Введенская Оптина пустынь находится в Калужской области, на берегу реки Жиздры вблизи г. Козельска. Первые четкие сведения об Оптиной пустыне появляются только в начале XVII в.; в летописи сказано, что царь Михаил Федорович, совершая богомолье, пожертвовал средства на нужды пустыни, расположенной вблизи Козельска, а в «Списке иерархов Русской Церкви», изданном в 1625 г., значится игумен Оптиной Введенской Макарьевской пустыни Сергий. Согласно указу Петра I о закрытии малобратственных монастырей, Оптина пустынь была упразднена в 1724 г.
Кафедральный собор Успения Пресвятой Богородицы. 1609–1611 гг. Смоленск
После смерти Петра I Оптина пустынь возобновила свою деятельность и с воцарения Анны Ивановны ее положение стало несколько улучшаться; средствами к содержанию монастыря оставались труд иноков и милостыня. В 1796 г. митрополит Платон посетил пустынь и нашел ее положение удобным для учреждения здесь монастырского общежития. Вскоре в Оптину пустынь прибыл новый настоятель о. Авраамий, который нашел ее в крайне тяжелом положении. В начале XIX в. на частные пожертвования и другие средства в обители начали возводить новые каменные строения. Доброта и мягкость характера о. Авраамия привлекли в обитель многих верующих; при нем резко увеличилось число монахов. В 1819 г. Калужской епархией стал управлять преосвященный Филарет, который много сделал для устроения и расширения Оптиной пустыни. При нем настоятелем обители был назначен о. Моисей, давший монастырю подробный устав. В 1829 г. с пятью учениками в Оптину пустынь пришел первый из знаменитых Оптинских старцев о. Леонид. С появлением старца Леонида и его учеников в монастыре началась напряженная духовная жизнь. В его келью ежедневно стекались толпы монахов и паломников, чтобы получить от преподобного наставления и благословение. В 1834 г. в монастырь прибыл иеромонах
Макарий, чтобы трудиться под руководством старца Леонида. Отношения между двумя старцами были необычны, ведь о. Макарий более семи лет был духовником Севского Девичьего монастыря и был там наставником многих иноков, которые учились на его советах. Тем не менее, к руководству со стороны о. Леонида он относился с христианским смирением. Такое же смирение в отношениях с о. Макарием проявлял Леонид. После смерти в 1841 г. преподобного Леонида главным старцем обители стал о. Макарий. Преподобный Макарий был человеком широкого образования; он написал ряд богословских статей и задался мыслью издать подборку святоотеческих книг, снабдив их своими комментариями. Для осуществления этих планов он ездил за советом к братьям Киреевским, известным славянофилам, имение которых находилось недалеко от пустыни. В 1847 г. была издана книга «Житие и писания молдавского старца Паисия Величковского». Издательская деятельность о. Макария не ограничивалась книгами русских авторов. Макарий ввел в монастыре различные рукоделия, всемирно поддерживал в братстве мир, любовь и единодушие. Скончался старец в 1860 г. Самым знаменитым учеником старца Макария, его преемником, был преподобный Амвросий Оптинский, который своим подвигом прославил обитель.
