К 12.00 сосед справа (66-я гв. сд. — В.З.) достиг дороги у отм. 227.0, 225.9.
Левый сосед — 95-я гв. сд остался на исходном положении из-за сильных танковых атак противника» [430].
К середине дня продвижение трёх советских соединений дивизий на стыке 48-го тки 2-го тк СС, как, впрочем, и ожесточённое сопротивление гвардейцев в излучине, создало серьёзную проблему для командования противника. Это особенно ощущается, когда знакомишься с документами их штабов. Левофланговая дивизия Хауссера готовилась к рывку с плацдарма на Прохоровку, а корпус Кнобельсдорфа проводил перегруппировку, разворачивая мд «Великая Германия» в северном направлении. И в этот неблагоприятный момент началось наступление 5-й гв. А. Удар 32-го гв. ск пришелся по правому крылу 11-й тд. Войска генерал-майора А. И. Родимцева действовали слаженно и напористо, поэтому быстро появились заметные результаты. А после полудня перешла в контрудар вспомогательная группировка фронта, у немцев возникли серьёзные проблемы в районе ур. Толстое. Из журнала боевых действий 48-го тк:
«Около 12.00 противник наступает на 11-ю тд силами до полка вдоль оврага Плотовая, через участок леса в направлении на выс. 235.9. В восточной части леса, а также западнее от него проникли русские и находится почти в тылу 2/111-го грп. В настоящее время противник проник в пойму реки Солотинка на границу с правым соседом („Мёртвая голова“). Заграждение эсэсовцев стоит ещё у выс. 209.3 и имеет связь с собственными частями, выдвинутыми у выс. 207.3. Положение в лесном массиве у 11-й тд осложнилось настолько, что в 12.30 танковый полк дивизии был вынужден приступить к контратаке. Артиллерия корпуса получила приказ всеми своими силами отразить вражеское наступление. Это наступление, кажется, связано общим наступлением русских через Псёл на фронте танкового корпуса СС. На левом фланге корпуса враг также начинает накапливать силы, которые становятся серьезной угрозой» [431].
Опережая события, замечу, что, хотя 32-й гв. ск и 97-я гв. не получили необходимой поддержки артиллерии (даже выделенная 29-я габр в 11.00 убыла в распоряжение командарма), они сумели добиться успеха в овладении территорией и в срытве планов неприятеля.
Но вернемся к событиям в излучине Псёла. Ожесточённые бои по всему фронту наступления дивизии «Мёртвая голова» не прекращались, войска противоборствующих сторон перемешались. Хотя дивизии полковника А. Н. Ляхова и подполковника Г. Г. Пантюхова и были рассечены на несколько частей, но эсэсовцам, несмотря на численное превосходство, никак удавалось преодолеть их сопротивление. Боевая группа Приса топталась на месте, встречая сильный огонь артиллерии и подвергаясь частным контратакам стрелковых подразделений. Наиболее ожесточённые бои развернулись в четырёх точках: южнее х. Весёлого, у выс. 236.7, в 2 км западнее выс. 235.5 и у х. Полежаев.
Несмотря на сильное давление врага, наши войска всё-таки удерживали х. Полежаев и узкий участок вдоль правого берега реки, что позволяло прикрывать правый фланг 5-й гв. ТА. Сюда отошла часть подразделений 155-го гв., 153-го гв. сп и 11-й мсбр. Упорным сопротивлением их бойцы сорвали замысел командования 2-го тк СС провести после полудня обратное форсирование реки танками и ударить по правому флангу 18-го тк и 42-й гв. сд через мост в х. Полежаев. Не добившись желаемого, около 13.00 группа мотопехоты противника под прикрытием танков вышла к берегу западнее хутора и начала форсировать реку, но огнем танков 18-го тки эта попытка была сорвана. Дуэль танков через реку длилась более часа, после чего сильной контратакой из района юго-западных окраин Полежаева противник был оттеснен с этого участка.
Между 12.00 и 14.00 наступление мд «Мёртвая голова» представляло собой ряд контратак в разных направлениях и в разное время. Неприятель пытался как бы расшатывать оборону систематическими ударами танковых групп. Но так как интервал между ними был незначительным, создавалось впечатление, будто атаки длятся непрерывно.
В то же время части 95-й гв. сд, несмотря на кардинально изменившуюся обстановку в пользу врага, отражая усиливающиеся атаки, продолжали выполнять приказ армии — наступали в южном и юго-западном направлениях. Но теперь цель изменилась: контратаки проводились не на плацдарм, а по флангам прорывавшейся вдоль северного берега Псёла боевой группы противника, в попытках остановить ее продвижение. Эсэсовцы понимали логику командования 95-й гв. сд и лишь только стрелковые цепи подымались в атаку, разворачивали против них танки. Как вспоминали очевидцы того боя, это было ужасное зрелище. Экипажи вражеских машин в упор расстреливали наступающую и беззащитную пехоту из пушек и пулемётов.
