– Именно это делает тебя самим собой, я понимаю. Очень хорошо понимаю. Просто мне нужно время, чтобы привыкнуть.
– Я никогда не изменюсь. Ни за что. – Он немного помолчал, облизнул губы. Казалось, мир вокруг замер. – Том умер от кровоизлияния в мозг, я не говорил тебе этого. Он упал в аэропорту после шести дней непрерывных встреч и презентаций на торговой ярмарке. Я видел его ежедневник: всего лишь несколько часов сна в сутки. – Рик откинул голову. – Том был трудоголиком. Тридцать шесть лет, и совершенно одинок. Он упал, когда бежал за багажом, чтобы после двенадцатичасового перелета успеть на пересадку и попасть на утреннюю встречу. Ты когда-нибудь слышала что-нибудь более нелепое? Я постоянно скучаю по брату, каждый день думаю о нем и совершенно не стесняюсь говорить об этом вслух.
Прежде чем Саския успела проглотить слезы, обжигавшие горло, и что-то ответить, Рик встал, отпустив ее руку.
– Ты хочешь, чтобы я жил так же, Саския? Такого мужчину ты мечтаешь видеть рядом с собой? С таким человеком хочешь работать? Если да, ты права, я не подхожу тебе. Но в одном я уверен. – Он сделал шаг вперед, взял Саскию за обе руки и плавным движением заставил ее подняться. Теперь они стояли совсем близко друг другу, лишь холодный ночной воздух разделял их. – Ты восхитительная женщина, умная, сострадательная, искренняя, и мне тебя все время мало. Мы с тобой одинаковые, Саския Элвуд. И я хочу, чтобы ты была в моей жизни, это зависит от тебя. Ты знаешь, кто я. Знаешь, где меня найти.
С этими словами Рик отпустил ее руки, склонил голову и подарил ей поцелуй, такой чувственный и теплый, что Саскии пришлось опуститься на скамью, едва Рик сделал шаг назад.
– Спокойной ночи. Спасибо за замечательный день.
– Да не за что. Спокойной ночи, Рик, – прошептала Саския, когда он повернулся и пошел прочь.
Или прощай?
Из ежедневникаРика нет всего несколько часов, а я уже соскучилась по нему.
Может, стоит составить список наших различий и причин, по которым нам не следует быть вместе?
Дурацкие списки! Забудь про них! Мне больше не надо писать, чего и кого я хочу.
Рик притормозил на бровке холма и сквозь лобовое стекло взглянул на солнце, которое только начинало подниматься над расцвеченной осенними красками долиной.
Он ехал всего час и уже устал от самого себя. Все песни на дисках и по радио напоминали ему о Саскии, а от гнетущей тишины в машине становилось еще хуже.
Казалось, приятный вчерашний вечер закончился давным-давно, но Рик надеялся сохранить для себя мгновения счастья, когда он прижимал Саскию к себе. Эти воспоминания согревали бы в долгие зимние месяцы.
Он уронил голову на кожаное сиденье машины и закрыл глаза. Следовало бы радоваться, ведь его планы осуществились, а он вместо этого всю ночь ворочался с боку на бок, пытаясь понять, чего же на самом деле хочет.
Чем больше он об этом думал, тем сильнее восхищался Саскией. У нее хватило энергии обрести цель в жизни, пожертвовать многим, начать практически с нуля и добиться результатов. Рику повезло, что он встретил ее и влюбился в нее.
О да, влюбился. И это чувство с каждым мгновением становилось все сильнее. Росло как снежный ком.
А теперь Рик ехал прочь от женщины, рядом с которой хотел быть, потому что боялся, вдруг он ее не достоин?
Сквозь закрытые веки пробивалось солнце. Улыбнувшись, Рик открыл глаза. Он не раз принимал смелые вызовы в мире спорта и еще неделю назад прокричал бы, что готов ко всему, что может преподнести ему жизнь. Милая девушка доказала, он ошибается. Во многом ошибается.
Но кое в чем он по-прежнему уверен: когда готовишься к важному спортивному событию, нужно собрать команду, которая будет поддерживать тебя на всех этапах. Так, может быть, пора позвать на помощь команду Бургесов? Ту самую, которую он два года назад бросил, чтобы отправиться в одиночное плавание.
Рик открыл мобильный телефон и набрал номер:
– Мама? Рад тебя слышать. Я? Да бывало и лучше. Дело в том, мам, что мне нужна твоя помощь. И на этот раз речь идет не о сортах винограда.
Через боковую дверь Саския вышла из таверны и по узкой извилистой тропинке стала спускаться к винограднику. От дыхания перед лицом образовывались легкие влажные облачка. На жестких лозах в свете утреннего солнца блестел иней. Во влажном воздухе чувствовался землистый запах гниющих листьев, почвы и сладкого виноградного сока.