Старец Амвросий родился на тамбовщине в семье сельского пономаря и получил имя Александр. Закончив тамбовскую семинарию в числе первых учеников, Александр получил место учителя липецкого духовного училища. Тяжело заболев, он дал обет в случае полного выздоровления постричься в монахи. «После выздоровления, – писал преподобный Амвросий впоследствии, – я целых четыре года все жался, не решался покончить с миром… Бывало, думаешь про себя: отныне буду молчать, не буду рассеиваться, а тут глянешь – зазовет кто-нибудь к себе в гости, и опять наболтаешься». Повторившаяся болезнь заставила Александра обратиться к известному в тех краях старцу Илариону, который посоветовал ему «итти прямо в Оптину. Можно бы поступить и в саровскую пустынь, но там уже нет таких мудрых старцев, какие были прежде», имея в виду о. Серафима. В Оптиной пустыне Александр, глубоко знавший богословие и владевший пятью языками, отрекся от своей воли и подчинил себя руководству опытных старцев. В 1842 г. Александр был пострижен в монахи с именем Амвросий и определен в число братии. В 1841 г. скончался старец Леонид и его преемник, о. Макарий, перевел Амвросия из кухни, где тот совершал послушание, к себе для письмоводства. Письма Макария, касавшиеся богословских вопросов, писал Амвросий, но их окончательная редакция принадлежала Макарию. Преподобному Амвросию принадлежал перевод «Лествицы», изданной под названием: «Святого Иоанна Лествичника, перевод Оптиной пустыни». При отъезде о. Макария по делам он передавал своих духовных детей о. Амвросию; он также поручил Амвросию во время своего отсутствия дело назидания братии и богомольцев. С 1860 г., года смерти о. Макария, св. Амвросий руководил делами старчества в обители. Одна из богомолок писала об о. Амвросии: «Я увидела его возле скита в старенькой накидке. Он шел легко и имел вид совсем не такой, как другие монахи, он шел, казалось мне, не касаясь земли. Я была сзади его, но он вдруг обратился в нашу сторону и благословил меня. Впечатление моего сердца было такое, что это, должно быть, дух ангела во плоти». Первая встреча с о. Амвросием поражала людей, которые ожидали увидеть дряхлого, строгого, молчаливого старца. На его сухоньком, старческом лице всегда отражалась какая-то светлость и беспредельная доброта. «Когда человек весь бывает внутренне соединен и растворен любовью Божией, тогда и по наружному своему виде на теле своем изъявляет светлость души своей», – так говорит Лествичник. С утра до позднего вечера к келье о. Амвросия стекались толпы людей, монахи и мирские люди. Слава об о. Амвросии распространилась не только по России, но и заграницей. К нему приезжали католики и протестанты; некоторые из них впоследствии приняли Православие. Филарет Московский прислал Амвросию в благословение образ Спасителя; у него подолгу гостили обер-прокурор Синода граф Толстой, великий князь Константин. Возле старца жил Леонтьев, в 1891 г. принявший от Амвросия тайный постриг. Увидеть старца и поговорить с ним приезжали в Оптину пустынь А. К. Толстой, Л. Толстой, Достоевский с молодым Вл. Соловьевым. Сестра Л. Толстого перешла из Белевского монастыря в Шамординскую общину, чтобы находиться под руководством о. Амвросия. Л. Толстой писал: «Этот о. Амвросий совсем святой человек. Поговорил с ним и как-то легко и отрадно стало у меня на душе. Вот когда с таким человеком говоришь, то чувствуешь близость Бога». Беседа с Л. Толстым утомила преподобного; «Горд очень», – сказал он. После кончины о. Макария важное дело издания святоотеческой литературы перешло к о. Амвросию. По достоверным свидетельствам преподобный кроме дара целительства имел дар провидческий. Последние месяцы своей жизни до своей смерти осенью 1891 г. св. Амвросий провел в уединении в основанном им Шамординском женском монастыре. Похоронен он был в Оптиной пустыне рядом со своим наставником старцем Макарием; его святые останки были обретены в 1988 г. и в этом же году юбилейный поместный собор Русской православной Церкви причислил оптинского старца Амвросия к лику святых, одновременно с глубоко почитаемым им основателем русского старчества Паисием Величковским.
Иван Ильич Сергиев, прославившийся впоследствии в православном мире как протоирей Иоанн Кронштадтский, родился в 1829 г. в селе Суре Архангельской губернии. Его отец был псаломщиком местной церкви, дед – священником. В своем роду за триста лет он насчитал множество священнослужителей. «С самого раннего детства, – писал о. Иоанн, – как только я помню себя, лет четырех или пяти, а может быть и менее, родители приучили меня к молитве и своим религиозным примером сделали из меня религиозно настроенного мальчика». Научившись грамоте, он постоянно читал Евангелие, в 1839 г. мальчика отдали в архангельское приходское училище. На первых порах учение шло туго, в классе он был в числе последних. «Вот тут, – вспоминал о. Иоанн, – обратился я за помощью к Вседержителю, и во мне произошла перемена. Я упал на колени и стал горячо молиться, и вдруг точно завеса спала с глаз, как будто раскрылся ум в голове.
Преображение Господне. Икона XVII в.
