Когда они вернулись домой после пикника, Дэйзи сразу пошла к себе.
– Если понадоблюсь, звони, – сказала она.
Флоренс расстроилась. Она хотела, чтобы Дэйзи почитала ей «Лягушонка Фредди».
Похоже, он опять виноват. Это его нисколько не удивило. Он не должен был идти с ними на пикник.
Готовя Флоренс ко сну, он надеялся, что этой ночью ему не понадобится помощь Дэйзи, и у нее будет время, чтобы успокоиться.
К сожалению, его опять вызвали на работу. Он уже взял телефон, чтобы позвонить Дэйзи, как вдруг раздался стук в дверь, и на пороге появилась она.
– Я слышала твой пейджер, – сухо произнесла она. – Надеюсь, ты не задержишься надолго. Я хочу принять ванну.
– Можешь принять ее у меня. У меня такое чувство, что это опять надолго. Флоренс спит. Вино в холодильнике.
Дэйзи пошла к себе, взяла пену для ванн, станок для бритья, увлажняющий крем и масло для тела и сразу вернулась. Пока ванна наполнялась водой, она сходила на кухню и налила себе бокал вина.
Раздевшись и опустившись в горячую воду, она испытала блаженство. Жаль, что здесь нет ароматических свечей. Она их очень любит.
Дэйзи с тоской подумала о своей ванной, которая находится за стеной.
В этой ванной комнате нет никаких излишеств. Сразу видно, что ее хозяин мужчина. Большую ее часть занимает душевая кабина. На раковине лежит зубная щетка Бена, на двери висит его банный халат. В углу валяются его скомканные джинсы, крошечные розовые трусики Флоренс и футболка с изображением лягушки.
«Черт бы тебя побрал, Бен Уокер, и эти твои «любит-не любит». Она понятия не имеет, сколько лепестков на маргаритке, и определенно не собирается их считать!
Сделав глоток вина, погрузилась чуть глубже в воду и довольно вздохнула. Еще полчаса – и она будет как новенькая…
– Дэйзи?
В доме было темно. Только в комнате Флоренс горел ночник.
Включив свет в коридоре, Бен пошел наверх. Дэйзи нигде не было. Табиса лежала, свернувшись калачиком, в ногах у Флоренс. Первой его мыслью было ее прогнать, но он вспомнил, что в детстве часто спал с кошками, и они не причинили ему никакого вреда.
Выйдя из детской, Бен подошел к ванной и прислушался. За дверью была полная тишина.
– Дэйзи? – позвал он, тихо постучав.
Ответа не последовало.
Где она, черт побери? Они договорились, что она присмотрит за Флоренс в его отсутствие. Очевидно, она ушла домой. В ее окнах не горит свет, так что она вряд ли побежала к себе, чтобы что-нибудь взять. Его не было три часа. Неужели все время его дочь была одна?
Исключено. Дэйзи очень ответственный человек. Наверное, что-то случилось. Что, если она упала в ванной и потеряла сознание?
Тихо открыв дверь, он облегченно вздохнул, когда увидел Дэйзи. Она лежала в ванне. Ее глаза были закрыты, рот приоткрыт. На ее груди стоял полупустой бокал, который она слегка придерживала за ножку. Сквозь остатки пены на поверхности воды он видел ее грудь, которая вздымалась при каждом вдохе. «Спящая красавица и коварная сирена в одном лице», – подумал Бен, подойдя ближе. Сев на край ванны, он долго смотрел на нее, словно зачарованный. Боже, как же она прекрасна! Улыбнувшись, Бен протянул руку и осторожно высвободил бокал из ее пальцев.
Неожиданно она вскрикнула, резко выпрямилась, обрызгав его, накрыла руками грудь и уставилась на него широко распахнутыми глазами.
– Бен! Черт побери, ты напугал меня до полусмерти. Флоренс в порядке?
– Да, – ответил он, пряча улыбку. – Вылезай из ванной, одевайся и спускайся вниз. Я налью тебе еще вина. Ты ужинала?
Дэйзи покачала головой:
– Еще нет. Который час? Вода просто ледяная.
– Уже одиннадцать. Я позвоню в ресторан. Что ты хочешь?
Она посмотрела на него. В приглушенном свете ее взгляд был непроницаемым. Ее щеки порозовели, и ему безумно захотелось ее поцеловать.
– Мне все равно. Выйди и закрой за собой дверь, – смущенно произнесла она.
Подчинившись, он переоделся, затем спустился вниз и заказал еду по телефону. Если его снова вызовут, она поест одна, а он разогреет свою порцию, когда вернется.
Через несколько минут она присоединилась к нему внизу, безумно сексуальная в банном халате и с растрепанными волосами. От нее исходил восхитительный аромат. Бен едва удержался от того, чтобы заключить ее в объятия.
– Прости меня. Сегодня я была не в духе, – сказала она.
– Разолилась на меня из-за того, что я напросился на ваш пикник?
– Частично, – призналась она. – И из-за глупой истории с маргаритками.
