Одновременно на стыке 13-й и 70-й советских армий продолжали наступление 20-я танковая и 7-я пехотная немецкие дивизии. До полка пехоты и 50 – 60 танков и штурмовых орудий предприняли атаку на Гнилец из района Подоляни и овладели Гнильцом. Части 132-й стрелковой дивизии укрепились на южной опушке леса западнее Гнильца и отбили атаки противника, направленные на дальнейшее развитие успеха. 79-я и 202-я танковые бригады 19-го танкового корпуса генерала Васильева контратаковали в общем направлении на Бобрик, успеха не имели.
На поныревском направлении около 13 часов генерал Гарпе ввел в бой из района станция Малоархангельск, Бузулук танковую боевую группу 18-й танковой дивизии, которая действовала на стыке 86-й и 292-й пехотных дивизий[975]. Накануне Гарпе предложил Моделю разделить 18-ю танковую дивизию по частям в связи с отсутствием у нее достаточных средств транспорта для оперативного маневра и передать 52-й и 101-й панцер-гренадерские полки в распоряжение командования 292-й и 86-й пехотных дивизий, но Модель с этим не согласился.
По информации Генерального штаба Красной Армии[976], свыше 170 танков и штурмовых орудий с моторизованной пехотой, поддержанных непрерывными и сильными ударами с воздуха, одновременно атаковали позиции 81-й стрелковой дивизии генерала Баринова на рубеже Семеновка, Бузулук, 1-е Поныри, прорвали оборону и стали быстро распространяться на юг. Однако ворваться во вторую полюсу обороны 13-й армии на плечах отходившей дивизии немцам не удалось. Части 307-й стрелковой дивизии, занимавшие здесь оборонительные позиции, опираясь на сильные узлы сопротивления, остановили неприятеля. Противник трижды крупными силами атаковал участок 307-й стрелковой дивизии, но каждый раз с большими потерями откатывался назад.
При попытке частей 292-й пехотной дивизии обойти 1-е Поныри с запада в направлении на Битюг, чтобы прорваться на стыке советских 307-й и 6-й гвардейской стрелковых дивизий, немцы оказались под артиллерийским огнем с возвышенного восточного берега реки Снова.
На правом фланге ударной группировки 9-й армии, в полосе 46-го танкового корпуса, после довольно сильной артиллерийской подготовки, в которой участвовало до трех артиллерийских полков (артиллерия 102-й, 258-й и 7-й пехотных немецких дивизий), около 8 часов утра (по московскому времени) вновь перешли в наступление части 258-й пехотной дивизии генерала Ганса Хокера (Hans-Kurt Hoecker). В итоге ожесточенного боя и неоднократных атак на участке советской 280-й стрелковой дивизии, два батальона пехоты с 15 штурмовыми орудиями, которые действовали с направления Турейки, Пробуждение, к 12 часам овладели лесом восточнее ручья Соложенок (Соложенки). При этом был окружен и уничтожен один стрелковый батальон 280-й дивизии. В 13 часов до полка пехоты с 17 штурмовыми орудиями предприняли ряд атак в направлении на Обыденки – Бузова, Обыденки – Измайлово, Рудово. В течение дня германская авиация пять раз бомбардировала передний край обороны дивизии генерала Дмитрия Голосова. В результате к 19 – 20 часам еще одному батальону 258-й дивизии удалось прорваться и овладеть Рудово. Продвижение немцев на подступах к Измайлово, Обыденке и Бузова было остановлено до наступления ночи – саперы 280-й стрелковой дивизии своевременно установили минное поле в районе восточнее ручья Соложенок и восточнее Обыденки, Измайлово, блокировав продвижение вражеских штурмовых орудий. В то же время батареи 152-мм гаубиц-пушек 205-го гвардейского пушечного артиллерийского полка 1-й гвардейской артиллерийской дивизии поставили заградительный огонь на пути немецкой пехоты. В критический момент боя, когда крупные силы пехоты противника потеснили советские стрелковые подразделения и окружили одну из батарей 205-го артиллерийского полка, командир батареи гвардии старший лейтенант Георгий Сидоров по радио вызвал огонь «на себя» (за этот подвиг он был награжден званием Героя Советского Союза).
К исходу дня генерал Хокер произвел перегруппировку своих сил, использовал саперов и вновь предпринял атаку на участке Обыденки – Измайлово, задействовав до полка пехоты при поддержке 18 штурмовых орудий. Преодолев в темноте минные поля, после ожесточенного ночного боя к 2 часам 40 минутам ночи 7 июля немцы овладели северными окраинами Обыденки и Измайлово. В итоге продвижение 258-й пехотной дивизии за 6 июля составило около 4 км, а 7-я пехотная дивизия, овладев Гнильцом, продвинулась до 1 километра.
