– Ты разделяешь это мнение?
– На мой взгляд, деньги – побочный продукт успеха. На них можно многое купить, что, безусловно, здорово, но мне больше нравится видеть результат собственных усилий, а не сумму на банковском счете. Именно этим я и отличаюсь от отца. Его успех измеряется количеством нулей. Для него это все равно что игра на интерес. Подумаешь, он потеряет миллион долларов из денег клиента? Свои комиссионные все равно получит. – Неожиданно Кита захлестнула волна ярости. – Отец рвал и метал, когда я отказался пойти по его стопам, а я не желал, чтобы мной правили деньги.
А еще он не хотел статусную жену, которую также интересовали бы только деньги и его способность их зарабатывать. Вроде его матери. Если бы Кит решил все бросить и переехать жить в рыбацкую деревушку где-нибудь на Филиппинах, никакой цепкой и жадной до денег женщине не удалось бы его остановить. Рассказывая о своих соображениях, он в лице Кары получил молчаливого слушателя, чего так жаждал добиться от матери, но не смог. Он крепче обнял Кару, она эротично просунула ногу ему между бедер, не в смысле приглашения к физической близости, а в качестве попытки стать ближе эмоционально. Он поцеловал ее в лоб:
– Похоже, я выболтал больше, чем ты хотела бы узнать.
– Напротив, именно это я и хотела узнать. Теперь, заглянув тебе в душу, могу сказать, ты нравишься мне, Кит Митчелл.
Он благодарно улыбнулся ей. Она побудила его поделиться сокровенным, не вторгаясь в то, что он не готов был обнажить перед кем-либо. Очень хорошо.
– Ты мне тоже нравишься.
Они погрузились в молчание. Мысленно Кит благодарил шторм, соединивший их.
Лучи утреннего солнца ворвались в большое окно, едва не ослепив Кита. Закрыв глаза, он теснее прижал к себе спящую женщину. Ее крепкие груди упирались ему в бок, соски щекотали кожу с каждым вдохом, чем интенсивнее становилась щекотка, тем чаще он дышал. Прошлая ночь позволила им насладиться большим, чем просто физическая близость, что очень радовало Кита. Подобного опыта общения с женщиной у него никогда не было. Правда, нынче утром он не знал, как себя вести.
Они нагишом в постели, а ему больше всего на свете хочется общаться с Карой. Благодаря ей обнажились примитивные эмоции в его душе, и он стремился схватить их, пока не поблекли. Раздвинув ей ноги, он принялся стимулировать лоно, одновременно целуя в губы, чтобы разбудить. Кара неспешно выгнулась ему навстречу и ответила на поцелуй. Разгоряченный и возбужденный, Кит с трудом сдерживался. Балансируя на пороге рая, застонал, смакуя ощущения и гадая, как долго сможет оттягивать разрядку. Внезапно Кара отодвинулась:
– Презерватив.
Как он мог забыть? Мало им неудачного опыта первой беременности. Повторение исключено. Интересно, что он почувствовал бы, если бы не нужно было беспокоиться о предохранении, а в их отношениях с Карой появление ребенка только приветствовалось? Что за безумные идеи! Печаль оттого, что в его жизни все продолжается не дольше нескольких недель, – недостаточное основание пускаться во все тяжкие.
Нащупав на тумбочке заветный пакетик из фольги, он быстро вскрыл его. Кара снова прижалась к нему, невероятно возбуждая. Войдя в нее, Кит погрузился в небытие. Нахлынуло чувство – всепоглощающее, настоящее и совершенное. В магазине поздравительных открыток ему наверняка должна быть отведена отдельная секция. И уж точно не «Поздравляем с курортным романом»!
Они встали в половине восьмого, с опозданием на час. Кит на за что на свете не отказался бы от бодрящего утреннего секса. Глядя на нахально дефилирующую в его рубашке Кару, он едва не предложил по окончании салона отправиться с ним в настоящий отпуск. С минимумом вещей, максимумом моря и без мобильных телефонов. Однако прикусил язык. Если дела пойдут хорошо, скоро у обоих будет много работы. И прежде чем лишиться последних крох разума, он выставил ее за дверь, чмокнув на прощание и пообещав «увидеться позднее». Не успела она сделать и пары шагов, как он схватил ее за руку:
– Останься со мной еще на одну ночь.
– Хорошо.
Ее согласие он встретил широкой улыбкой. Они провели совершенно удивительную ночь. Возможно, он способен на большее. Они оба способны.
Стоило проверить текстовые сообщения, как улыбка тут же исчезла с его лица. Елена прислала список дел, которые необходимо завершить к девяти утра. Час Икс. Большие боссы из «Риджент Груп» прибудут из аэропорта ровно в это время, а курорт еще не готов их принять. Чертыхаясь, Кит набрал номер Елены и рявкнул в трубку:
– Поговори со мной!
– Где вы были? Я вам не менее десяти имейлов отправила. Обычно вы отвечаете в течение нескольких минут, а тут как сквозь землю провалились.
Знала бы она, как близка к истине! Кит действительно провалился, просочился сквозь песок, непозволительно позабыв о работе.
