Еще один удар «ножом в спину» фельдмаршалу! Ведь если трудная проходимость местности «не была новостью», то как можно выдвигать этот довод в качестве одной из главных причин неудачи? Тем более, времени учесть все трудности было достаточно — операция неоднократно откладывалась.
Руофф продолжал: «Все, что армия могла собрать из пехотных и артиллерийских сил, было собрано. Командование армии сделало все возможное, не обнажая в излишней степени свой восточный и северный фронт. Штаб армии не мог взять больше пехотных сил от 44-го армейского и 49-го горнострелкового корпусов. То, что это решение было правильным, доказали тяжелые оборонительные бои, которые 44-й корпус был вынужден вести 14, 15 и 16 апреля и должен будет вести сейчас. Если бы не выдержал фронт 44-го и 49-го корпусов, весь успех «Нептуна» был бы сведен на нет...»[72].
Эти «оправдания» Руоффа лишний раз подтверждают, что он безмерно переоценивал свои силы и недооценивал силы советских войск, о чем весьма выразительно писал штаб 1-го авиакорпуса: «Не было своевременно понято, насколько силен противник числом и вооружением; насколько он исполнен воли сражаться до последнего, и то, что он оборонялся на позиции, подобной крепости и глубоко эшелонированной по всему плацдарму». Не без оснований в документе указывалось, что несерьезным было рассчитывать провести операцию в три дня[73] равно как и надеяться на успех «налета» горных стрелков.
Клейст недолго разбирался в причинах неудачи: он полетел к Руоффу и Ветцелю, выслушал их доклады и высказал свои оценки. Но если в беседе с Цейтцлером он критически отозвался об авантюре с «взятием горы Мысхако «с ходу», то своим подчиненным сказал:
— Не исключаю, что после того, как положение стабилизируется, надо будет снова предпринять попытку взять гору «с ходу»...
Да, уроки не пошли фельдмаршалу впрок!
Итак, операция «Нептун» была отменена; части 17-й армии перешли к обороне. В ходе боев 25 — 30 апреля советские войска восстановили положение на Малой земле, существовавшее до начала немецкого наступления.
Заключая описание апрельских боев, приведу оценку, принадлежащую генералу Пиккерту — непосредственному участнику операции «Нептун»: «Значение неудачи было далеко не местным. Становилось ясным, что невероятное упорство противника сильнее, чем наша способность наступать. Ведь контрнаступление на гору Мысхако — крайнюю южную точку Восточного фронта — должно было стать увертюрой для следующего контрнаступления на Восточном фронте против Курской дуги. Ряд наступлений начался с провала, который должен был заставить призадуматься».
Действительно, провал операции «Нептун» был одним из многих симптомов кардинального перелома, совершившегося на советско-германском фронте. Ведь операция была задумана по всем правилам вермахта и поручена опытным командирам. К апрелю 1943 года Ветцель целый год носил погоны генерала от инфантерии и более года командовал корпусом, который не раз с похвалой упоминался в сводках гитлеровского генштаба. План операции был тщательно продуман, согласован с флотом и авиацией и утвержден высшим командованием. Но его авторы забыли об одном: шла весна 1943 года, весна после Сталинграда. Фельдмаршалу Эвальду фон Клейсту, некогда бравшему один французский город за другим, а затем двинувшему танковые дивизии на украинские земли и генералу Ветцелю, некогда захватившему Новороссийск, теперь противостояла армия, почерпнувшая свой опыт из горькой чаши поражений и переплавившая его в умение побеждать. Закалившиеся в боях советские воины были исполнены воли отстоять свободу и независимость своей великой Родины. Эта воля, соединенная с высоким военным мастерством, нашла свое воплощение в подвиге Малой земли, который перечеркнул замысел операции «Нептун».
Буквально до сегодняшнего дня провал операции «Нептун» не дает спать спокойно нашим недругам. В одном из западногерманских военных журналов я прочитал статью участника боев у Мысхако бывшего обер-лейтенанта Бухнера. Рассуждая о причинах поражения, он глубокомысленно писал: «Следует задуматься, каковы были бы последствия применения атомного оружия против обороняющих подобную горно-лесистую местность». Я вспомнил: именно в этом журнале некогда печатались рассуждения о том, что случилось бы, если бы у Гитлера во время битвы за Москву была атомная бомба...
Нет, не хотят успокоиться битые и разбитые чины вермахта!
