Элам
Некоторое культурное влияние на древнейшие племена Ирана, очевидно, оказал Элам. Раскопки, произведённые в Сузах, обнаружили большое количество прекрасных образцов орнаментированной керамики и множество других предметов материальной культуры, которые свидетельствуют о существовании здесь со времён неолита высокой самобытной культуры. Хотя некоторые племена и продолжали вести в горах и степях кочевой образ жизни, в долинах рек люди уже в глубокой древности перешли к оседлому земледельческому быту. Во время раскопок в Сузах были найдены серпы и зернотёрки. Как и в других древневосточных странах, высокого развития достигли обработка камня, керамика и ткацкое дело. Металлургия в древнейшие времена развивалась медленно. Поэтому медные орудия долго воспроизводят форму каменных. Несколько позднее в археологическом слое, относящемся ко времени Нарамсина, царя Аккада, появляется бронза. Наличие обсидиана и лазурита, которые были обнаружены при раскопках в Сузах, указывает на то, что эти виды камня были привезены из соседних стран. Эламская культура была в значительной степени самобытной. В Эламе возникла самостоятельно картинная письменность (пиктография), которая впоследствии была заменена более усовершенствованной клинописью, заимствованной у древних народов Месопотамии.
Древнейшие правители и цари Шумера и Аккада, защищая земледельческие области Двуречья от нашествий эламских племён, вели с ними непрерывную борьбу. В своих надписях они пишут о вторжении эламитов, а также и о своих походах в страну Элам. Так, правитель Лагаша «Эаннатум раздробил голову Эламу. Элам был отогнан в свою собственную страну». Маништусу, царь Аккада, завоевал Аншан, очевидно, одну из областей Элама, и наложил на неё дань. При Шульги, царе III династии Ура, шумерийцы прочно завоевали некоторые области Элама, которыми управляли особые шумерийские чиновники. Падение III династии Ура способствовало освобождению Элама и усилению независимого Эламского царства. Эламские цари стали вторгаться в Месопотамию и прочно обосновались в её южной части, в частности в Ларсе. Вавилонскому царю Хаммурапи пришлось вести упорную борьбу с эламитами. И только объединив значительную часть Месопотамии под своей властью, Хаммурапи смог изгнать эламитов из Шумера.
Ассирийские цари также были вынуждены вести непрерывную, длительную и упорную борьбу с Эламом. Первое столкновение Ассирии с Эламом произошло в VIII в. до н. э., при Саргоие II. Несмотря на высокую военную организацию и лучшее вооружение, ассирийские войска потерпели поражение от эламитов. Крупный поход против Элама совершил ассирийский царь Синахериб. В летописи своих походов он сообщает: «34 укреплённых города, вместе с маленькими селениями в их окрестностях, которым нет числа, я осадил, завоевал, разграбил, разрушил, опустошил, предал огню и дымом их пожарищ я покрыл широкое небо, подобно урагану». Эламский царь Кудурнахунди приказал населению Элама скрыться в крепостях, а сам покинул свою резиденцию Мадакту и отступил в дальние горные области. Синахериб пытался преследовать противника, но неудачно. Сославшись на «крайний холод и ужасную бурю», на «снег и дождь», Синахериб возвратился в Ниневию. Очевидно, ассирийским войскам не удалось полностью разгромить эламитов и завоевать весь Элам. Возможно, что эламиты оказали сильное сопротивление и вынудили ассирийцев к отступлению. Из глубины страны Синахерибу пришлось совершить второй поход в Элам, для того чтобы нанести врагу решительный удар и укрепить влияние Ассирии в Эламе. Эта борьба Ассирии с Эламом окончилась только при Ашшурбашшале, который в 645 г. до н. э. опустошил и жестоко разграбил Элам, добившись тем самым полного поражения вековечного врага Ассирии.
То обстоятельство, что Элам в течение ряда веков не только сопротивлялся шумерийским, вавилонским и ассирийским царям, но даже нередко переходил в наступление, указывает на то, что Элам был значительным и сильным государством. Раскопки, произведённые в Эламе, обнаружили памятники высокой и своеобразной эламской культуры. Весьма возможно, что эта страна, история которой восходит к Ш-му тысячелетию до н. э., могла оказывать культурное влияние на древнейшие народы, жившие на территории Ирана.
