Первый советский спутник, полеты Юрия Гагарина, Германа Титова и других советских космонавтов, полеты советских космических аппаратов к Луне и планетам Солнечной системы отражали успехи СССР в экономическом развитии. Доля СССР в мировом промышленном производстве возросла с 3-х процентов в 1917 году до 20-и процентов в начале 1580-х годов. Выступая с отчетным докладом на XXV съезде КПСС (1976), Леонид Брежнев заявлял: «Еще внушительнее стал перечень важных видов продукции, по объемам производства которых Советский Союз вышел на первое место в мире. К углю, железной руде, цементу и ряду других продуктов в последние годы добавились сталь, нефть, минеральные удобрения». Хотя СССР по-прежнему отставал от ведущих стран Запада по производству различных видов продукции этот разрыв последовательно сокращался. В 1940 году уровень производства электроэнергии в СССР от уровня США составлял 26 процентов, в 1960-м —33, в 1970-м —43, в 1980-м —53, а в 1982 году — 55 процентов. Можно было предположить, что постепенно советское хозяйство достигнет, а потом и превзойдет уровень производства самых высокоразвитых стран мира.
В то же время успехи в создании мощной промышленной базы стали, хотя и с большим опозданием, проявляться в росте благосостояния населения особенно к концу пребывания у власти Леонида Брежнева. Если в 1960 году из 100 семей лишь 8 имели телевизоры, 4 — холодильники и 4 — стиральные машины, то к концу 1982 телевизоры были в 91 семье, в 89 — холодильники и в 70 имелись стиральные машины. Правда, страна по-прежнему заметно отставала от развитых стран мира по автомобилизации населения, но бурный рост производства легковых автомобилей с середины 1960-х годов создавал почву для оптимизма и в этом отношении.
Были достигнуты заметные успехи в решении вечной проблемы России — продовольственной. Угроза массового голода, который был перманентным проклятием страны, поражавший ее еще в начале 1930-х годов и в 1946 году, была давно устранена. Правда, отсутствие в продаже мяса по государственным ценам в подавляющей части страны, небогатый выбор фруктов и овощей, ограниченный набор пищевых изделий резко отличали продовольственные магазины и рынки западных стран от советских. Диеты правильного питания, рекомендованные советскими диетологами, было бы невозможно соблюдать советским людям, если бы они все захотели это сделать. Производство овощей и мяса составляло лишь 70 процентов от этих норм рационального питания, а по рыбе и фруктам страна ־отставала от научных норм почти в два раза.
Недостатки развития сельского хозяйства вызвали к жизни Продовольственную программу, принятую на майском Пленуме ЦК КПСС 1982 года. Программа предусматривала значительное увеличение капиталовложений в сельское хозяйство и ряд организационных мер, с помощью которых страна должна была довести к 1990 году производство основных продуктов питания до такого объема, чтобы удовлетворить необходимые потребности в питании, рекомендованные врачами. Производство мяса, овощей, фруктов, рыбы и ряда других продуктов должно было возрасти почти в два раза. Ответственным за выполнение программы был назначен секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев, который до этого 4 года отвечал за развитие сельского хозяйства страны в Секретариате ЦК и 8 лет возглавлял Ставропольский край — один из основных производителей сельскохозяйственной продукции.
Успешно решалась и другая острая проблема страны — жилищная. Быстрая урбанизация страны — увеличение доли городских жителей среди населения с 18 процентов в 1913 году до 64,5 процентов в 1983 году, при общем увеличении горожан за этот период на 113 миллионов человек, медленное жилищное строительство в довоенные пятилетки, разрушения городов во время Второй мировой войны вызвали острый дефицит жилья. Начиная с 1957 года по инициативе Никиты Хрущева темпы жилищного строительства выросли в 4 раза и ежегодно строилось более 2 миллионов городских квартир. Количество людей, вынужденных жить в коммунальных квартирах или в неблагоустроенных жилищах, постоянно сокращалось, а надежны молодоженов приобрести самостоятельную квартиру неуклонно росли. В середине 1980-х годов было объявлено, что в 2000 году каждая советская семья будет жить в отдельной квартире или отдельном доме.
