Аменхотеп IV вырос, по-видимому, не в Фивах, а в одном из дальних дворцов, где-то в провинции. В источниках времен правления Аменхотепа III этот мальчик, сын царицы Тейе, не упоминается. Только после смерти Аменхотепа III влиятельная Тейе призвала его в столицу и сама стала правительницей при малолетнем фараоне. Но через некоторое время он оттеснил Тейе от управления государством.
Молодой фараон, вероятно, не имел в столице прочных связей, все его окружение находилось в провинции. Поначалу он придерживался традиций и продолжал править страной так же, как достославная предшественница – его матушка. Он наблюдал за постройкой нового великолепного храма, посвященного богу Амону. И вдруг в разгар строительных работ главное божество неожиданно впало в немилость: своенравный фараон решительно приказал остановить стройку и велел впредь именовать себя не Аменхотепом, что значило «Амон доволен», а Эхнатоном – «Угодным Атону».
К востоку от Карнака, где от деятельности его отца Аменхотепа III, вошедшего в историю как фараон-строитель, осталось так много грандиозных сооружений, молодой фараон распорядился построить новое святилище. Этот храм предназначался не для светлого бога Амона, а для Атона – видимого воплощения бога солнца Ра, верховного божества египтян. Светозарного бога Атона по приказу фараона стали изображать в виде солнечного диска с расходящимися лучами. Фараон Эхнатон нарушил давний категорический запрет, которому неизменно следовали все фараоны Верхнего и Нижнего Египта, – он бросил вызов касте жрецов. Новый культ бога Атона подорвал могущество жрецов Амона, влияние которых его умный и расчетливый отец ограничивал очень осторожно, исподволь, опасаясь расшатать устои общества.
Собственно говоря, культ бога Атона не был чем-то совершенно новым для египтян. Предшественники Эхнатона тоже поклонялись этому богу. Первое упоминание о культе Атона появилось около 1500 года до н. э. при фараоне Тутмосе I. Отец Эхнатона Аменхотеп III в своем строительном рвении не забыл солнечного бога Атона и построил для него храм в Карнаке. Но Эхнатон сделал совсем другое: он повелел, чтобы впредь почитали только одного бога Атона. Неслыханное дело – фараон своей властью отменил всех богов, кроме одного!… «Как солнце на небе одно, так и бог в этом мире один-единственный!» – именно такой логике следовал молодой фараон.
Каким образом мысль о едином боге забрела ему в голову? И зачем ему понадобилось производить коренной переворот в умах своих подданных, менять многовековые традиции? Было ли это проявлением духовных исканий или прихотью больного ума? А может быть, единобожие было для него просто радикальным орудием против жрецов в борьбе за «кусок пирога»? Богатство и изобилие Древнего Египта были поделены, и фараону приходилось считаться с тем, что ресурсы страны не безграничны, и что ему, верховному правителю, достался не самый жирный кусок. Притом соседи, которых египтяне регулярно обирали, только того и ждали, чтобы воспользоваться каждой слабостью и любым просчетом центральной власти обширной и пестрой империи.
В школе жрецов солнечного храма в Ону с давних пор велись дискуссии о сущности творца, об иерархии египетских богов. Египтянам было не чуждо представление о Главном Боге, Начале всех Начал, от которого все пошло. Маат, богиня истины, порядка, справедливости, была дочерью солнечного бога Ра.
Идеи эксцентричного молодого фараона по вполне понятным причинам не встретили горячего одобрения у жрецов лучезарного бога Амона и поддерживавшей их столичной фиванской знати. Жрецы жили за счет даров, которые весь народ постоянно приносил в храмы. Они накопили неслыханные богатства и фактически правили большей частью страны, не видя никакой надобности подчиняться фараону. Жрецы даже не всегда соблюдали видимость подчинения фараону и, вероятно, считали, что они как духовная власть должны быть выше фараона – светской власти. В новой государственной религии жрецы с полным основанием видели угрозу своим личным интересам. В одночасье Амон перестал быть главной божественной сущностью, и львиная доля обязательных подношений потекла в другие руки. По вине фараона-самодура для жрецов Амона весь мир перевернулся, незыблемый мировой порядок рухнул.
