Вдохновителем завоеваний является папа римский Иннокентий III. Все прибалты были объявлены вне закона, поскольку они не были католиками. Вооруженные до зубов носители католической веры быстро расширяли завоеванные территории. По нижнему течению Западной Двины они захватили крепости Кукейнос и Герсике, которые принадлежали Полоцкому княжеству. В 1209 году немецкие рыцари овладели нижним течением Западной Двины. Действия носителей учения Христа были такими же, как и в других местах. Они истребляли и грабили местное население, организовали систематические облавы на мирное население, захватывали молодежь.
После ливов пришла очередь эстов. Южнее меченосцев стали действовать рыцари Тевтонского ордена. У Тевтонского ордена было «героическое» прошлое. Он был основан в Иерусалиме во времена крестовых походов. Составляли Орден главным образом германские рыцари. Они носили белый плащ с черным крестом на левом плече.
Тевтонских рыцарей подкормил польский князь Конрад Мазовецкий. Он передал им земли на севере Польши. В 1239 году глава Ордена (гроссмейстер) Зальц получил от германского императора Фридриха II полномочия на завоевание прусских земель. Завоеванные земли отходили Ордену. Славянское племя пруссов завоевали тевтонские рыцари. Они поработили пруссов. Заставляли их строить для себя замки, военные укрепления, нести всевозможные барщинные работы. Большинство пруссов в конце концов было уничтожено.
К концу 30-х годов XIII века Тевтонский орден (его владения) стал граничить с владениями меченосцев.
Псы-рыцари легко поработили разрозненные племена. Но они задержались на территории Литвы. В XIII веке Литовское княжество отразило немецко-рыцарское нашествие.
В начале XIII века Литвой управлял союз князей. Союз возглавлял старейший князь. Надо отдать должное литовцам, которые поняли, что действовать вместе гораздо лучше. У них хватило ума образовать сильное государство с центральной властью. Пройдут столетия, прежде чем это поймут и русские князья. Собственно, он и этого никогда не поймут. Их объединило не понимание простой истины, что вместе лучше и безопаснее, а сила московских князей (царей). Как только эта сила слаб ела, князья с нова брались за своё и про должали прежние междоусобицы.
Но вернемся к Литве. Литовский князь Живинбуд начал создание единого Литовского государства. Эстафету у него принял князь Миндовг. Он закончил работу по основанию великого Литовского княжества. В русской летописи сказано: «…нача избивати братно свою и сыновце свои, а другия вычна с земли и ноча княжети один во всей земле Литовской».
С запада Литовское княжество очень серьезно подпирали немецкие рыцари. Но, выступая единым фронтом, литовцы сумели противостоять нажиму немцев. Более того, они помогали в этой борьбе против немцев и другим прибалтийским племенам, а также их русским союзникам. Так, в 1236 году литовцы и жмудь разгромили литовских крестоносцев близ Шяуляя. Магистр Ордена меченосцев Волквин пал в этом сражении.
Литовское государство в середине XIII века оказалось в сложном положении из-за агрессивного отношения великого князя Литовского Миндовга к Руси. Русские князья были вынуждены парировать эти действия. Так, галицко-волынский князь Даниил был вынужден пойти на союз с рижским епископом и внутренней оппозицией в Литве, чтобы противостоять Миндовгу. Литовский князь предпочел союз с немецкими рыцарями, а не с русскими княжествами. Великий князь Миндовг добровольно уступил Ордену часть земли непокорной жмуди и ятвягов. Одновременно литовцы приняли христианство от немецких рыцарей. За это Орден обещал Литве военную поддержку. Самому Миндовгу немцами была пожалована королевская корона.
Но класть палец в рот немецким рыцарям было небезопасно. Позднее литовский князь Миндовг это понял. Миндовг возобновил борьбу против немцев. Он поддерживал борьбу жемайтин с немцами и стремился подчинить себе жемайтийских князей. Поддерживал он и борьбу против немцев земли Земголии. Немцы в 1253 году построили крепость Мемельбург и тем самым отрезали Литву от Балтийского моря. Решающее столкновение Литвы с немецкими рыцарями было неизбежно.
В 1260 году войска прусских и ливонских рыцарей объединились с ревельскими и датскими крестоносцами. Цель этого объединения – разгромить Литву. Решающая битва состоялась у озера Дурбе. Союзное войско немецких рыцарей было разгромлено. Командир ревельского отряда и оба магистра были убиты. На землях, которыми владел Орден, произошли восстания местного населения, которое захватывало немецкие замки и свергало ненавистную орденскую власть. Многие территории освободились от власти Ордена.