Кинофильм «Москва слезам не верит», выпущенный на экраны страны в 1978 году и получивший премию Оскара в Голливуде, изображал превращение советских Золушек конца 1950-х годов в процветавших, хотя и постаревших принцесс коша 1970-х. Создатели сказочного фильма опирались на достоверную статистику и убедительные свидетельства растущего благосостояния советских граждан. Хотя советское экономическое чудо не привело к созданию уровня жизни, опережающего остальные страны мира, непрерывность хозяйственного подъема при поддержании основных, принципов социального равенства внушали многим советским людям уверенность в своем материальном д социальном благополучии.
Рост материального и социального благосостояния сопровождался интеллектуальным и духовным подъемом страны. Россия, в которой в отличие от Исландии на протяжении многих веков преобладали неграмотные, стала не только страной всеобщей грамотности, но и одной из самых образованных в мире. С 1970-х годов в стране стало обязательным 10-летнее обучение в школах детей и подростков в возрасте от. 7 до 17 лет. Каждая четвертая книга, издававшаяся в мире, публиковалась в СССР. Их общий тираж был достаточен для того, чтобы дать каждому жителю страны, включая грудных детей, по шесть книг. Средняя советская семья выписывала одну газету и два журнала, а многие семьи регулярно получали по нескольку периодических изданий.
Не только и не столько дешевизна входных билетов, а целенаправленная государственная пропаганда культуры и поощрение ее развития способствовали растущему интересу людей к произведениям литературы, живописи, музыки, театра, лучшим произведениям кинематографа, собраниям свидетельств исторического прошлого. Тяга к культуре поощрялась с детства. Программы телевидения, как и радио, были заполнены трансляциями концертов классической и современной музыки, постановками по литературным произведениям. Литературные, музыкальные критики, искусствоведы регулярно знакомили зрителей с новостями в мире литературы и искусств. В студии Останкино проходили встречи с видными писателями, оперными певцами, композиторами, учеными.
Неудивительно, что популярность профессий, связанных с умственным, творческим трудом, была необыкновенно высока. Девяносто процентов всей молодежи страны стремилось попасть в высшие учебные заведения, предоставлявшие возможность стать учеными, конструкторами, мастерами искусств. Число желающих поступить в высшие учебные заведения превышало число мест в несколько раз. Конкурс на отдельные факультеты Московского государственного университета составлял более 20 человек на одно место. Социологические опросы, проведенные среди молодежи 1960— 1970-х годов, показывали, что на первые места наиболее популярных профессий неизменно выдвигались «писатель», «врач», «актер», «космонавт», «ученый-историк», «журналист». Первое место прочно занимал «ученый-физик». В результате поощрения интереса к науке и создания условий для ее развития каждый четвертый ученый мира трудился в СССР.
Условия для максимального развития своих талантов получал каждый гражданин страны вне зависимости от его национальности. В институтах страны обучались представители всех 130 народов СССР, которых по Окончании учебы направляли на работу в самые различные республики. Юноши разных национальностей служили в разных концах огромной страны в рядах единой армии. Шестьдесят девятъ процентов населения проживало в многонациональных городах, и это способствовало тому, что более 15 процентов всех браков в СССР были межнациональными.
Миллионы советских людей, направляясь к морю на отдых, в Абхазию или Крым, в латвийскую. Юрмалу или российский город Сочи, не думали, что они едут в чужую страну. «Для национальных отношений в нашей стране, — утверждалось в проекте программы КПСС, предложенном на обсуждение XXVI съезда КПСС Александром Яковлевым, — характерны как дальнейший расцвет наций и народностей, так и их неуклонное сближение, которое происходит на основе добровольности, равенства и братского сотрудничества… Сформировалась новая социальная и интернациональная общность людей — советский народ״. Это положение проекта поддержали представители всех республик и других национальных образований страны, включая Гейдара Алиева (Азербайджан), Нурсултана Назарбаева (Казахстан), Салар-мурада Ниязова (Туркмения), Эдуарда Шеварднадзе (Грузия).
Казалось, что единый народ, населяющий СССР, уверенно движется вперед к новым победам. Подводя итоги 70 годам Советской власти в своем докладе, Михаил Горбачев заявлял: «Мы видим возможность бесконечного прогресса… В Октябре)917 года мы ушли от старого мира, бесповоротно отринув его. Мы идем к новому миру — миру коммунизма. С этого пути мы не свернем никогда!»
