В древней Индии, так же как и в других древневосточных странах, существовал обычай продажи детей. По крайней мере отголоски этого обычая сохранились в древних религиозных сборниках и сборниках законов. Существовала даже особая форма брака, называемая «арша», при совершении которого «жених должен дать отцу невесты быка и корову», как на это указывают законы Апастамбы. Наконец, совершенно неприкрытой формой продажи невесты является форма брака, получившая название «асура». О ней в сборнике законов Апастамбы говорится: «Если жених платит деньги (за свою невесту) по своему состоянию и женится на ней (затем), то этот (брак) называется обрядом асура».
Общинное землевладение восходит к очень древним временам. Землёй владели как сельские, так и семейные общины. Одновременно с укреплением патриархальной семьи появляется право частного владения землёй, причём главы патриархальных семей, сосредоточивая в своих руках довольно значительное имущество, владеют также и землёй. Поэтому они называются «урвараса» («тот, кто получает пахотную землю») или «кшетраса» («тот, кто получает поле»). В книге «Джатакас» описана система сельского хозяйства, основанная на праве частного владения землёй. В законах Ману формулируется право первой заимки в следующих словах: «Знающие прошлое (мудрецы)…объявляют поле принадлежащим тому, кто расчистил лес». Конечно, это право на частное владение землёй распространяется лишь на пахотные земли, в то время как пастбища долго ещё входят в состав общинных земель.
Имущественное расслоение и возможность использовать в хозяйстве добавочную рабочую силу привели к появлению рабовладения в его специфической форме домашнего восточного рабства. Важнейшими источниками рабства были войны и долговая кабала. Пленники, захваченные во время войны, обычно обращались в рабство. В рабство обращались также и несостоятельные должники, которые не имели возможности уплатить в срок взятую ссуду. Кабальным должникам, по словам автора «Артхашастры», предоставлялось право выкупить себя на свободу или быть выкупленными другими лицами за определённую сумму. Люди, происходившие из привилегированной группы свободных (ариев), могли быть обращены в долговую кабалу лишь на определённый срок. Вообще в рабство обращались главным образом представители туземного покорённого населения Индии. Защищая интересы зажиточных слоев населения, законодатели стремились оградить личную свободу ариев. Так, Каутилья в своём трактате пишет:
«Варварам не возбраняется продавать или закладывать своё потомство, но для ариев не должно быть рабства».
Одновременно с этим Каутилья устанавливает строгие наказания для тех, кто обращает в рабство несовершеннолетних ариев. Однако рабство грозило и ариям. В этом же трактате Каутилья подробно перечисляет различные случаи продажи или передачи путём заклада в рабство людей, принадлежащих к ариям; следовательно, ариев в некоторых случаях фактически обращали в рабство.
Рабы, в полном смысле этого слова, которые по-индийски назывались «даса», обычно делились на четыре группы: рождённые в доме, купленные, захваченные во время войны, полученные по наследству. Всё это свидетельствует о довольно значительном развитии рабства.
Готры и касты. Кастовая система
Древнейшей социальной системой древней Индии была так называемая система готр, восходящая к древнему родовому строю. Готры напоминали собой родовые группы, характеризующиеся экзогамией. Так, в законах Апастамбы говорится о том, что «человек не должен отдавать свою дочь человеку, принадлежащему к той же готре», В эпоху разложения родового строя выделяется родовая аристократия, состоящая из жрецов, старейшин и племенных вождей. Эта аристократия в древней религиозной книге Риг-Веде противопоставляется простому народу, объединённому в общины (вишь). Так, в Риг-Веде говорится: «Общины (вишас) склоняются перед вождём (раджан), которому предшествует брахман (жрец)». С другой стороны, завоеватели-арии противопоставляются покорённым туземцам, принадлежавшим к темнокожему исконному населению Индии. Так как завоеватели отличались «цветом» кожи, то словом «цвет» (варна) стали пользоваться для обозначения тех социальных группировок, которые возникли вследствие порабощения туземных даса завоевателями ариями. Таким образом, благодаря войнам, порабощению туземцев и внутреннему имущественному расслоению создались предпосылки для появления рабства и двух древнейших антагонистических классов: рабовладельцев и рабов.