Некоторые ненавидели осень, Саския ее обожала. Холодные мокрые утра вроде того, что сейчас, за несколько часов превращались в яркие солнечные дни.
Вдруг раздался шум, и мокрый нос ткнулся ей в руку.
– Ладно, Коко. Да, я знаю, тебе пора завтракать.
Саския пошла к дому. Впереди нее, принюхиваясь, бежал шоколадный лабрадор. Он искал кроликов, реальных и воображаемых. Порой Саскии ужасно хотелось завести собаку, но в центре Лондона да с ее работой это невозможно.
Ей нравилось в Эльзасе в старой семейной таверне, где она всю ночь ворочалась с боку на бок, вспоминая каждую секунду с Риком.
Она покачала головой и вздохнула. Глупая девчонка! В таком возрасте уже поздно влюбляться в привлекательных спортсменов! Саския знала это, но, лежа в кровати прошлой ночью, снова и снова прокручивала в голове его слова.
Может, действительно продать Элвуд-Хаус и переехать во Францию? Или перейти в «Бургес вайн» и нанять менеджера, который управлял бы домом? В таком случае придется принять предложение Рика. Его инвестиции откроют возможности, которые Саския раньше даже не рассматривала.
Время поджимает. Уже идут заказы на Рождество, потом будет свадьба Эмбер, День святого Валентина и деловые встречи на каждой неделе. Совсем скоро жизнь Саскии войдет в привычную колею и отпуск превратится в несбыточную мечту.
Нет, этого не будет! Она вполне может найти время на отдых. Она прошла долгий путь и давно уже не девочка, которая не хочет привлекать к себе внимание, боясь того, что ее снова начнут дразнить за отца.
Пора потихоньку начинать жить.
Эмбер и Кейт будут счастливы услышать это и наверняка творчески подойдут, составляя для нее план развлечений.
Она бросила тонкую палку – за ней тут же помчалась Коко – и медленно пошла обратно, к вымощенному камнем дворику, который опоясывал таверну.
Над печными трубами традиционных деревянных домиков клубился густой белый дым. Ветра, который мог бы прогнать холодный туман и тучи, заложившие небо, не было, его обещали в конце недели вместе с похолоданием.
Чем ближе Саския подходила к таверне по скользкой каменистой дороге, тем шире улыбалась. Вдруг тишину нарушил звонок мобильного телефона. Она сначала хотела ответить, но передумала, решив еще несколько мгновений отдохнуть перед тем, как приступать к выполнению огромного списка дел, запланированных на день. Один раз вполне можно отступить от привычки и проигнорировать звонок. Саския знала, кто ее на это сподвиг.
Этот человек уже наверняка в Калифорнии вместе со своей семьей. Ему однозначно надо навести немало мостов. Саския ужасно по нему скучала и для того, чтобы не грустить весь день, запланировала себе много дел. Машины Рика на стоянке не было, значит, следовало найти другой способ добраться до Лондона. Она окликнула Коко, и они вместе добежали до дома.
Едва Саския успела снять жакет и погладить щенка по голове, как услышала знакомый голос.
Не может быть!
Удивленная, она дошла до входа в кухню и замерла в дверях, увидев Рика. Он стоял, одетый в джинсы, хорошую рубашку и свои любимые ботинки, красивый и раздражающе радостный.
– Доброе утро, милая! – Рик поцеловал Саскии руку и подмигнул. – Вы только посмотрите! Как всегда, восхитительна! Ты ведь не возражаешь, что я называю тебя милой и дорогой, правда? Вот и отлично! Узнаю мою девочку! А где завтрак? – Он огляделся вокруг, что было просто игрой. Накрытый к завтраку стол стоял буквально в нескольких метрах в обеденном зале.
Моя девочка? Восхитительно выглядишь?
Осмотрев себя с ног до головы, Саския взглянула на Рика. Она была одета в обычные брюки, на которые налип толстый слой грязи, и в жакет, покрытый собачьей шерстью из-за Коко, мокрые волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Не мог он подождать десять минут? Саския бы приняла душ.
– А, забудь про завтрак! По дороге поедим!
И Рик набросился на нее.
Схватил за талию, притянул к себе и поцеловал в губы с таким жаром, будто она была водой в пустыне. Саскии ничего не оставалось, как подчиниться. Выбора не было, в одной руке она держала перчатки от Кейт, в другой поводок Коко. Даже оттолкнуть Рика не было возможности.
Потом его поцелуй смягчился. Одна рука скользнула вверх по ее спине. Рик наклонил голову, чтобы прильнуть еще ближе.
Вот оно. Совершенно искреннее. Именно такой он на самом деле. Именно об этом мечтала Саския.