При этом общая активность германской авиации за 6 июля снизилась почти вдвое, составив всего 1 023 дневных самолето-вылета (546 из которых совершили ударные самолеты-бомбардировщики, штурмовики и двухмоторные истребители), тогда как 16-я воздушная армия Центрального фронта обеспечила 1 326 самолето-вылетов[977]. Вероятно, командование 1-й авиационной дивизии решило предоставить отдых экипажам после первого напряженного дня сражения, тем более что 6 июля ухудшились погодные условия, хотя это не помешало повысить интенсивность боевой работы советским летчикам. Необъяснимое значительное снижение активности германской авиации при одновременном возрастании активности противника, по-видимому, сказалось на незначительных результатах, достигнутых немецкими сухопутными войсками за 6 июля.
С другой стороны, как отмечает В. Горбач[978], уровень потерь 16-й воздушной армии за второй день оборонительного сражения Центрального фронта превысил всякие разумные пределы, составив 91 самолет (в отличие от первого дня сражения, теперь было потеряно больше ударных самолетов – штурмовиков и бомбардировщиков), причем урон, нанесенный противнику, оказался по-прежнему незначителен – 8 уничтоженных и 5 поврежденных самолетов. В составе 6-го истребительного авиационного корпуса (где за 5 и 6 июля потери составили 81 самолет и 58 пилотов) к 7 июля оставалось всего 48 боеготовых самолетов, а в 1-й гвардейской истребительной авиационной дивизии насчитывалось 28 исправных машин, поэтому представитель Ставки маршал Жуков распорядился о передаче на Центральный фронт 234-й истребительной авиационной дивизии из состава 15-й воздушной армии Брянского фронта[979]. В соответствии с приказом командующего ВВС Красной Армии маршала авиации Новикова от 7 июля 234-я истребительная авиационная дивизия, которой командовал полковник Евстафий Татанашвили, прибывала на аэродромы 16-й воздушной армии в течение 7 – 8 июля и вошла в сражение с 9 июля. Кроме этого, по результатам первых двух дней боев штаб ВВС Красной Армии подготовил директиву, утвержденную маршалом Новиковым и направленную в войска 7 июля, где командующий ВВС подробно проанализировал ошибки, допущенные в применении авиации, и указал повысить качество управления истребителями с использованием средств радиосвязи, а также шире применять свободный поиск на территории противника и уничтожение вражеской авиации на подходе к линии фронта, поскольку жесткое закрепление патрулирующих истребителей за определенным объектом или районом ограничивала возможности пилотов вести активный наступательный бой. Также командующий прямо рекомендовал командирам частей перенимать тактику противника – во-первых, создавать численный перевес в воздушных боях умелым наращиванием сил, когда патрулирующие пары должны были по команде с земли собираться в единую группу для атаки обнаруженных самолетов противника. Во-вторых, из общей массы летчиков-истребителей следовало выделять лучших пилотов (асов) и развивать тактику «свободной охоты» за линией фронта преимущественно на тех направлениях, где действуют основные силы авиации, не связывая их выполнением каких-либо определенных задач, так как асы всегда везде и всюду имеют только одну задачу – уничтожать самолеты противника в воздухе, всемерно используя выгодные условия воздушной обстановки. Пилотам ударной авиации согласно директиве требовалось повысить слетанность в парах и звеньях и отработать взаимодействие с истребительной авиацией и зенитной артиллерией. Командованию авиационных частей и соединений маршал Новиков приказал проявлять инициативу при планировании и проведении операций и обеспечить повышение уровня боевой подготовки летного состава.
В результате второго дня боя наступающим германским войскам в основном удалось подойти к переднему краю второй оборонительной полосы 13-й армии на рубеже Тросна – Семеновка – станция Поныри – Снова – западнее Саборовки – северо-восточнее Самодуровки – Гнилец – Обыденки – Измайлово. Однако теперь здесь уже закрепилась основная часть танковых соединений из оперативного резерва Центрального фронта.
На направлении главного удара немцев на участке Поныри – Ольховатка заняли оборону 3-й и 16-й танковые корпуса 2-й танковой армии, которые эшелонировали свои боевые порядки – по две танковые и мотострелковая бригады в первом эшелоне и по одной танковой бригаде во втором, а стык 13-й и 70-й армий прикрыл 19-й танковый корпус. В течение 6 июля немцы не смогли осуществить прорыв второй полосы обороны, их общее продвижение за день составило 2 – 3 км, максимальное за два дня – около 10 км, что противоречило планам быстрого окружения противника. Вместе с тем немецкое командование пока еще не использовало все свои силы: в оперативном резерве 9-й армии оставалась группа генерала Эзебека – 4-я и 12-я танковые дивизии (110 и 86 танков, соответственно[980]), 10-я моторизованная дивизия, а также 36-я пехотная дивизия в резерве группы армий «Центр» в районе Орла.
