Прямые военные расходы возросли по сравнению с войной 1914–1918 годов в 7 раз. Были мобилизованы в армии 110 миллионов человек (то есть в 1,5 раза больше, чем в годы Первой мировой войны). В ходе войны применялась гораздо более совершенная техника уничтожения людей, чем в 1914–1918 годы. Исход сражений решался массированным применением танков, самолетов, дальнобойной артиллерии, десантных боевых кораблей. Возросшая роль авиации в военных действиях позволяла некоторым специалистам пересматривать основополагающие установки относительно значения геофизических сред для обеспечения мирового господства. Энтузиаст авиации Д. Херрик писал: «Универсальной стихией является воздух. В пределах необходимых аэродромов он представляет собой бескрайнюю дорогу, по которой можно следовать и над сушей, и над морем… Современная стратегическая формула звучит так: «Кто управляет самолетами, тот господствует над аэродромами; кто управляет аэродромами, тот господствует в воздухе; кто управляет воздухом, тот господствует над миром».
Несмотря на интенсивные приготовления, СССР не обладал такой мощью и ему не удалось встретить нападение гитлеровской Германии во всеоружии. К моменту нападения на СССР германская армия превосходила Красную армию по танкам — в 1,5 раза, по боевым самолетам — в 3,2 раза, по орудиям и минометам — в 1,25 раза. Численный перевес германских войск, внезапность нападения, уничтожение значительной части советских самолетов на аэродромах в первые же часы войны также способствовали быстрым успехам Германии на начальном этапе вторжения.
Как и предыдущие нашествия с Запада, нападение Германии на СССР превратило боевые действия Красной Армии в Отечественную войну, провозглашенную Сталиным в речи 3 июля 1941 года. Когда немецкие армии стояли вблизи Москвы, в своих выступлениях 6 и 7 ноября 1941 года Сталин говорил о «великой русской нации Плеханова и Ленина, Белинского и Чернышевского, Пушкина и Толстого, Глинки и Чайковского, Сеченова и Павлова, Репина и Сурикова». Он призывал советских воинов вдохновляться «мужественным образом наших великих предков — Александра Невского, Дмитрия Донского, Кузьмы Минина, Дмитрия Пожарского, Александра Суворова, Михаила Кутузова». Провозглашение единства исторического времени российской цивилизации совпадало с превращением страны в единый военный лагерь. В тылу оккупационных войск действовали крупные партизанские соединения. Боевые успехи Красной армии и партизан обеспечивались самоотверженным трудом миллионов женщин и подростков в тылу.
Перелом в войне был достигнут лишь после того, как промышленность страны смогла обеспечить Красной армии приблизительное равенство в вооружениях с германскими войсками. К ноябрю 1942 года действующая Красная армия имела 6956 танков (против 6600 у немцев и их союзников), 77,7 тысяч орудий и минометов (против 70 тысяч у Германии), 3,2 тысячи самолетов (против 3,5 тысяч немецких). Именно в это время была одержана победа советских войск под Сталинградом. Как утверждали свидетели, Гитлер, провозгласивший своей целью завоевание заснеженных просторов России, после поражений под Москвой и Сталинградом возненавидел снег. В этом проявилась глубинная неприязнь апологетов «нордических» теорий к самой природе Севера.
Дальнейшие победы советских войск обеспечивались возраставшим потоком вооружений из тыла на фронт и увеличивавшимся разрывом в количестве и качестве оружия в пользу советских войск. Советская армия получила целый ряд видов вооружений, каких не было у германской армии, в том числе непревзойденные по своим боевым качествам танки Т-34 и реактивные минометы; известные как «Катюши». Уже к лету 1943 года, к началу битвы на Курской дуге, Красная армия превосходила германскую по количеству танков, самолетов, орудий и минометам в 2–2,3 раза. Через год этот перевес еще более увеличился, особенно по самолетам. К началу 1945 года Красная армия превосходила германскую в 7 раз по самолетам, в 4 раза по танкам, самоходным установкам, орудиям и минометам. Германия, побеждавшая российскую армию в 1914–1917 годы благодаря своему техническому преимуществу, проиграла войну 1941–1945 годов прежде всего из-за своего отставания от СССР в вооружении своей армии. Оценивая причины победы СССР в своем выступлении 9 февраля 1946 года, Сталин справедливо говорил о «скачке», совершенном страной в ходе ее превращения из аграрной в индустриальную.