Стремление укрепить древнейший рабовладельческий строй привело к появлению особой социальной системы, имевшей своей целью установить взаимоотношения между родовой аристократией жрецов и воинов, с одной стороны, и массой свободного населения, с другой стороны, а также взаимоотношения между завоевателями и покорённым населением. Эта социальная система была зафиксирована в сборниках обычного и жреческого права (дхармашастра), в частности в законах Апастамбы и Ману. Эта система, отчасти являясь теоретической, однако выросла из реальной социальной жизни, отражала вполне реальные социально-экономические условия, и оказала сильное влияние на оформление классового строя древней Индии. Она содействовала той застойности социальных отношений, которая столь типична для всей истории Индии.
Слово «каста» португальского происхождения и означает «чистота племенного происхождения». В индийском языке касты обозначаются словом «джати» (рождение) или словом «варна», что означает «цвет». Касты были древними социальными группами, объединявшими в определённых районах людей, связанных общим кровнородственным происхождением, общей профессией, общими религиозными обрядами и стоящих на одной ступени социальной лестницы. Зачатки кастовой системы существовали уже в ведийскую эпоху, так как в одном позднем тексте Риг-Веды упоминаются четыре основные касты. С целью оформления этой естественно выросшей кастовой системы в обычном и жреческом праве появляется система четырёх основных каст, которая должна была санкционировать и укрепить древнейший классовый строй, основанный на рабовладельческой эксплоатации и на угнетении широких свободных масс населения. В классическую эпоху брахманизма устанавливаются названия четырёх основных каст; учение о происхождении, значении, правах и обязанностях этих; каст сохранилось в законах Ману и в законах Апастамбы. Этими основными кастами были брахманы (жрецы), кшатрии (воины), вайшья (земледельцы, ремесленники и торговцы), наконец, четвёртой кастой были шудры (низы угнетённых и бесправных бедняков, бывших почти на положении рабов). Религиозная идеология древней Индии выработала особую систему религиозных верований, которые обосновывали эту кастовую систему и привилегии трёх высших каст. Люди, принадлежавшие к первым трём кастам, назывались «дважды рождёнными», по-индийски «двиджати», или «дважды-рождёнными ариями» («двиджати-ариас»).
Древняя легенда, сохранившаяся в одном позднем тексте Риг-Веды и в законах Ману, описывает сверхъестественное происхождение каст, а некоторые изречения в законах Ману и Апастамбы обосновывают притязания высших каст на господство и привилегии, а также обязанность шудр им неограниченно повиноваться. В этой легенде рассказывается о том, что первые брахманы были созданы из рта первого человека Пуруши. Очевидно поэтому их основным занятием стало изучение священных книг, обучение людей и совершение религиозных обрядов, так как только им, по древней религиозной традиции, принадлежали святость и истина. Далее, первые кшатрии были созданы из рук Пуруши. Поэтому кшатрии должны сражаться и управлять, так как им принадлежит сила и мужество. Люди третьей касты, вайшья, были созданы из бёдер Пуруши. Поэтому им предписано заниматься сельским хозяйством, ремеслом и торговлей, и таким образом им обеспечены выгоды и богатства. А представители четвёртой, низшей касты, шудры, были созданы из ног Пуруши, пресмыкающихся в грязи, поэтому «служить другим трём кастам приказано шудрам».
Все касты были резко разделены непроходимыми перегородками. Браки между людьми из различных каст считались недопустимыми. В законах Апастамбы говорится: «Если мужчина приблизился к женщине, которая была раньше замужем или не находится с ним в законном браке, или принадлежит к другой касте, то они оба совершают грех. Вследствие этого греха их сын также становится грешным». По законам Ману сын брах-манки и шудры попадал в очень низкую социальную группу чандала и назывался «самым низким из людей». Этих несчастных людей закон ставил в положение всеми презираемых изгоев. По законам Ману «жилища чандалов должны находиться вне селений, они должны иметь особую утварь, и их имущество должно быть собаки и ослы. Платье их должно быть платье мёртвых, они должны есть свою пищу из разбитой посуды, чёрное железо — их украшение, и они должны всегда перекочёвывать с места на место. Человек, который исполняет религиозные обязанности, не должен искать сношений с ними; их дела должны быть между ними и их браки — с подобными им. Их пища должна быть подаваема им другими в разбитой посуде; ночью они не должны расхаживать по деревням и городам».