Враг чувствовал: опасаться сильных фланговых ударов оснований нет. За весь день перед его фронтом не появилось ни одного советского танка, действовали только пехота и артиллерия. Поэтому неприятель действовал решительно и даже нагло. Спешно переходя от наступления к обороне, гвардейцы, у которых главным средством ПТО были гранаты и ПТР, в лучшем случае «сорокапятка», отбивали атаки с большим трудом. Исключение составляли рубежи, где развернулись батареи дивизионных артполков или иптап РГК, укомплектованные 76-мм пушками ЗиС-3. Здесь бой шёл на равных, эсэсовцы обычно пытались обходить эти узлы, а если не удавалось — отходили назад.
После 14.00 ожесточение боя несколько спало, немцы оттянули танки в район северных и восточных скатов выс. 226.6. Советская сторона начала приводить в порядок стрелковые части, а артиллеристы оперативно сменили позиции. Но пауза длилась недолго, около 15.00, когда наступление 18-го и 29-го тк было окончательно остановлено, а войска «Дас Райх» уже ворвались в х. Сторожевое, в излучине Псёла дивизия «Мертвая голова» предприняла очередную, причём очень сильную атаку.
На острие главного удара её боевой группы наша оборона строилась теперь в один эшелон. К выс. 226.6 был подтянут 284-й гв. сп подполковника B. C. Накаидзе, он развернулся в 1 км севернее и северо-восточнее этого холма. Его левофланговый батальон начал окапываться в 1,2 км юго-западнее х. Полежаев. Правый фланг примыкал к позициям 151-го гв. сп. В боевых порядках полка майора Баклана (и во втором эшелоне) по-прежнему находились 290-й гв. сп подполковника Ф. М. Заярного и 108-я ошр, которые удерживали южные подступы к х. Весёлый. Полк поддерживали основные силы дивизионного 233-го гв. ап, а НП 284-го гв. сп и 233-го гв. ап были совмещены и здесь находились подполковник B. C. Накаидзе и майор А. П. Ревин. За стыком 284-го гв. и 151-го гв. сп на южные и юго-восточные скаты выс. 236.7 был выдвинут подошедший с марша 287-й гв. сп подполковника В. Н. Соловьёва.
В 15.00 эсэсовцы ударили по узлам сопротивления на флангах наметившегося прорыва — хуторам Полежаев и Весёлый, а через полчаса предприняли сильную контратаку танками вдоль поймы на восток, пытаясь вновь смять рубеж гвардейцев полковника А. Н. Ляхова и выйти к дороге Прохоровка — Карташевка. Командование мд «Мёртвая голова» чувствовало, что наши войска понесли большие потери, в ряде полков и батальонов управление потеряно, поэтому предполагало, что после захвата этих населённых пунктов и преодоления рубежа 284-го гв. сп боевая группа начнет быстрее продвигаться к выс. 236.7, а затем выйдет и к дороге Прохоровка — Карташевка. А учитывая, что танковый клин 29-го тк и частично 18-го тк в районе выс. 252.2 разбит, возможно даже, боевой группой и частями смежного фланга «Лейбштандарт» удастся отсечь 18-й тк, действующий в районе Андреевка — Васильевка, от основных сил.
Вот как выглядит начало атаки в документах двух гвардейских дивизий. Из оперативной сводки штаба 52-й гв. сд:
«В 15.00 13 танков противника повели наступление с выс. 226.6 в направлении Полежаев и в 15.30 подошли к полевой дороге юго-западнее Полежаева. Подразделениями 153-го гв. сп и артиллерией атака танков отбита.
В 15.15 11 танков из района выс. 226.6 пошли в направлении х. Веселый. Встреченные интенсивным огнем 151-го гв. сп и артиллерии, повернули обратно и ушли к высоте.
В 16.00 36 танков противника с выс. 226.6 спустились в лощину севернее выс. 226.6 и по лощине западнее Полежаев пошли в обход выс. 236.7. Выйдя к высоте, танки в течение часа курсировали у высоты, а затем ушли в лощину южнее выс. 236.7» [432].
Из журнала боевых действий 284-го гв. сп:
«В 16.00 на выс. 226.6 вышло 36 танков противника идо полка пехоты. Артиллерией и минометами пехота была отрезана от танков. В результате продвижения противника вперед 1-й сб был отрезан от основных сил полка. 2-й сб понес большие потери.
В 17.00 танки противника достигли лощины, которая идёт на юго-восток х. Весёлый. Заградительным огнём артиллерии и минометов, установками PC было подбито и сожжено до 15 танков, в том числе новый танк типа Т-6 „тигр“» [433].