В короткое время я подвинулся настолько, что перестал быть последним учеником. Чем больше, тем лучше я успевал, и окончил курс первым учеником, а в 1851 г. был послан в петербургскую академию на казенный счет». Поступив в академию, он узнал о смерти отца. Чтобы иметь возможность помогать семье, о. Иоанн был вынужден подрабатывать писарем в канцелярии. В академии он пережил духовный кризис, сопровождавшийся приступами тяжелой тоски, с которым ему удалось справиться покаянными молитвами. Закончив академию в 1853 г. и получив степень кандидата богословия, о. Иоанн оставил свою давнюю мечту стать миссионером среди язычников, поскольку понял, что в христианском просвещении нуждается его народ. В 1855 г. состоялось его рукоположение в дьяконы, а затем – в иереи. В первой своей проповеди в кронштадтском Андреевском соборе о. Иоанн сказал: «Знаю, что сделать меня более или менее достойным сана священника может лишь любовь ко Христу и ко всем. Любовь – великая сила, она и немощного делает сильным, а малого великим… Да даст и мне любвеобильный Господь искры этой любви, да воспламенит ее во мне Духом Своим Святым». Беднякам, которые сопровождали его толпами, он раздавал деньги и покупал продукты. Это вызывало насмешки в обществе, но он продолжал следовать своим путем, отвечая тем, кто называл его юродивым: «Ну что же, пусть юродивый», а своей жене говорил: «Счастливых семей, Лиза, и без нас довольно. А мы посвятим себя служению Богу». О. Иоанн настойчиво призывал «все кронштадтское общество образовать из себя попечительство и соединенными силами заботиться о приискании для нищих общего жилья, рабочего дома и ремесленного училища». В 1881 г. состоялась закладка здания, так называемого дома трудолюбия; при доме был открыт храм во имя св. князя Александра Невского. Через дом была организована выдача пособий, была построена бесплатная столовая, бесплатная амбулатория и больница. По примеру Кронштадта подобные учреждения возникли в других городах России. О. Иоанн основал несколько монастырей – Иоанновский женский монастырь на Каменном острове в Петербурге, Пюхтицкую женскую обитель в Польше и ряд других монастырей и церквей. Пастырское служение о. Иоанна производило на слушателей неизгладимое впечатление, о чем имеется множество свидетельств. Несколько сот человек постоянно исповедовались и причащались у него. Протоирей Четвериков вспоминал: «Меня поразила необычная огненная вдохновенность о. Иоанна. Такого пламенного служения я не видел ни раньше, ни после. Сослужившие ему священники и даже наш вдохновенный отец ректор Антоний Храповицкий в сравнении с ним казались вялыми, безжизненными, деревянными… Лицо о. Иоанна все время обливалось слезами…» Иоанн любил проповедническую деятельность и ставил ее очень высоко. В дневнике он так писал о литургии: «Это истинно небесное служение Божие на земле, при котором чувствуешь блаженство и мир. Оно питает ум, веселит сердце, вызывает слезы умиления, благоговения, благодарности, подвигает к самоотверженным подвигам любви, веселит надеждами воскресения и бессмертия». Негодование определенных слоев интеллигенции вызывали проповеди о. Иоанна против учения Л. Толстого, которого он называл опасным ересиархом современности. Эту опасность он видел в том, что адресована толстовская проповедь была всем слоям населения, отчего так успешно распространялась по всему миру. Отвержение таинств и активная пропаганда антихристианского учения не могли оставить равнодушным такого ревнителя Православия, каким был о. Иоанн; он считал, что Л. Толстой своим учением участвует в разрушении России наряду с анархистами и нигилистами. Недаром Ленин называл Л. Толстого «зеркалом русской революции». О. Иоанн резко выступал, как и полагается истинно православному священнику, против революционных движений, за что подвергался клевете и оскорблениям, доходившим до угроз расправиться с ним физически. Вплоть до своей последней болезни, приведшей его к смерти, семидесятидевятилетний святитель принимал верующих, исцелял больных. В начале 1908 г. он писал в дневнике: «По моей старости каждый день есть особенная милость Божия, каждый час и каждая минута: сила моя физическая истощилась, зато дух мой бодр и горит возлюбленному моему Жениху, Господу Иисусу Христу». В декабре 1908 г. святитель Иоанн Кронштадтский скончался и был погребен в храме Иоанновского женского монастыря в Петербурге. В 1990 г. поместный собор Русской православной Церкви причислил о. Иоанна Кронштадтского к лику святых; он был первым святым из простых священников. Св. Иоанн оставил после себя богатое и разнообразное литературное наследие. Наиболее известны несколько его книг, объединенных под названием «Моя жизнь во Христе».
