Она не могла себе представить жизни вдали от родного города, реки ее детства и тетушки Билли. Как бы ни складывались отношения с родителями, она по ним скучала. И только что восстановила связи с дальними родственниками, которых не видела годами. Нет, сейчас она уехать не может.
В дверь постучали. Из проема показалась голова с каштановыми волосами.
Калли привстала от удивления:
– Мама!
Мать редко заглядывала к ней на работу. Обычно к родителям через весь город моталась сама Калли.
– Привет, родная. Ты выглядишь… плоховато, – промолвила мама.
Калли грустно улыбнулась:
– Неважно себя чувствую.
Мать села на стул наискосок от Калли и сложила руки на коленях. Она ждала от дочери объяснений.
– Свадьба Паулсона прошла с большим успехом, – сказала Калли.
– Я слышала. Приятно.
Приятно.
Репортажи с места события показали два кабельных телеканала. Короткое интервью с Томми и Пенни, благодаря новостному каналу, увидела вся страна. За одну неделю Калли получила больше заказов, чем за всю карьеру. Ее бизнес рос как на дрожжах, и появилась нужда в новых сотрудниках.
А от матери она услышала только одно слово – «приятно».
– А что с тем врачом, который приходил с тобой на семейный сбор? – спросила мать.
У Калли все сжалось внутри. Что-то в голосе матери царапало ее сердце. Так же, как при обсуждении ухода Калли из университета. В словах Беллы слышался вопрос: «А теперь-то что?» Прошло десять лет, и она ждала от дочери только плохих новостей. Именно теперь новости были хуже некуда.
Потому что Мэт… потерян.
И если уж ему она все говорила прямо в глаза, то от матери и подавно ничего скрывать не собиралась.
– Я влюблена в Мэта Паулсона.
В глазах ее матери вспыхнули маленькие искорки, но лицо осталось непроницаемым.
– Сама давно догадалась.
– Ты?
– Ну, я же твоя мать. – Она пожала плечами, словно после рождения дочери у нее появился волшебный глазок для наблюдения за ее личной жизнью. – И ты весьма неуклюже пыталась это скрыть. Как ты смотрела на него на нашем семейном сборе! Когда он смеялся, ты вся расцветала. – Она чуть замешкалась, а потом погладила себя по животу. – Рядом с Колином ты никогда так не выглядела.
На сей раз Калли простонала. Боже правый! Когда только ее мать выкинет из головы эту стародавнюю историю? У самой Калли те сердечные раны зажили давным-давно. А ее мать никак не могла успокоиться.
– Мама, Колин и я расстались много лет назад. Он удачно женился на женщине, которую я считаю своей подругой.
– Мне это прекрасно известно. – По лицу ее матери скользнула улыбка. – Благодаря женщине, которая их свадьбу и устраивала.
Калли не нашлась что ответить и лишь кисло улыбнулась.
– Я вовсе не в восторге от Колина, – продолжила мать.
Эта новость удивила Калли, ведь, судя по поведению Беллы, все обстояло совсем наоборот. Она вспоминала Колина при каждой их встрече.
Калли выпрямилась на стуле:
– Так почему же ты все время о нем говоришь?
– Потому что больше ни с кем ты нас не знакомила. Хотя бы до встречи с Мэтом.
От прозвучавшего имени Мэта по телу Калли прокатилась волна боли, заныло сердце. Она переключила внимание на окно, за которым раскинулся красивейший район Нового Орлеана. Стоял солнечный день, однако в кабинете Калли атмосфера была мрачноватая.
– Ты великолепно организуешь чужие свадьбы, но у тебя многие годы ни с кем нет серьезных отношений. Что случилось с Мэтом?
Будто в воду опущенная, Калли ответила сдавленным голосом:
– Он вернулся в Мичиган. Не может жить нигде, кроме Мэнфорда. Это… – Она замялась, придумывая, как все объяснить, не упоминая отношений двух братьев. – Все это слишком сложно.
Белла закинула ногу на ногу и пару секунд внимательно смотрела на дочь. Калли вдруг с ужасом поняла, что мать вот-вот начнет ее поучать. Вне зависимости от ее желания или нежелания эти наставления выслушивать.
– Ты сама можешь переехать в Мичиган. Может, там сбудется твоя давняя мечта получить университетский диплом.
Калли насупилась:
– Я не хочу возвращаться в университет.
– Но в школе ты только о нем и говорила.
– Это были мечты восемнадцатилетней девчонки, которая сама не знает, чего она хочет в жизни. И это были больше твои мечты, чем мои.
Увидев сбитую с толку мать, Калли снова почувствовала себя виноватой. Разоткровенничалась, неожиданно для самой себя.
– Послушай, мама. Мне очень жаль, что вы с папой принесли такие жертвы, чтобы я получила высшее образование.
