень, мне было тяжко, ведь ты один тут из кожи вон лез, чтобы все устроить. А когда пара дней превратилась в пару недель… – Томми взъерошил свои каштановые волосы. – Наверное, не надо было мне говорить, что чувствовал себя виноватым.
– Ерунда, дружище. – Мэт перегнулся через стол и похлопал Томми по плечу. – Просто ты показал, что до конца жизни будешь моим самым родным человеком. Всего-навсего.
Однако перевести разговор в спокойное русло Мэту не удалось. Лицо Томми сохраняло серьезность. И такой взгляд брата не сулил ничего хорошего.
– До того как ты встанешь завтра рядом со мной, – начал Томми, – хочу еще раз повторить. – Он положил локти на стол. – Очень сожалею обо всех тех неприятностях, которые тебе принес.
Не столько от его слов, сколько от выражения лица Мэт готов был прослезиться. Он не отвел взгляда, и в голосе его не осталось напряжения.
– Вижу, что сожалеешь.
– Но мне нужно, чтобы ты меня простил.
Черт возьми!
Мэт откинулся на спинку стула и окинул взглядом суету вокруг навеса. Простить? Но сделать это в последние годы становилось все труднее и труднее. После первого срыва Томми это казалось легким. После второго – уже сложнее. А после третьей реабилитации простить он смог бы только в результате внутренней борьбы. В которой, как ему иногда казалось, вполне мог и не победить.
И вот они сидят здесь вдвоем, через два года.
Нельзя заставлять людей дважды платить за одни и те же ошибки.
Калли была права. Сколько бы раз это ни случалось прежде, и если это произойдет с Томми в будущем. Однако брат ждал искреннего ответа, а не отговорки. Сколько бы он ни вытягивал жилы из Мэта раньше, но последние двадцать четыре месяца крепился изо всех сил и заслужил честный ответ.
К тому же завтра он женится.
Мэт подбирал слова, глядя на свой кубок:
– Не хочу врать, Томми. Все это непросто. – Он поднял взгляд на брата. – Но знаешь… – Мэт подался вперед и скрестил руки на столе. – Разве стал бы я организовывать эту свадьбу, если бы затаил в сердце обиду? Все, чего я хочу, – это чтобы ты был счастлив. Только посмотри вокруг. – Он протянул руку в сторону поля, по которому разгуливали рыцари, прекрасные дамы и тролли. Посмотрев на брата, Мэт сердито хмыкнул. – Неужели я бы за это взялся, если бы думал по-другому?
На серьезном лице Томми не дрогнул ни один мускул.
– Да, не взялся бы. Ни за что не взялся. – Несмотря на горькие слова, Томми начал улыбаться, и Мэт улыбнулся в ответ. – И приятно услышать, что все сложилось по-другому.
Мэт наконец выдохнул воздух и почувствовал облегчение.
– Ну, если мы все выяснили…
– Я не закончил, Мэт. Мне нужно, чтобы ты немного успокоился.
– Успокоился?
– Ты знаешь, что я имею в виду.
Под навесом стоял шум, и Мэту снова стало беспокойно. Он посмотрел на развлекающего гостей жонглера и пожалел, что не может прервать разговор с братом.
– Послушай, – сказал Томми, – я проходил через все это, день за днем. И я, и Пенни тоже. И да, – он откинул волосы со лба, – иногда терял все силы. Но теперь я завязал. – Он пристально посмотрел на Мэта. – Завязал окончательно.
Мэт заморгал от душевной боли. Он ненавидел слова, которые надо было произнести, даже после всего, что было. Он десять лет заботился о Томми, помогал ему одолеть врага, вцепившегося в него мертвой хваткой. И никогда раньше не говорил таких слов, потому что сентиментальность была бы сродни предательству. Но сейчас их требовалось сказать.
Завязал.
Сколько раз он уже это слышал?
Мэт выдавил из себя:
– Да, верю тебе, Томми. – Его сердце два раза кольнуло. – Но надолго ли?
Томми сам не замечал, как дрожит его лицо.
«Боже, Мэт. Ты настоящее чудовище».
– Хватит меня опекать, Мэт. Я больше не ребенок.
– Знаю, что не ребенок.
Томми продолжил, словно не слыша брата:
– Мы оба понимаем, что сегодняшним днем все не заканчивается. Я всегда буду висеть на волоске. Иногда мне бывает так тяжко, что хочется забиться в угол и кричать. – Томми пододвинулся ближе, и у Мэта от теснения в груди, казалось, вот-вот треснут ребра. – Я знаю, что ты очень хочешь раз и навсегда все решить. Ты видишь проблему, и первое твое побуждение – взяться за нее, быть жестким из лучших побуждений, и все такое. Но ты ничего не можешь сделать за меня. Здесь все зависит только от моих усилий.
– Может быть, и так. – Мэт со стуком поставил кубок на стол. – Но я займусь тобой вплотную, если ты опять сорвешься.
Займусь вплотную, то есть с головой уйду в заботы, когда каждый вечер руки опускаются от усталости и отчаяния. О чем шел весь этот разговор? Что он мог решить? Мэт уже десять лет решал проблемы Томми всеми возможными способами. И, поразмыслив, он пришел к выводу, что у него остался лишь один выход.
– Ладно, если ты со своим шафером поговорил, – Мэт мягко похлопал Томми по спине, – пойду попытаю счастья в метании топорика.
За последние десять лет Калли частенько одолевали сомнения – не обманывается ли она насчет своей жизни. Наконец ей пришло в голову, что давняя ошибка стала одновременно худшим и лучшим поворотом в ее судьбе.
Если бы тогда не прервалась ее учеба, она бы наверняка сейчас где-то на кого-то работала, потому что так было безопаснее, спокойнее. Но когда у нее не осталось выбора, и единственным вариантом стало – самой пробивать себе дорогу, – она именно так и поступила. И самые важные события в истории ее бизнеса разворачивались на ее глазах.
День свадьбы Паулсона-Смит начался так же восхитительно, как и предыдущий. Ветерок шевелил белые навесы на зеленом поле, контрастирующие с лазурно-голубым небом. Одетые в средневековые костюмы придворные дамы и принцессы стояли рядом с волшебниками и троллями. Серебристое шелковое платье невесты мерцало на ее стройной фигуре, отчего она походила на элегантную фею.
Красавица!
Толпа гостей выросла с нескольких десятков человек до нескольких сот онлайн-друзей и любителей игры. Всё снимали три телекамеры, и внимание общества превосходило самые смелые ожидания Калли. Благодаря Колину интервью дали Пенни и Томми, так что день обещал стать мощным толчком для развития бизнеса Калли.
А как же Мэт?
Несмотря на тысячу разных забот, Калли прикрывала глаза от солнца, чтобы посмотреть на Мэта и Пенни в коридоре из друзей. Одетые в доспехи рыцарей, они поднимали мечи, образующие арку перед роскошным балдахином. Эта картина заставляла сердце Калли счастливо биться. И не из-за успеха ее дела, просто ничего лучшего она в своей жизни не видела.
Она не могла оторвать глаз от Мэта в кольчуге. Незабываемое зрелище! Почему-то он не хотел стать ничьим рыцарем в сияющих доспехах, но, по мнению Калли, весьма на эту роль подходил. Улыбка на лице невесты и немного смущенный вид Мэта вызывали теснение в ее груди. Странное ощущение, названия которого она не знала.
