Судя по всему, разведка 10-го тк обнаружила, что фронт обороны немцев у ур. Толстое не прочный. Не ожидая установленного времени, командир 186-й тбр полковник А. В. Овсянников двинул вперёд передовой дозор, который почти сразу же завязал бой у выс. 258.5 с фланговым прикрытием 3-й тд. Удерживавший высоту противник не выдержал удар нескольких десятков танков и, оставив холм, начал отходить к Верхопенью.
183-я и 178-я тбр, пройдя северную часть ур. Толстое, атаковали разведбатальон, прикрывавший правое крыло 332-й пд, и продолжили движение в направлении Долгий — выс. 237.6 — северная окраина Березовки. В 15.30 наконец перешла в атаку 204-я сд, а через полчаса двинулась и 219-я сд. Именно эта, достаточно организованная контратака сыграла важную роль в срыве плана командования 48-го тк по переходу в наступление двумя дивизиями на участке Калиновка — Новоселовка — выс. 240.4 (в 1 км восточнее Новоселовки).
До этого момента генерал Кнобельсдорф ещё надеялся, что удар корпуса в северном направлении удастся. Но советская сторона спутала-таки все карты и заставила его на ходу менять планы. Вновь обратимся к журналу боевых действий 48-го тк:
«Командир корпуса по-прежнему решает начать наступление в 15.00, чтобы захлопнуть в ловушку противника, который намерен приостановить наше продвижение через Псёл. Поэтому в 13.57 направляется приказ: „Начало артиллерийской подготовки в 15.00“.
Однако положение развивается по-иному. Атаки на общий западный и северный фронт корпуса срывают плановое исполнение приказа. В 13.30 вражеские танки, которые за это время получили подкрепление ещё 40 машин, заняли выс. 258.5 и продолжают продвигаться на восток. Спешно отправленный сюда батальон усиленного 394-го грп (3-й тд) был во время следования к месту сосредоточения разбит и рассеян. На Верхопенье и высоты западнее от него ведётся уже танковый огонь. Здесь находится всего лишь небольшое зенитное заграждение. В этот решительный момент прерывается телефонная связь с 3-й тд. Командир 3-й тд генерал-лейтенант Beстховен, чувствуя большую угрозу коммуникациям корпуса, по собственной инициативе решает остановить наступление на север и поворачивает дивизию на запад и юго-запад. Танк вый полк бросается на восток, навстречу продвигающемуся противнику. 15.45 снова установлена связь с 3-й тд.
Командир корпуса оценивает решение командира 3-й тд. как правильное и решает общее наступление на север приостановить, а также танковую бригаду „Великая Германия“ развернуть для атаки на выс. 258.5. Штаб армии полностью с ним согласен, также считает, что мы должны сначала навести порядок в тылу, прежде чем двигаться дальше на север. Противник, без сомнения, имеет большое желание, продвигая танковые силы с запада, нанести глубокий танковый удар. По перехваченному радиоразговору русских Березовка также должна быть захвачена, что, к счастью, не подтвердилось.
15.50 „Великая Германия“ получает приказ тотчас же танковой бригадой атаковать на юго-запад в направлении выс. 258.5, а 3-я тд — всеми частями, которые должны были отводиться, немедленно нанести фронтальный удар северо-западнее Верхопенья на выс. 258.5. „Великая Германия“ должна занять участок овраг западнее ур. Малиновое до южной окраины Калиновки и немедленно двигать танки западнее, охватывая выс. 258.5. Ещё одна боевая группа „Великой Германии“ должна подготовиться к движению за бригадой.
В 16.00 было приостановлено планировавшееся наступление 11-й тд на север, и дивизия получает в 16.15 приказ: на прежнем участке перейти к обороне. Она просит разрешить ей вернуться на старый рубеж: выс. 227.0 — выс. 235.9 — выс. 248.3, чтобы создать удобный оборонительный фронт. Корпус дает на это согласие.
Из-за принятых решений соединения корпуса перемешиваются, и, чтобы их упорядочить, потребуется еще определенное время. Артиллерийское командование получает приказ один артиллерийский дивизион и одну минометную батарею, которые поддерживали оборону северного фронта, развернуть на запад и дивизионом легких полевых гаубиц и одной минометной батареей начать обстрел местности перед фронтом 3-й тд.
17.00 52-й ак сообщает, что противник повсюду атакует весь фронт корпуса. 332-я пд имеет задачу приступить к движению на север, но она и по фронту, и на флангах связана боем. Березовка пока находится в ее руках, а разведбатальон сюиту выс. 237.6 на фронте севернее Березовки. Противник продвигается западнее от него через Долгий в направлении на Чапаев — Раково с танками и мощной пехотой. Южнее Пены русские пехотой достигли прорыва у Михайловки. 332-я пд переходит к обороне на западных окраинах Черкасского» [514].