Мать Калли выпрямилась:
– Мы с папой хотели, чтобы ты заняла достойное место в жизни.
Калли уронила голову на руки:
– Мама. – Она сдержала стон. С трудом. И снова подняла взгляд. – Я люблю свою работу. – Она опустила руки на стол и посмотрела в карие глаза матери. – Занимаюсь именно тем, чем хочу. Сама себе хозяйка, и мой бизнес успешно развивается. Я очень благодарна тебе и папе за все, что вы для меня сделали, но…
Кончено! Теперь она будет говорить только правду, без всяких экивоков. Она не может больше молчать.
Калли сделала глубокий вдох, собралась с силами:
– Но я вовсе не жалею о том, что все так повернулось. Ничего не изменила бы, даже если смогла. Если бы забралась в машину времени и перенеслась во время учебы в университете, то ничего бы не стала исправлять. – Надо было ей сказать это гораздо раньше. Калли выдержала пристальный взгляд матери. – А на своем месте я делаю именно то, что и хочу.
Горячая речь Калли показала ее матери, почему переезд в Мичиган невозможен. Белла удивленно вскинула обе брови, и Калли чуть призадумалась, прежде чем облечь в слова следующий довод:
– Это не жизнь по запасному варианту, мама. Это мой самый лучший выбор.
По крайней мере, оставался лучшим до потери Мэта.
Калли отбросила черные мысли и постаралась выдержать взгляд матери:
– И я не хочу…
Она замялась, а ее мать поставила сумочку рядом со стулом.
– Чего ты не хочешь?
– Я не хочу больше чувствовать, что вы только и ждете моей неудачи.
Повисла тишина, и Калли изо всех сил старалась не отвести взгляда. Она словно тысячу раз умерла и родилась, пока дождалась ответа матери:
– Хорошо.
Калли заморгала. «Хорошо»? Всего-то?
– Ты не сделаешь мне одно одолжение, Калли?
Калли постаралась сказать ровным голосом:
– Какое?
Ее мать подалась вперед, с решимостью во взоре:
– Не избегай больше мужчин. Подойди к этому вопросу со всей серьезностью, подумай о своем будущем, найди достойного человека.
У Калли сжалось в груди, только через несколько секунд она смогла сделать глубокий вдох. Ведь она только что нашла свою половинку. Но этот мужчина выбрал другую жизненную стезю.
– Ты почему еще здесь?
Голос Томми резонировал в стенах гаража, превращенного в мастерскую. Мэт разбирался в груде инструмента и повернулся к брату.
– Слышишь? – переспросил Томми.
Мэт провозился здесь уже два часа. Он вознамерился переехать в съемную квартиру и собирал вещи. Занятие это, хотя и малоинтересное, позволяло отвлечься от неприятных мыслей. Он выбрасывал разный хлам – эта куча росла медленно, и откладывал нужные предметы – и эта гора оказалась больше, чем хотелось. Картонные коробки заполнили спальню, гостиную и часть кухни. Часто он колебался – что оставить, а что выбросить. Ему никак не удавалось сосредоточиться. Расстроенный Мэт два часа назад спустился в мастерскую, надеясь, что разбираться с инструментом будет легче.
Раньше он всегда мог взять себя в руки. С чем с чем, а с этим проблем не возникало. Но, тоскуя по Калли и не имея возможности согласиться на ее условия, он решил снять напряжение единственным известным ему способом: поперекладывать с места на место гаечные ключи, отвертки и прочие железяки. Это занятие принесло ему некоторое удовлетворение.
Но никакого облегчения.
– Ты меня слышишь? – снова спросил его брат.
Томми зашел в мастерскую. Темные вьющиеся кудри и карие глаза всегда делали его похожим на быстро выросшего юнца. Или хотя бы на серьезного юношу.
Брат встал рядом с Мэтом и прислонился бедром к верстаку.
– Ты здесь надолго окопался, Мэт?
Повисла напряженная тишина. И Мэт не знал, как разрядить ситуацию.
– Не понимаю, о чем ты ведешь речь, – наконец промолвил он.
Но он все понимал. После возвращения из Нового Орлеана его одолевали мрачные мысли, словно окружали набухшие дождем свинцовые тучи, с молниями, громом и вызывающие смертельную тоску.
Томми усмехнулся:
– Нечего тебе здесь делать. – Он обвел рукой картонки с вещами, но Мэт понял, что имеется в виду не только мастерская в Мэнфорде, штат Мичиган. – Ты хочешь жить в Новом Орлеане. – Карие глаза уставились на Мэта. – Вместе с Калли.
Мэт почувствовал знакомое теснение в груди.
– Может быть, – промолвил он.
«Да!» – закричал его внутренний голос.