– Встречаемся в вестибюле через пятнадцать минут. Приводи с собой весь работоспособный персонал с острым умом.
Кит принял душ, смывая воспоминания минувшей ночи. Жаль, что подобным образом нельзя очистить и мозг! Кара прочно поселилась там, не давая стереть воспоминания о себе.
Елена ожидала у стойки администрации. Повсюду целенаправленно сновали сотрудники в одинаковых униформах, спешно что-то доделывая.
Кит с головой окунулся в дела. Список разрастался в геометрической прогрессии.
– Лежаки у бассейна расставьте дальше друг от друга, – распоряжался он, – чтобы не бросалось в глаза, как много испорчено непогодой. Позаботьтесь о пальмах. Они до сих пор выглядят основательно потрепанными штормом.
Елена закатила глаза:
– Руководство должно войти в положение, ведь нас основательно потрепало штормом.
– Ничего подобного. Нужно убедить всех, что этот курорт – самое первоклассное место на планете для проведения свадеб, даже урагану не под силу нарушить планы брачующейся пары, если они выбрали «Риджент Груп».
Да, он не в состоянии управлять погодой и собственной судьбой, зато умело руководит и не позволит вихрю по имени Кара все разрушить.
Отправив в аэропорт лимузин для дорогих гостей, Кит продолжил работать. Даже генерал на поле битвы воздал бы должное его природным умениям организовывать дела и распределять обязанности.
Когда к отелю подъехал лимузин с главами организации, курорт еще не приобрел законченный вид, но Кит рассудил, что лучше пусть погрешности увидит начальство, чем гости, которые начнут собираться к полудню. А к тому времени все будет готово.
Оставалось три часа, чтобы сотворить чудо и убедить руководство в своей способности предотвратить любую катастрофу. Адреналин растекался по венам, стимулируя тело и заставляя его петь. Настал час славы, ради достижения которого он много и напряженно трудился.
Первым из машины вышел Рональд Шмидт, исполнительный директор «Риджент Груп», и протянул руку для рукопожатия.
– Добро пожаловать. – Кит обратился ко всей группе. Следующий час он в роли личного экскурсовода показывал курорт, одновременно получая и перенаправляя исполнителям сообщения от Елены и Элис, координируя работу команды и чувствуя себя Моисеем, ведущим иудеев по дну расступившегося Красного моря. По окончании осмотра Рональд с улыбкой покачал головой:
– Не знаю, как тебе удалось, Митчелл, но это место превратилось в жемчужину, даже несмотря на недавний шторм. Твоя репутация не лжет.
– Благодарю вас, сэр. – Кит спрятал руку в карман, чтобы заставить замолчать завибрировавший телефон. Звонящий подождет пару минут, особенно если Рональд еще не закончил.
– Я хотел дождаться окончания салона, чтобы обсудить детали твоего контракта, но теперь вижу, это можно решить прямо сейчас. Как ты помнишь, сроки нашего сотрудничества зависели от того, насколько хорошо ты справишься с курортом.
– Да, верно. – По позвоночнику забегали мурашки, Кит постарался взять себя в руки. Нельзя позволять эйфории вмешиваться в переговоры о собственном будущем.
– В течение двух дней тебе на электронный адрес вышлют документ о продлении контракта на переоборудование остальных пятнадцати карибских курортов. Кроме того, оплата за твои услуги будет повышена. Скажем, по миллиону за каждый курорт. Подробности обсудим, когда будешь готов. Мы с нетерпением ждем начала салона. Уверен, получится грандиозное шоу.
– Непревзойденное. Надеюсь, вы в полной мере насладитесь отдыхом в отеле сети «Риджент Груп» в Грейс-Бей. – Кит подозвал стоящих наготове портье. – Позвольте проводить вас в номера.
Еще одна отличительная особенность: с людьми, выписывающими тебе чек, нужно обращаться как с дорогими гостями. Философия обслуживания, разработанная Китом и Еленой и внедренная в подготовку сотрудников, непременно вознесет «Риджент Груп» на первое место в списке самых роскошных отелей мира.
В самом начале консалтинговой карьеры он о таком и не мечтал. Эта работа стала кульминацией самостоятельной жизни. Идеальная занятость. Сделал что требуется и отправляйся дальше. Никаких корней, никаких отношений со служащими или кем-то еще. Слово «временный» не без причины стало определяющим в его жизни. Именно временное удавалось лучше всего, в остальных случаях он просто не знал, как себя вести. Жаждал следующего вызова, работы, ради которой придется отправиться в новое место, всем своим существом протестуя против пресловутого «большего», которого заслуживает Кара. Что может такой мужчина предложить ей? Ничего. Он даже не способен пригласить ее в длительный отпуск. Или короткий. Он не сможет быть рядом с ней ни физически, ни эмоционально. Он и в первый-то раз с этой задачей не справился, несмотря на ее помощь. Будь у него больше практики в искусстве построения отношений или природная к этому склонность, было бы гораздо легче. Но он предпочитал жить сам по себе, так проще, чем справляться с эмоциями. Хорошо, что их с Карой связь с самого начала предполагалась как кратковременная. Кит в очередной раз пытался убедить себя в этом.