На четвертом году правления Эхнатон резко и окончательно выразил свое отрицание культа Амона. Он отстранил от дел Мая, Верховного жреца Амона, и объявил себя первосвященником старого бога солнца Ра, а потом выдвинул на первый план Атона, древнего бога солнечного света. На шестом году правления фараон повелел уничтожить, (сколоть, стереть, переделать) все начертания своего прежнего имени Аменхотеп, такого же, как у отца и прадеда. Небольшие изваяния, снабженные его родовым именем, каких было очень много в окрестностях Фив, он приказал сбросить со скал и разбить на мелкие куски.
Чиновники обычным порядком довели до сведения подданных странные указы фараона. Вся страна не могла опомниться от внезапного удара. В провинциях жрецы с трудом соглашались верить собственным глазам, они посылали гонцов в столицу, чтобы проверить невероятные новости. Но фараон шел напролом, не оглядываясь на мнения жрецов, не интересуясь, что по этому поводу говорят в народе, не опасаясь бунта или заговора. Через некоторое время он прямо запретил почитание всех богов, кроме Атона.
Обретенная преданность светозарному богу Атону влекла его к дальнейшим нововведениям. Эхнатон решил оставить старую столицу и выстроить другую, собственную. Ко времени переноса столицы в новый город царственная чета произвела на свет двух дочерей – Меритатон и Макетатон, а вскоре родилась третья дочь, которой дали имя Анхесенпатон. Тогда же фараон окончательно отказался от своего родового имени.
В самом центре империи, на полпути из древнего Мемфиса в Фивы, на восточном берегу Нила, на пятом году правления фараон Эхнатон основал свой город мечты. Он назвал новую столицу Ахетатон – «Горизонт Атона». Фараон сознательно выбрал место для строительства города на совершенно пустынном до той поры участке, где сейчас лежит египетский городок Тель эль-Амарна, и приказал отметить границы города 14 пограничными каменными стелами. Выжженная солнцем равнина, далекая от храмов всех богов, показалась ему самым подходящим местом для столицы новоявленных солнцепоклонников.
Фараон энергично поторапливал зодчих, трудившихся над сложным проектом громадного города. Он недрогнувшей рукой опустошил государственную казну, потратив все доступные средства на строительные работы в будущей столице. На стройку пригнали целые армии рабов и египтян, которые трудились от темна до темна и возводили стены зданий с небывалой быстротой. Они использовали дешевые и простые в изготовлении кирпичи из высушенной на солнце глины. В сухом и жарком климате Египта это довольно прочный строительный материал. А в основание зданий были положены солидные фундаменты из тщательно обтесанных каменных блоков.
Новый город был задуман в первую очередь как метрополия и резиденция фараона. Все постройки расположены вокруг дворца правителя. Из центра города расходились к окраинам прямые улицы шириной около сорока метров. Все жители города служили исключительно фараону: они трудились на строительстве, работали во дворце в составе многочисленной дворцовой обслуги. Им разрешалось строить свои дома по собственному вкусу. Поскольку на стройке нашлась работа для ремесленников разных специальностей, трудовой люд потянулся в недостроенный город. На окраинах, в отдалении от парадного центра столицы, вскоре открылись и заработали мастерские.
Через три года после начала строительства фараон со своим двором переехал в Ахетатон. В новом городе сразу же поселилось несколько тысяч жителей, зазеленели сады, развернулась бойкая торговля. Столичная знать покинула свои дома и дворцы и вслед за двором фараона поспешила переселиться в Ахетатон. Фивы опустели, храмы пришли в упадок, некому было нести туда дары, да к тому же это стало опасным – ведь по приказу фараона Эхнатона поклонение запрещенным богам строго преследовалось.
Новая столица очень быстро выросла и превратилась в город с населением около 50 тысяч человек. Центры административного управления империей оставались в Мемфисе и Фивах. Эхнатон добился того, чтобы его столица стала религиозным и культурным центром, а также резиденцией правительства. По его приказанию здесь воздвигли гигантский храм Ато-на, выстроили пышные дворцы с зелеными садами для фараона и его семейства, жилые кварталы для чиновников, ремесленников и рабочих. Применение новой формы каменных блоков, которая позднее получила название «талатат», упростило технологию строительства и сократило сроки выполнения работ. Такие блоки применялись уже при строительстве храма Атона в Карнаке, а потом были использованы в Ахетатоне при строительстве фрагментов зданий из известняка.