Недостаток археологических памятников и надписей не даёт возможности в настоящее время охарактеризовать историю Ирана до начала I тысячелетия до н. э. Именно в это время в ассирийских надписях впервые упоминаются племена парсуа и мадаи — очевидно персы и мидяне, населявшие области западного и южного Ирана. Персы говорили на языке индо-европейского типа и причисляли себя к «ариям», т. е. к «благородным, знатным», в чём отразилось их отношение к покорённым ими туземным племенам Ирана. Обстоятельства их появления в Иране всё ещё неизвестны. Эти индо-европейские племена Ирана вели на заре своей истории кочевой скотоводческий образ жизни. Они приручили быка, зебу, барана, лошадь и разводили в большом количестве мелкий рогатый скот и лошадей, которые были особенно широко распространены в Мидии. В священных книгах древних персов, носящих название «Зенд-Авеста», сохранились отголоски этого древнего скотоводческого быта, нашедшего своё отражение в религии и в мифах. Корова и собака считались священными животными. Их уничтожение приравнивалось к оскорблению святыни. В древнейшей части Зенд-Авесты, в так называемых «Гатах», часто встречаются древние мифологические образы «душа коровы» и «творец коровы». В другой части священного сборника древних персов, в «Вендидаде» целая глава посвящена собаке. Геродот рассказывает легенду о том, как пастух воспитал и как собака вскормила младенца Кира, ставшего впоследствии основателем могущественной Персидской державы. По словам Геродота, персидские цари приносили в жертву божеству в торжественных случаях одновременно до 1 тыс. быков.
Там, где естественные условия способствовали организации искусственного орошения, появляется оросительное земледелие, но, конечно, далеко не в столь крупном масштабе, как в больших аллювиальных долинах Тигра, Евфрата и Нила. На наличие оросительных каналов указывают многие места в Зенд-Авесте. В горных, плохо орошённых районах население издавна тщательно использовало воду подземных источников и горных потоков. Характерной чертой своеобразного древнеиранского искусственного орошения является устройство подземных каналов, снабжённых для систематической прочистки особыми колодцами. В священных книгах древних персов рисуется идеал безмятежной и праведной жизни земледельца, который строит себе дом, основывает свою семью, разводит скот, вспахивает землю, выращивает хлеб, кормовые травы, плодовые деревья, орошает безводную почву и осушает болота. Земледельческий труд считался праведным делом. Хлебный злак считался священным растением, которое обладает могучей силой в борьбе со злыми духами. По мнению древних персов, человек, сеявший хлеб, сеял добро и содействовал распространению культа благого бога Ахурамазды. Праведный человек, по учению древнеперсидских жрецов, должен был уничтожать вредных животных и сельскохозяйственных вредителей, подымать целину, удобрять истощённую почву, строить мосты над текущей водой, раздавать земледельческие орудия людям, иными словами, всячески содействовать развитию земледельческого хозяйства. Среди хлебных злаков были особенно распространены просо и ячмень. Виноград встречается в Иране в диком виде и тоже был акклиматизирован в древности. Из кормовых трав особенно распространена была люцерна, которую римляне называли «индийской» травой.
Наряду с земледелием с течением времени развивались и ремёсла. Наличие металлической руды способствовало развитию металлургии, в частности обработке меди, бронзы, золота и электрума (сплава золота с серебром). Широкое распространение коневодства повело за собой появление примитивной колесницы с дисковым колесом, напоминающим примитивное колесо, существовавшее в древнем Шумере, в Закавказье и сохранившееся до позднего времени в Малой Азии.
Вплоть до VIII–VII вв. до н. о. у мидян, населявших северозападную часть Ирана, сохранялся древний родо-племенной строй. Геродот, оставивший довольно подробный рассказ об образовании древнейшего Мидийского государства, сообщает о том, что мидяне делились на шесть племён и до объединения этих племён в единое государство «жили в то время отдельными деревнями», т. е. в условиях древнего родового быта. Этот же родо-племенной строй долго сохранялся у персов, которые составляли шесть земледельческих племён и четыре племени скотоводов-кочевников. На обширной территории Иранского плоскогорья до самого последнего времени наряду с оседлыми племенами земледельцев жили многочисленные племена скотоводов-кочевников. В древнеперсидском языке сохранились специальные термины, служившие для обозначения родовой и впоследствии сельской общины (vis), племени (zantus) и народа (dahyaus). Для обозначения начальника или вождя общины, племени или народа к каждому из этих слов прибавляли слово «patis». Очевидно, древнеперсидское государство, сравнительно поздно возникшее, долго сохраняло свой примитивный патриархальный характер племенного союза.