Сам Миндовг окончательно отрекся от «язвы христианства», которую он добровольно принял от Ордена, чтобы противодействовать Руси. На этот раз он направил послов к Александру Невскому. Князь Александр приветствовал такой поворот в политике Литвы. Он обещал помощь в борьбе с немецкими рыцарями.
Литовский князь Миндовг заключил союзнический мир и с галицко-волынским князем Даниилом (1252). Союз был скреплен браком сына князя Даниила с дочерью великого князя Литовского Миндовга. Семейная идиллия была омрачена тем, что татары завоевали галицко-волынское княжество и заставили князя Даниила выступить вместе с ними против Литвы. Это послужило, как считал Миндовг, моральным оправданием наступления Литвы на русские княжества Юго-Западной Руси, как это было и раньше.
Единоличная власть Миндовга не нравилась литовским князьям. В 1268 году они убили его и продолжили борьбу между собой. Каждый хотел стать великим князем. Этим хорошо пользовались немцы. Они совершали успешные набеги и на Литву и на Жмудь.
В конце XIII – начале XIV века Литовское княжество вновь объединил князь Витенис.
БОРЬБА НОВГОРОДА С РЫЦАРЯМИ
Новгород Великий и Псков помогали населению Прибалтики отражать наступление немецких рыцарей. В летописи сообщается, что в 1217 году псковские дружины разгромили немецких рыцарей в земле эстов. Глава немецких рыцарей епископ Альберт срочно отправился в Германию за новыми воинскими отрядами. Псковичи и новгородцы готовились отразить наступление немецких рыцарей.
Битва на Калке русских отрядов с полчищами ордынцев существенно ослабила русских. Это поняли немцы и литовцы. Литовцы напали на Полоцкое и Смоленское княжества. Это было на руку немцам. Они при помощи Дании и Швеции в 1224 году овладели городом Юрьевом (Тарту). Вскоре немцы заняли всю Эстонию. Эстонцы за это должны «поблагодарить» Литву, которая нейтрализовала русскую помощь эстам. Немцы переименовали город Юрьев в Дерпт. Дальнейшим объектом завоевания немецких рыцарей была Новгородско-Псковская земля.
В Новгородской республике сложилась своеобразная ситуация, когда бояре выступали против князей. Князья должны были подчиняться решениям вече. Эти решения далеко не всегда соответствовали устремлениям бояр, поскольку в голосовании принимали участие городские «черные» люди. Некоторые из неудовлетворенных бояр бежали к противнику – немецким рыцарям. Там они максимально выслуживались, предавая интересы новгородцев. Приведем только один пример такого предательства. В 1238 году новгородский боярин-перебежчик Борис со своими земляками помог немецким рыцарям обманным путем захватить пригород Пскова Изборск.
В 1234 году против немецких рыцарей выступил князь Ярослав Всеволодович. Князь командовал сводными отрядами – переяславским, новгородским и псковским. Сводные отряды разгромили рыцарское войско на реке Эмайыге. Немцы подписали мирный договор, согласившись на все условия Ярослава.
В марте 1237 года рыцари Тевтонского ордена были разбиты в сражении с отрядами Галицко-Волынского княжества. При этом был взят в плен предводитель рыцарей Бруно.
Как видим, ни тевтонские рыцари, ни меченосцы не могли похвастаться особыми успехами в деле захвата литовских и русских земель. В 1237 году это заставило их объединиться. При этом меченосцы стали ливонским крылом Тевтонского ордена. Возглавлял все объединенные силы гроссмейстер Тевтонского ордена.
Немцы понимали, что русские княжества ослаблены нашествием Орды. Это увеличивало их шансы на экспансию на восток.
Русь ослабляла не только Орда, но и Литва. Она претендовала на Полоцко-Минское и Смоленское княжества.
У шведов также прорезался аппетит на русские земли. В их планы входило захватить земли вдоль Невы и Ладоги, а затем, если Бог поможет, всю Новгородскую республику. Действовать они начали в июле 1240 года. Шведское войско под командованием зятя короля – Биргера высадилось на берегах Невы. Шведам предстояло взять Новгород Великий, где княжил сын великого князя Владимирского Александр Ярославич.
