Репертуар оркестра и высокое мастерство его солистов и исполнителей, виртуозно владевших струнными инструментами, по оценке столичных газет, «создавали уютную непринужденную атмосферу в зале. Страстные же и иногда рыдающие звуки скрипок и голоса солистов создавали в обеденном зале „Донона“ некий настрой для любовных признаний – обычно чужим женам».
Румынский оркестр ресторана «Донон». Фото начала ХХ в.
Петербургский художник первого десятилетия ХХ столетия В.А. Милашевский, издавший книгу своих воспоминаний «Вчера, позавчера…», писал: «Я бы с удовольствием прочел мемуары настоящего знатока шантанов и ресторанов эпохи 1907–1913 годов. В Петербурге были рестораны приличные, фешенебельные: „Донон“, „Кюба“, Артель официантов на Владимирском. Туда можно было прийти с приличной дамой.
Там уже нельзя было встретить девушек, распивающих чай или дешевое ситро с пирожными и посылающих одиноким мужчинам за соседним столом призывно-зазывные, многозначительные взгляды. Результатом этих взглядов было обычно приглашение соседа вместе разделить его скучный обед.
Большие темные абажуры ресторана „Донон“ затеняли лица и освещали только руки и поданные яства. Через столик вы уже не могли различить, кто сидит за соседним столом.
Да и ходить между столами не полагалось, к вам сейчас же подлетал метрдотель. Он провожал вас до коридора, заботясь, чтобы никто не разглядывал публику!»
Все четыре петербургских элитных ресторана – «Кюба», «Контан», «Медведь» и, конечно же, «Донон» на набережной Мойки, 24, относились к числу наиболее дорогих известных заведений Санкт-Петербурга. Не всякий столичный житель был в состоянии позволить себе регулярно посещать его уникальные обеденные залы, а тем более отдельные кабинеты. Средний заработок квалифицированного мастерового Путиловского завода составлял в те годы 45 рублей. Естественно, что подобные заработки ни в коей мере не давали возможности даже один раз в месяц позавтракать у «Донона», ибо при минимальном заказе посещение этого ресторана обошлось бы в сумму, равную трети месячного заработка.
Историку Б. Антонову удалось в 1990-х годах разыскать обеденные карты с разнообразным меню ресторана «Донон» и опубликовать их на страницах газеты «Санкт-Петербургские ведомости». Многие читатели нашего города смогли познакомиться тогда с тайнами шеф-повара ресторана «Донон» и стоимостью его некоторых фирменных блюд.
Обращаясь к газетной публикации Б. Антонова, позволю себе познакомить читателей книги лишь с малой толикой предлагаемых посетителям блюд, закусок, салатов и горячительных напитков тех далеких времен: «…мясные блюда. „Шницель Министерский“ – 1 руб. 50 коп.; котлеты „По-царски“ – 1 руб. 75 коп.; „Сюпрен де вой яльс“ с трюфелями – 1 руб. 75 коп.; волован „Тулиз Финасвер“ – 1 руб. 75 коп.; цыплята по-венгерски – 1 руб. 75 коп.; рябчик – 2 руб.; бекас – 1 руб. 50 коп.» и далее вплоть до «Шарлот Помпадур» и «парфе из Пармских фиалок».
Впечатляюще выглядела и «Карта шипучих вин», цена за бутылку: «„Монополь“ высший сорт – 1 руб. 50 коп.; „Силлери гран муссе“ – 1 руб. 50 коп.; „Крымское шампанское“ – 1 руб 25 коп.; шампанское „О“ – 90 коп.; „Клерет“ (крымское южнобережное полусухое) – 1 руб.; „Майтранк“ (игристый майский напиток) – 75 коп.».
Обычно к карте игристых шампанских вин прибавлялась обязательная карта традиционных крепких напитков (водок, настоек, коньяков), с нескончаемым перечнем холодных мясных и рыбных закусок, десертных сладких блюд, кофе, шоколада, фруктов и прочих кулинарных чудес, за которые в конечном итоге приходилось платить немалые деньги.
Заметим, что каждый из четырех знаменитых петербургских ресторанов, расположенных на набережной реки Мойки, отличался от других оформлением карт меню. Среди авторов рисунков к картам меню в каждом из ресторанов периодически встречались громкие имена Виктора и Аполлинария Васнецовых, Эмилия Липгарта, Альберта Бенуа, Ивана Билибина и других талантливых живописцев. Меню петербургских ресторанов «Донон», «Кюба» и «Медведь» оформлялись более скромно, чем обложка меню ресторана «Контан», восхищающая посетителей сюжетами, написанными в стиле модерн. В семьях потомственных петербуржцев, в их домашних архивах сохраняются до сих пор отдельные банкетные меню ресторана «Донон», выполненные по эскизам известных художников, отличающиеся изысканным изяществом рисунка, пышно декорированных в духе национальных русских традиций. Банкетные меню в «Дононе» заказывались заранее в одной из столичных типографий.
