В одно мгновение она утратила контроль над своим миром. Все вокруг кружилось. Сердце стучало так громко, что казалось, это должен был услышать даже Рик.
– Мне нечего терять? – повторила за ним Саския, и ее плечи поникли. – О, Рик! Ну зачем ты это сказал? Зачем?
– Потому что это правда. Разве не так? В чем дело? Во мне? В Калифорнии? Поговори со мной, расскажи, что происходит в твоей милой головке. Помоги мне понять тебя.
– На меня так много свалилось! Все это слишком неожиданно! Мы познакомились всего несколько дней назад, а ты уже хочешь, чтобы я поехала с тобой в Калифорнию. Нет. Мне нужно остановиться и продышаться. Да, перевести дыхание было бы неплохо. – Саския закрыла глаза и попыталась заглушить охватившее ее чувство паники.
Кружилась голова, волной накатила тошнота. Бросало то в жар, то в холод.
– Сюда, давай, садись и дыши. Медленно, осторожно. Вот так. Глубокий вдох, медленный выдох.
Рик почти донес ее до старой деревянной скамейки, Саския тяжело упала на жесткие рейки и сразу же почувствовала, как сильные руки поправляют пальто на плечах.
– Все в порядке, – пробормотал Рик. Он теперь сидел рядом и обнимал Саскию за плечи. – Все в полном порядке.
– В порядке?! – выпалила она между двумя судорожными вздохами. – Да как все может быть в порядке?! Таких панических атак у меня не было уже много лет! Много лет! А теперь вот случилось! Причем в тот самый момент, когда в моей безумной жизни мелькнул лучик надежды. Просто кошмар!
– Да ладно! Женщины всегда говорят, что меня для них слишком много. Я привык к этому.
Саския подняла голову и посмотрела на Рика, он улыбнулся и подмигнул. Следующий вдох дался ей гораздо легче, головокружение понемногу отступало, и вскоре она уже могла прямо сидеть и смотреть в небо, не испытывая при этом тошноты.
– Ты, наверное, думаешь, я полная идиотка, – прошептала Саския, не решаясь взглянуть на Рика, который по-прежнему тихо сидел рядом с ней и обнимал за талию. – Сначала ты предлагаешь вложить деньги в мое дело, потом просишь слетать с тобой в Калифорнию. Мне следовало бы медаль тебе на грудь повесить и внести твое имя в список людей, которым я рассылаю открытки на Рождество, а я вместо этого кидаюсь на тебя. Мне ужасно неудобно.
– Да ладно. – Рик улыбнулся. – Я понимаю. Последние несколько дней были сумасшедшими. Я привык к этому, а ты нет. Вот и все. – Его голос согревал. – Ты предупреждала о том, что боишься высоты. А мы совершили опасный прыжок.
– А что, если я подведу и тебя, и себя? Я не хочу опозорить тебя перед родными и перед виноделами из разных стран. У меня ведь есть только фамилия и весьма скромный опыт управления Элвуд-Хаус. Меньше всего тебе сейчас нужно, чтобы все смеялись над твоими инвестициями в незнакомый проект.
– Этого не случится. Хочешь, я расскажу тебе, почему с самого начала решил, что поймал настоящую звезду? Я понял это по твоему лицу. По твоему голосу. По тому, как ты общалась с Николь и с Жаном Баптистом у них на свадьбе, и по тому, как вела себя здесь сегодня. Я наблюдал за тобой. Ты прекрасно знаешь местный диалект. Люди здесь не дураки, они, как и я, сразу поняли, что ты настоящая. – Рик улыбнулся. – Ты просто не можешь никого подвести. Я давно в спорте и научился доверять инстинктам. Они меня еще никогда не подводили. Ни разу. Так что даже не пытайся отказаться. Мы теперь вместе занимаемся этим сумасшедшим проектом.
Кто-то в таверне заиграл на пианино. Звуки музыки выплеснулись на крыльцо и потекли дальше, в сад, но Саския ничего не слышала. Она даже дышать забывала, пока размышляла над словами Рика. А когда он вытянул вперед длинные ноги, нисколько не смущаясь ни холодом, ни тем, как на его мускулистых бедрах натянулась ткань брюк, думать стало еще сложнее.
Теплый золотой свет, падавший из окон, освещал одну сторону лица Рика, выделяя его острые высокие скулы. Мощный подбородок и широкие плечи просто кричали о силе этого человека. Он знал, чего хочет, и не собирался принимать отрицательный ответ.
– Что скажешь, Саския? – Рик говорил тихим напряженным голосом. – Ты дашь нам шанс?
– Ты имеешь в виду «Бургес вайн» или Элвуд-Хаус? – почти шепотом спросила Саския.
Длинные сильные пальцы Рика сплелись с пальчиками Саскии. Он посмотрел на нее, улыбнулся счастливой улыбкой и написал рукой в воздухе:
– Бургес и Элвуд. Звездные виноторговцы. Беспроигрышная комбинация. Лондон и Калифорния даже не представляют себе, что их ждет!
