• Северо-Западный фронт под командованием генерала Я.Г. Жилинского в составе 1-й (генерал П.К. Ренненкампф) и 2-й (генерал А.В. Самсонов) общевойсковых армий, был сосредоточен на границе с Восточной Пруссией.
• Юго-Западный фронт под командованием генерала Н.И. Иванова в составе 3-й (генерал Н.В. Рузский), 4-й (генерал А.Е. Зальц), 5-й (генерал П.А. Плеве) и 8-й (генерал А.А. Брусилов) общевойсковых армий, был сосредоточен на границе с Галицией.
Кроме того, в районе Варшавы была расквартирована 9-я общевойсковая армия генерала П.А. Лечицкого, которая затем вошла в состав Юго-Западного фронта.
В период военной кампании 1914 г. на восточноевропейском театре боевых действий состоялось несколько крупных наступательных и оборонительных операций, среди которых особое значение для первого периода войны имели:
• Восточно-Прусская наступательная операция (август ― сентябрь 1914 г.). В ходе этой операции четко выделяют два основных этапа. На начальном этапе 1-я армия генерала П.К. Ренненкампфа в ходе Гумбиннен-Гольдапского сражения разгромила войска 8-й германской армии генералов М. Притвица и А. Маккензена, и заставила их начать поспешный отход к Висле. Одновременно в пределы Восточной Пруссии вступила 2-я армия генерала А.В. Самсонова, которая должна была обойти Мазурские озера и отрезать неприятелю выход к Висле. Этот план не был реализован, поскольку 21 августа новый командующий 8-й германской армии генерал П. Гинденбург отменил приказ об отходе своих войск за Вислу и, получив внушительные резервы с Западного фронта, успешно провел перегруппировку своих сил.
На втором этапе операции противник перешел в наступление против войск 2-й армии генерала А.В. Самсонова и окружил ее основные силы под Танненбергом. Потеряв связь со штабом фронта и окруженными корпусами, 30 августа генерал А.В. Самсонов застрелился, а его преемник генерал Н.А. Клюев, предприняв неудачную попытку вырваться из окружения, отдал приказ о сдаче частей и соединений своей армии неприятелю. После разгрома 2-й армии генерал П. Гинденбург, собрав в единый кулак все свои силы, начал наступление против войск 1-й армии генерала П.К. Ренненкампфа, который в тяжелых арьергардных боях был вынужден отвести свои войска на исходные позиции за Неман.
Несмотря на поражение русских армий, Восточно-Прусская наступательная операция имела важное стратегическое значение, поскольку после катастрофы французской армии в пограничном сражении немцы вынуждены были прекратить дальнейшее наступление на Париж, отойти к реке Марне и перебросить на Восточный фронт два армейских корпуса и одну кавалерийскую дивизию. Это обстоятельство во многом определило победу союзных армий в Марнском сражении, произошедшем в конце сентября 1914 г.
• Галицийская наступательная операция (август — сентябрь 1914 гг.). В середине августа войска Юго-Западного фронта перешли австро-венгерскую границу и нанесли первое поражение австрийцам в сражении у Ярославице. В конце августа в наступление перешли войска 3-й и 8-й русских армий генералов Н.В. Рузского и А.А. Брусилова, которые, разгромив 2-ю и 3-ю австрийские армии генералов Э. Бем-Ермолли и А. Брудермана в районе рек Золотая Липа и Гнилая Липа, в начале сентября заняли Галич и Львов. В первой половине сентября в ходе Городокского сражения противник попытался взять реванш за это поражение, но, оказавшись под угрозой мощного удара войск 9-й армии генерала П.А. Лечицкого, неприятель вынужден был отвести свои войска за реку Сан. Тем временем войска 3-й, 4-й и 9-й русских армий генералов А.Е. Эверта, П.А. Плеве и П.А. Лечицкого, начав наступление против войск 1-й и 4-й австрийских армий генерала В. Данкля и Иосифа Фердинанда, разгромили их в районе Люблина и осадили стратегический центр всей австрийской обороны в Карпатах крепость Перемышль.
По мнению многих историков (А. Зайончковский, А. Керсновский), значение этой военной операции было чрезвычайно велико, поскольку: 1) русские армии продвинулись вперед на 300–350 километров и, овладев всей территорией Галиции и частью австрийской Польши, создали реальную угрозу вторжения в Силезию и Венгрию; 2) в ходе этой операции противник понес ощутимые потери — 400 тысяч убитыми, ранеными и пленными; 3) эта операция полностью разрушила неприятельский план молниеносной войны, предполагавший разгром русской армии в ходе летне-осенней кампании 1914 г.