Чтобы удержать Тамань, фашисты создали мощный оборонительный рубеж. Он шел от Черного до Азовского моря...
Л. И. БРЕЖНЕВ.
Отгремели апрельские бои на Малой земле. Представители Ставки Верховного Главнокомандования, убедившись, что этот плацдарм выстоит перед любым напором противника, улетели в Москву — там предстояли важнейшие решения. Г. К. Жуков вспоминал:
«В первой половине мая я вернулся в Ставку из войск Северо-Кавказского фронта. В это время в Генеральном штабе в основном заканчивалось планирование летней кампании. Ставка провела тщательную агентурную и воздушную разведку, которая достоверно установила, что главные потоки войск и военных грузов противника идут в район Орла, Кром, Брянска, Харькова, Краснограда и Полтавы. Это подтверждало наши апрельские предположения. В Ставке и Генеральном штабе укреплялось мнение о возможном переходе немецких войск в наступление в ближайшие же дни»[74].
Советскому руководству было ясно, что фашистская Германия не собирается примириться с неудачами и провалами на советско-германском фронте. Провозглашение Геббельсом в начале 1943 года «тотальной войны» означало, что Гитлер ждет первой возможности для реванша. Гитлер сказал фельдмаршалу Мильху, что собирается превратить 1943 год в год «колоссальной мобилизации всех сил». А силы были еще велики: на Восточном фронте действовало 232 дивизии гитлеровской Германии и ее союзников — более 5 миллионов солдат, около 6 тысяч танков, около 3 тысяч самолетов, свыше 54 тысяч орудий. В Москве знали о конкретном плане командования вермахта — операции «Цитадель».
Снова столкнулись два стратегических замысла: замысел гитлеровской операции «Цитадель» и замысел советского командования — перейти под Курском к преднамеренной обороне и подготовить войска к контрнаступлению. Были задуманы две операции: «Кутузов» — удар по Орловской группировке фельдмаршала Ганса фон Клюге и «Румянцев» — против войск Манштейна (южнее Курска). Так были заложены основы великого сражения на Курской дуге.
5 июля началось это грандиозное сражение — то, которое, как мы знаем со слов генерала Пиккерта, должно было вслед за апрельской операцией «Нептун» вернуть вермахту утерянную инициативу. Но «Цитадель» рухнула: немецкое наступление обернулось отступлением. 12 июля советские войска, выстояв под напором дивизий Клюге и Манштейна, перешли в контрнаступление и ликвидировали орловский выступ. К 18 — 23 августа противник был отброшен к Брянску и выбит из Харькова.
Вслед за исторической победой под Курском Ставка Верховного Главнокомандования разработала и провела ряд крупных операций на колоссальном фронте — от Великих Лук на севере до Черного моря на юге. Как писал А. М. Василевский, «...ни одна из этих операций не начиналась и не заканчивалась в одно и то же время. Они как бы перекрывали по времени друг друга, являясь последовательными лишь в самом общем смысле. Это вынуждало врага дробить свои резервы, перебрасывая их с участка на участок, пытаясь закрыть на фронте то там, то тут гигантские бреши, проделываемые в его обороне советскими войсками»[75].
Основные операции были задуманы и осуществлены на юго-западном направлении, где предстояло освободить Донбасс, выйти на Днепр и захватить плацдармы на его правом берегу. Но из этого вытекали самые непосредственные следствия и для судеб немецкой Кубанской группировки. Ее дни были сочтены.
Что же происходило под Новороссийском? Бои на Малой земле не прекращались. Гитлер не забывал об этом крохотном, но весьма досадном для него участке фронта. 25 июля 1943 года военно-морской адъютант фюрера капитан первого ранга Юнге докладывал ему:
«На Черном море вместе с сухопутными войсками была предпринята операция против плацдарма Макхофф[76]. Ее главной целью было повреждение высадочных площадок. Корабли выпустили торпеды по местам высадки, разрушили все мостки, также вели артиллерийский огонь. У причалов были потоплены 2 судна по 400 тонн водоизмещением».
Правда, эта операция не нашла отражения в журнале боевых действий ОКВ. В документах 17-й армии о ней говорится скупо. Дело в том, что во второй половине июля бойцы Малой земли захватили, наконец, «пятую сопку» горы Мысхако. Тогда немецкий горнострелковый батальон снова попытался штурмовать гору, но был отброшен с огромными потерями.