Саския глубоко вздохнула, обдумывая услышанное. Рик Бургес сидел буквально в нескольких сантиметрах от нее, и его тело молило о ласках, поцелуях и объятиях.
Прочистив горло, Саския попыталась сформулировать вразумительный ответ:
– Я думала, тебе хочется вернуться в Шамони, в свое шале.
– У Энжи в Лондоне восхитительная команда. Им не терпится показать, что они могут сделать без моего постоянного присутствия. К тому же прямо сейчас я нужен моим родителям. – Рик провел рукой по волосам Саскии, и она утратила дар речи. – Я хочу отправиться в это путешествие с женщиной, которая сейчас сидит рядом со мной. – Голос Рика стал нежным, как шоколадный соус. Даже самое холодное сердце не смогло бы устоять. – И ни с кем другим.
Лондон. Винный магазин. Элвуд-Хаус. И шанс на любовь.
Этот восхитительный мужчина предлагал создать нечто удивительное и реализовать планы, которые она строила вместе с тетей Марго. Саския встретила его всего несколько дней назад, но ей казалось, они знакомы всю жизнь. Он предлагал ей мечту, нужно было лишь согласиться и заполучить ее.
– Представь, что я твой личный гид по веселью. Тебе нужно выбраться из дома, а я хочу представить тебя виноделам из разных уголков земного шара. Скажи «да». Скажи, что доверишься мне и поедешь со мной.
Согласиться? Доверить ему свою жизнь, будущее и любовь?
– Выбраться из дома? – Саския несколько раз моргнула, пытаясь собраться с мыслями. – Даже и не знаю. Несмотря на то что ты перенес офис своей компании в Элвуд-Хаус, мне по-прежнему нужно много вложить в него, если хочу, чтобы он стал успешным.
– Элвуд-Хаус? Милая моя, думай шире! Моя семья управляет целой винной империей, твои навыки нам пригодятся! Ты можешь работать на нас, стать частью семьи. Это было бы замечательно!
Что? Секундочку!
– О чем ты говоришь? Я много лет потратила на то, чтобы научиться управлять своей собственной площадкой для бизнес-встреч и праздников. Именно этим я хочу заниматься. Именно этого я всегда хотела! – Звуки смеха нарушили ход ее мыслей, Саския обернулась, чтобы поглядеть на окна. На подоконниках в деревянных ящиках все еще цвела красная герань. – Я много лет изучала торговлю в имении бабушки и дедушки и только потом переехала к тете Марго. Я могу убираться, готовить, стоять за барной стойкой, управлять, все что угодно! Но я готова делать это только в собственном доме. Моя мама думала, что отец позаботится о ней и обо мне, и я нисколько не виню ее за то, что она влюбилась в него и сразу же вышла замуж, отец умел очаровать. Но случилась катастрофа, Рик! Когда он ушел, мы остались ни с чем. Ни с чем! – Она втянула в себя воздух, надеясь, что Рик нарушит молчание, но он сидел не говоря, ни слова, просто смотрел на то, как Саския копает между ними ров. – Мне нужен Элвуд-Хаус! Это моя крепость! Я не могу его бросить. Даже на несколько недель. Именно поэтому я согласилась покупать вина в твоем лондонском магазине, так я могу всегда находиться рядом с домом. Я не могу пойти на риск. Особенно ради…
Едва эти слова слетели с губ, она об этом пожалела. Человек, который с такой любовью прижимал ее к себе, боясь, что она отодвинется, отодвинулся сам, сделал шаг назад. Не физически, эмоционально.
Драгоценный момент был упущен. Разлетелся на осколки.
Лицо Рика исказила гримаса боли, вся теплота исчезла. Он закрыл глаза, и Саския мысленно обругала себя за грубые слова. Все, Рик для нее потерян.
– Особенно ради такого, как я. Все понятно. Я уловил суть.
Он выпрямился и отклонился назад. На этот раз уже физически. Ладони Саскии скользнули вниз по его рукам. Она отчаянно пыталась сохранить установившуюся между ними связь и смущенно пробормотала:
– Давай не будем сейчас об этом. Тебе есть что праздновать в ближайшие несколько дней, когда воссоединишься с семьей в Калифорнии. Мы можем начать работать, когда ты вернешься в Лондон.
Рик отвернулся от Саскии, по-прежнему не выпуская ее руки, и откинулся на спинку скамьи.
– Я не твой отец, Саския. Я никогда не рисковал чужими деньгами и чужим временем. Обещания, помнишь, что я говорил тебе о них? – Он провел рукой по волосам. – Нет, я не прекращу прыгать с обрывов. Думаю, ты это понимаешь.
В его голосе слышалась горечь. Теперь он сильно отличался от того влюбленного мужчины, который совсем недавно обнимал Саскию.
– Именно это делает тебя самим собой, я понимаю. Очень хорошо понимаю. Просто мне нужно время, чтобы привыкнуть.