– Что же в ней глупого? – искренне возмутился Бен, и сердце подпрыгнуло у нее в груди.
– Ты мной манипулировал.
– Нет, я пытался тебе сказать, что по-прежнему тебя люблю.
Глаза Дэйзи наполнились слезами, и она поспешно отвернулась:
– Бен, мы не можем…
– Почему не можем? Я много размышлял о причинах, которые мешают тебе быть со мной. Не думаю, что это как-то связано с Флоренс.
Я не хочу ей навредить!
– Ты не навредишь ей. Она обожает тебя, а ты обожаешь ее. Я знаю, что ты никогда не причинишь ей боль.
– Но когда мы разойдемся, она будет страдать.
– Что, если мы не разойдемся?
Дэйзи медленно повернулась и посмотрела на него:
– Что ты говоришь?
– Я говорю, что, возможно, мы дали друг другу недостаточно времени. Что мы недостаточно хорошо друг друга узнали. Для Флоренс ты всего лишь моя подруга, которая живет по соседству и время от времени нам помогает. Если мы дадим нашим отношениям еще один шанс, проведем больше времени наедине друг с другом, не вмешивая в это Флоренс, то, возможно, мы научимся друг другу доверять. Возможно, у нас все получится.
– А если нет?
– Флоренс не пострадает, а мы будем знать, что хотя бы попытались.
Его слова немного вселили в Дэйзи надежду, но она не будет загадывать наперед.
– А как насчет Джейн? Что подумает она?
– Джейн не должна тебя беспокоить. Я видел ее вчера, когда заезжал за Флоренс. Пока я там был, приехал Питер. Он высоко поднял Флоренс, поцеловал, а она обняла его и назвала дядей Питером. Джейн отвела меня в сторону и сказала, что они, возможно, поженятся. Флоренс, похоже, нисколько не беспокоит его присутствие рядом с ее матерью.
– А тебя? – спросила Дэйзи, глядя в его глаза.
Майк выходил из себя, когда узнавал, что его бывшую жену видели с другим мужчиной.
Бен покачал головой:
– Почему это должно меня беспокоить? Я бы переживал, если бы их отношния негативно сказывались на Флоренс. Ей нравится Питер. Джейн любит его много лет. Он не женился на ней раньше, потому что занимался обезвреживанием неразорвавшихся мин и не хотел, чтобы она осталась вдовой. Мы с Джейн познакомились на свадьбе общего друга через несколько месяцев после того, как они расстались. Думаю, тогда она решила, что пора двигаться дальше. Я был крепок духом и телом, перспективен в плане карьеры, холост и готов к продолжительным отношениям. Видимо, я отвечал всем ее требованиям. Однажды она забыла принять противозачаточную пилюлю и забеременела.
– И ты на ней женился?
– Да. Она ждала от меня ребенка и, по правде говоря, тоже отвечала моим требованиям. Мэтт пытался меня предупредить, говорил, что этого недостаточно, что нужно слушать свое сердце, но я игнорировал его советы. В то время у него были проблемы в личной жизни. Он полагался на свои чувства, но это не привело ни к чему хорошему. Но после того как мы поженились, я понял, что он был прав. Джейн чувствовала себя одинокой. Ей хотелось вернуться к своей семье. И разумеется, она тосковала по Питеру. Он тоже из Йоксбурга. Думаю, это была одна из причин, по которой ей хотелось вернуться сюда.
– Ты о нем знал? – спросила она.
– Да, к тому времени уже знал. Джейн поняла, что не любит меня и не хочет со мной быть. Она сказала, что Флоренс будет несчастлива, если ее родители продолжат вместе жить и сохранять видимость брака только ради нее. Тогда я не был с ней согласен. Думал, что она меня использовала. Но теперь, когда я больше знаю об отношениях, я с ней согласен. Итак, мы с ней разошлись. Она вернулась в родной город. Я хотел быть рядом с Флоренс и потому искал работу в Йоксбурге. Я перебрался сюда сразу, как только ее нашел. Пока я здесь обустраивался, в жизнь Джейн вернулся Питер. Срок его контракта заканчивается. Он подпишет новый, но теперь будет нести службу на территории Великобритании. Если бы ты увидела их вместе, ты бы поняла, что они созданы друг для друга. Питер человек порядочный. Я знаю, что у них все будет хорошо.
Ее сердце учащенно забилось.
– Значит, ты не боишься, что Флоренс может расстроиться из-за наших с тобой отношений?
Улыбнувшись, Бен нежно провел тыльной стороной пальцев по ее щеке:
– Нет, не боюсь. Я знаю тебя. Знаю, что ты никогда не причинишь ей боль. По словам Джейн, Флоренс постоянно говорит о тебе. Это означает, что она тебя любит. Если Флоренс по-прежнему будет считать тебя моей соседкой, она не пострадает, даже если у нас с тобой ничего не выйдет. Я так больше не могу, Дэйзи. Я очень по тебе скучаю и хочу, чтобы мы дали друг другу еще один шанс. Джейн намного лучше, и завтра вечером Флоренс вернется к ней.