В то же время главным условием успеха стало принципиальное отличие российской цивилизации от западной. Поражение Германии было обусловлено тем, что эта страна полагалась исключительно на высокий уровень своего экономического и научно-технического развития, а также на добросовестное выполнение своих обязанностей солдатами и офицерами, рабочими и инженерами своей страны. Однако вопреки призывам Й. Геббельса к «тотальной войне» немецкие женщины и подростки не могли работать впроголодь и сверх положенного 8-часового рабочего дня, как это делали женщины и подростки на заводах и в колхозах СССР. Иностранные же рабы Германии, как и рабы во все времена, не желали добросовестно трудиться на ненавидимую ими страну. Германская армия оказалась неподготовленной для природных условий и способов ведения войны, отличавшихся от тех, к которым она привыкла в Западной Европе. Дисциплинированные немецкие солдаты часто не могли противостоять нешаблонным методам ведения войны, применявшимся советскими воинами и партизанами. Немецкое офицерство стало готовить государственный переворот, как только войска СССР, Англии и США стали приближаться к границам Германии.
В своем завещании А. Гитлер писал, что германский народ оказался «недостойным» возложенной на него «исторической миссии». На самом деле недостойной и несостоятельной оказалась сама «историческая миссия», хотя она на 12 лет сплотила германский народ вокруг Гитлера. Победа над нашей страной оказалась не под силу высокоразвитой цивилизации, построенной на строгом разделении профессиональных обязанностей и соблюдении иерархического порядка. Эта цивилизация превращала образованных и добропорядочных людей в слепых исполнителей верховной идеи, даже заведомо вздорной, но она не смогла сделать людей сознательными, инициативными и самоотверженными борцами и тружениками отечества.
Победа над Германией стала прежде всего результатом готовности советских людей отдать все свои силы. Особую роль в достижении победы сыграли тысячелетние культурные традиции русского народа. В своем выступлении на приеме в честь командующих войсками Красной Армии Сталин благодарил русский народ за доверие Советскому правительству. По мнению Сталина, «ясный ум, стойкий характер и терпение… русского народа» оказались «решающей силой, которая обеспечила историческую победу над врагом человечества, — над фашизмом».
Победа СССР изменила соотношение сил в мире. «Санитарный кордон», созданный западными странами на границах СССР, рухнул. В состав СССР вновь, как и в царское время, вошли Эстония, Латвия, Литва, западные области Белоруссии и Молдавия. Кроме того, в пределы страны вошла часть Восточной Пруссии к Западная Украина, входившая до 1918 года в состав Австро-Венгрии. Часть Германии стала зоной советской оккупации, а затем превратилась в просоветскую Германскую Демократическую Республику. В Польше, Чехословакии, Венгрии, Болгарии, Румынии, Югославии, Албании пришли к власти просоветские правительства. Во Франции, Италии, Бельгии и Финляндии были сформированы правительства с участием коммунистов. Возникала реальная возможность того, что вся континентальная Европа окажется во власти просоветских сил.
Завершение Второй мировой войны резко изменило положение в странах центральной магистрали. Еще революционные события 1905 и 1917 годов повлияли на подъем революционного движения в странах Азии, граничивших с Россией. (Китае, Иране, Османской империи). Революция в Китае произошла под прямым воздействием российской революции 1917 года. Руководитель китайских коммунистов Мао Цзедун заявлял: «Китайцы обрели марксизм в результате применения его русскими… Нити по пути русских — таков был вывод». Продолжавшаяся с 1920-х годов гражданская война в Китае увенчалась в 1949 году Созданием Китайской Народной Республики, превратившейся в динамично развивавшуюся великую державу мира. Восстание народа Вьетнама в 1945 году против французских колонизаторов возглавили вьетнамские коммунисты во главе с Хо Ши Мином. После долгой борьбы Франция была вынуждена в 1954 году покинуть Северный Вьетнам, а затем и остальные страны Индокитая. Коммунисты Индонезии сыграли значительную роль в борьбе за Освобождение этой страны от голландского владычества. Кризис колониальных империй в Азии, начавшийся после 1945 года, привел к уходу Великобритании в 1947 году из Индии и Бирмы. Владения европейских стран в Азии к середине 1950-х годов практически вернулись к границам середины XVI века. Новые государства Азии развивали дружеские и даже союзнические отношения с СССР. Союз Китая и СССР служил мощным противовесом американской мировой гегемонии, пока он не был разрушен действиями Н. С. Хрущева.