Фешенебельный респектабельный «Донон» являлся излюбленным местом дружеских встреч русских писателей, художников, ученых, актеров и офицеров полков лейб-гвардии, сосредоточенных в Северной столице.
«Донон» являлся традиционным местом выпускных пирушек воспитанников элитарного Императорского училища правоведения.
История этого учебного заведения относит нас к 1835 году, когда наследники тайного советника Ивана Николаевича Некомева продали огромный особняк дворцового типа на набережной реки Фонтанки, 6, за 700 тыс. руб. ассигнациями принцу Петру Георгиевичу Ольденбургскому, мечтавшему устроить в нем Училище правоведения. В.П. Стасов, талантливый столичный зодчий, не только стал автором проекта перестройки приобретенного здания и приспособления его помещения для учебных целей, но и взял на себя роль контролера-наблюдателя в процессе его переделки.
5 декабря 1835 года в Петербурге состоялось торжественное открытие Императорского училища правоведения. Поступать в него имели право только сыновья потомственных дворян. Среди его многих выпускников оказались и российские: П.И. Чайковский, И.С. Аксаков, А.Н. Апухтин, В.В. Стасов и А.Н. Серов и многие другие.
Как правило, к ежегодному торжественному дню выпуска очередной партии юристов из стен Императорского училища на набережной Фонтанки, 6, в одном из залов ресторана «Донон» с утра сервировались праздничные столы с традиционной забористой «жженкой», представляющей собой «гремучую» смесь крепкого ароматного рома, вина, сахара и пряностей. После каждого тоста смесь поджигалась.
Особенно нравился «Донон» писателям и поэтам, отмечающим в нем свои юбилеи, очередные выпуски новых романов или сборников стихов. Столичные литераторы в 1890-х годах единодушно даже учредили «дононовские субботы». В последнюю субботу каждого месяца они собирались в обеденном зале ресторана. Традиционная «перекличка» известных русский писателей у «Донона» обязательно протоколировалась очередным секретарем, заносившим записи этих гастрономических заседаний в заведенный «Альбом обедающих литераторов у „Донона“», – спичи, шутки, анекдоты, остроумные экспромты, язвительные куплеты вместе с литературными шаржами, дружескими карикатурами и мгновенными зарисовками застолья. Юрий Лазаревич Алянский в своей книге «Увеселительные заведения старого Петербурга» (2003 г.) предположил, что на страницы подобного «субботнего» обеденного литературного альбома мог попасть куплет модной в те годы популярной «шансонетки»:
Я – красотка полусвета,
Бар «Донона» – вот мой дом.
Постоянно я согрета
Пляской, страстью и вином.
Побывавшие на традиционных «субботниках у Донона» литераторы позже в своих воспоминаниях с восторгом описывали приятные часы досуга в уютном фешенебельном ресторане на Мойке. А иные даже включали эпизоды из литературных обедов в свои произведения.
Мало кто из столичных писателей так прекрасно знал петербургскую жизнь во всех ее деталях, подробностях и противоречиях, как Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин. Феноменальная память великого писателя помогла ему подробно изображать во всей своей неповторимости характерные места и моменты жизни Санкт-Петербурга. В «Дневнике провинциала в Петербурге» Михаил Евграфович вспоминает одну из «дононовских суббот», прошедших в саду этого ресторана на Мойке: «Было около часа ночи, и дононовский сад был погружен во тьму, но киоски ярко светились, и в них громко картавили молодые служители Марса и звенели женские голоса. Лакеи-татары, как тени, бесшумно сновали взад и вперед по дорожкам».
Писатель Иван Александрович Гончаров являл собой пример постоянного посетителя «дононовских суббот» на Мойке, 24.
В одну из подобных традиционных литературных суббот у «Донона» в 1852 году произошла встреча русских писателей И.А. Гончарова, И.С. Тургенева, Н.А. Некрасова, И.И. Панаева, Н.Г. Чернышевского, М.Е. Салтыкова-Щедрина, профессора столичного университета и литературного критика А.Ф. Никитенко с художником А.А. Ивановым – автором знаменитой картины «Явление Христа народу».