Ситуация на левом фланге армии Гота развивалась для неё неблагоприятно, штаб 48-го тк оценивал обстановку как очень сложную. Это было связано не только с высокой активностью советских войск по всему фронту, но и с объективными причинами. Перенацеливание сразу двух соединений два раза за день и перегруппировка их основных сил на небольшом участке местности со сложным рельефом в условиях начавшегося контрудара войск И. М. Чистякова и М. Е. Катукова привели к перемешиванию войск, нарушению связи, сбоям в управлении, осложнило движение техники и автотранспорта.
Примерно в течение 2,5–3 часов наступление ударной группировки 6-й гв: А и 1-й ТА развивалось достаточно успешно. Полностью было очищено ур. Толстое, заняты высоты 258.5, 237.6, 243.0, пехота проникла в рощи восточнее урочища, бои уже шли у южных окраин Берёзовки.
В донесении разведуправления Воронежского фронта сообщалось, что в этот день войска 219-й сд и 10-го тк окружили на выс. 247.0 группу мотопехоты противника численностью до двух батальонов с 7 танками и 11 штурмовыми орудиями. Судя по захваченным документам, здесь оборонялся разведбатальон 3-й тд или его часть. Группа продолжала бой в окружении вплоть до утра 13 июля. Данных о дальнейшей её судьбе обнаружить не удалось.
Этих успехов советская сторона добилась в значительной мере благодаря самонадеянности командира 48-го тк. Его войска оказались в невыгодном положении, дивизии Хёйернляйна и Вестховена проводили перегруппировку перед ударным клином двух советских армий, сплошной линии обороны корпус не создал и не выделил достаточных сил для оказания сопротивления. Отдельные участки вообще были оголены, достаточно сильные узлы сопротивления находились лишь на командных высотах, а между ними действовали немногочисленные маневренные группы.
Повторюсь, ситуацию с наступлением 10-го тк полностью прояснить пока не удалось, но, судя по имеющимся данным, корпус не предпринимал массированных атак. Создаётся впечатление, что его бригады, точнее их передовые группы, ведя огневой бой на больших дистанциях с подразделениями флангового прикрытия неприятеля, медленно двигались вперёд. Они не старались наносить удары по флангу 3-й тд или применить обходной маневр с целью окружения опорных пунктов, а, обнаружив позиции гренадеров, обстреливали их и вынуждали отходить, после чего и закрепляли территорию. Таким образом, неприятель вытеснялся к его основному оборонительному рубежу, у сёл на правом берегу Пены (Березовка и Верхопенье).
Отчасти причину нерешительности танкистов раскрывал в своих мемуарах комбриг-178 полковник М. К. Шапошников:
«Противник, располагавшийся в полосе 10-го тк, не имел сплошной обороны, да и в инженерном отношении его оборона не была развита в глубину. Это являлось его слабой стороной. А сильная сторона заключалась в том, что его боевой порядок был насыщен противотанковыми средствами, и главным образом самоходно-артиллерийскими установками, большинство которых из-за недостатка времени не были выявлены до начала нашего наступления. Мы располагали своей — корпусной артиллерией, и потому в период артподготовки наши артиллеристы вели огонь по конкретным целям, в основном по местам, где были выявлены противотанковые орудия и самоходки. Артиллерийская подготовка длилась всего 15–20 минут, что можно считать артиллерийским налётом» [515].
Вместе с тем следует отметить, что избранная комбригами тактика связана не только со стремлением сберечь технику и людей, но и с плохой подготовкой ввода корпуса в контрудар. Судя по всему, организацией наступления занимался не штаб корпуса, а каждый комбриг в своей полосе. Соединение вышло в этот район уже днём, танкисты обстановку не знали, а уточнить её было не у кого. В документах бригад о проведении разведки или рекогносцировки ничего не сказано. Сам генерал В. Г. Бурков и его штаб, как мы уже знаем, конкретной подготовкой не занимался и практической помощи оказать войскам не мог. Поэтому о благоприятных условиях, которые создал сам противник перед фронтом корпуса, комбриги не подозревали и действовали на ощупь, опасаясь фланговых ударов или минных полей. Так, например, 183-я тбр полковника Г. Я. Андрющенко расстояние в 4–4,5 км (до столкновения с крупными силами танков и начала первого сильного боя у западных окраин Верхопенья) прошла за 2 часа.