• Варшавско-Ивангородская операция (октябрь — ноябрь 1914 г.). После разгрома австрийской армии Ставка планировала нанести сокрушительный удар по противнику в районе Вислы, выйти к верховьям Одера и начать вторжение в Германию. Осознав возникшую угрозу, германский Генеральный штаб в срочном порядке создал в районе Кракова―Ченстохова―Калиша мощную группировку в составе 9-й армии генерала П. Гинденбурга, которая в конце сентября совместно с войсками 1-й австрийской армии генерала В. Данкля начала наступление на Ивангород и попыталась форсировать Вислу и Сан. Однако в ходе Ивангородского сражения войска 4-й и 9-й русских армий генералов А.Е. Эверта и П.А. Лечицкого успешно отбили все попытки неприятеля форсировать эти мощные водные преграды.
В этой ситуации германское командование изменило свой первоначальный план: оставив для прикрытия в районе Ивангорода — Сандомира незначительные силы, генерал П. Гинденбург сформировал из трех наиболее боеспособных корпусов ударную группу генерала А. Маккензена, которая начала стремительное наступление на Варшаву. В ходе Варшавского оборонительного сражения войска 2-й, 4-й и 5-й русских армий генералов С.М. Шейдемана, А.Е. Эверта и П.А. Плеве отбили все атаки противника на Варшаву и захватили южнее Ивангорода стратегически важный плацдарм на левом берегу Вислы.
В октябре ― ноябре в ходе Варшавской наступательной операции войска Северо-Западного (генерал Н.В. Рузский) и Юго-Западного (генерал Н.И. Иванов) фронтов перешли в общее наступление и вынудили неприятеля начать поспешное отступление со всех завоеванных ранее позиций. К исходу операции русские войска, разгромив несколько корпусов и дивизий противника, вышли на линию Рава-Русская — Тарное — Горлица — Черновцы.
В середине ноября войска 3-й, 4-й и 9-й русских армий генералов Р.Д. Радко-Дмитриева, А.Е. Эверта и П.А. Лечицкого начали Краковский поход, в ходе которого, разгромив передовые части 1-й, 2-й и 4-й австрийских армий генералов В. Данкля, Э. Бем-Ермолли и Иосифа Фердинанда, начали подготовку к взятию Кракова. Однако 30 ноября Ставка приказала прекратить дальнейшее наступление и закрепиться на достигнутых позициях. По мнению историков (Н. Ковалевский), Варшавско-Ивангородская операция — одна из крупнейших и удачных операций всей войны, являла собой высшее достижение русской военной стратегии того времени и сыграла исключительно важную роль в удачном исходе всей военной кампании 1914 г.
Стремясь взять реванш за поражение в Варшавско-Ивангородской операции, в начале ноября противник начал наступление против войск Северо-Западного фронта в районе города Лодзь. В ходе Лодзинской наступательной операции войска 9-й германской армии генерала А. Маккензена так и не смогли прорвать оборону русских армий, и обе стороны, обескровленные в тяжелейших боях, перешли к позиционной обороне.
На исходе военной кампании 1914 г. в войну на стороне Четверного союза вступила Османская империя. В начале ноября на Кавказском фронте, который возглавил генерал-адъютант И.И. Воронцов-Дашков, начались первые боевые столкновения передовых частей русской и турецкой армий, в ходе которых противник понес ощутимые потери. Но самое крупное поражение ему Кавказская армия генерала А.З. Мышлаевского нанесла в ходе Сарыкамышской наступательной операции, в результате которой была разбита 3-я турецкая армия Энвера-паши.
По мнению большинства историков, военная кампания 1914 г. была выиграна Антантой, поскольку:
• полностью рухнул германский план молниеносной войны;
• австро-германские вооруженные силы потерпели ряд крупных военных поражений на Западном и Восточном фронтах.
б. Политическая ситуация в России во второй половине 1914 г.
Сразу после начала войны в стране зримо обозначились политические силы, занявшие диаметрально разные позиции по отношению к ней. Однозначно патриотические позиции заняли все национально-монархические партии, октябристы, прогрессисты, кадеты и другие влиятельные политические силы. Они не только поддержали правительство, но и приняли активное участие в разработке стратегических целей войны. В частности, в 1915 г. кадеты выпустили два сборника статей — «Вопросы мировой войны» и «Чего ждет Россия от войны», в которых наиболее четко была заявлена программа территориальных приобретений России, которые, по их мнению, отвечали ее исконным национальным интересам.
