Новый танк МЗ «Шерман» вскоре пришел на смену танкам «Грант/Ли». Первую обкатку в боях он прошел в Северной Африке в октябре 1942 года[188]. Несмотря на то что техническая идея МЗ была хороша, этот тип бронемашины стал лишь временным решением проблемы. Первые потери танков «Шерман», подорвавшихся на немецких минах и подбитых противотанковыми орудиями противника, случились в частях 9-й английской танковой бригады 23 октября, в самом начале сражения под Эль-Аламейном. Первые танковые бои произошли на следующий день. С «Шерманами» 2-й танковой бригады сошлись танки 15-й немецкой танковой дивизии. Американские танки произвели впечатление на Эрвина Роммеля: «Этот новый танк, «Генерал Шерман», впервые принявший участие в сражении (под Эль-Аламейном), показал, что во многом превосходит наши боевые машины»[189].
Это открытие не слишком обрадовало Роммеля.
Легкие танки М3 и средние танки, а также «Шерманы» впервые приняли участие в боях на просторах Северной Африки в составе американских частей, воевавших против войск вишистского правительства.
После размещения американских частей по ту сторону Атлантического океана средние танки М3 были заменены на тип М4. Единственной частью, в которой этого не произошло, была 1-я американская танковая дивизия. Она входила в состав центральной оперативной группы боевой операции «Торч» во время высадки англо-американских войск в Алжирском Оране 7-8 ноября 1942 года.
Из Орана ее перебросили в Тунис, где она вошла в состав 1-й английской армии. 2-й батальон 13-го полка этой дивизии потерял 42 танка в боях с немцами под Джедейбой и Тебурбой. Несмотря на то что 1-я танковая дивизия получила танки «Шерман», к тому времени, когда войска государств Оси капитулировали, она все еще имела в своем составе 51 танк М3[190]. Эти боевые машины были переданы частям «Свободной Франции» для учебно-тренировочных целей. После этого танки МЗ больше не участвовали в военных действиях на Средиземноморском и Европейском театрах военных действий.
Англичане и немцы довольно скоро оценили кажущиеся неограниченными технические ресурсы американцев. Находившийся в Тунисе военный корреспондент Алан Мурхед вспоминал:
«В большинстве своем американская техника отличалась превосходным качеством и нисколько не уступала немецкой... «Шерман» был, пожалуй, лучшим танком своего класса. У американцев были замечательные джипы, и немцы радовались каждый раз, когда им удавалось захватить их. Мы в равной степени любили пользоваться трофейными «Фольксвагенами»[191].
Обер-лейтенант Гейнц Шмидт, принимавший участие в боях с американцами в Тунисе, удивлялся количеству и качеству американской военной техники:
«Куда бы я ни поехал, я всюду натыкался на разрозненные группы американских пехотинцев, прятавшихся в скалах и в кустах на склонах гор. Их транспортные средства отбуксировались в долины. Большое число джипов и грузовиков попало нам в руки — все новенькие и на удивление хорошо оборудованные»[192].
Его подчиненные также захватили шесть американских полугусеничных машин, которые они впоследствии потеряли в боях за проход в Кассерине. Только под Кас-серином потрепанные в боях немцы добились реального успеха в бою с неопытными американцами, предприняв наступление на их западный фланг. 14 февраля 1943 года 21-я танковая дивизия атаковала американскую 2-ю дивизию под Сиди-Бузидом, где уничтожила немалое количество танков «Грант», «Ли» и «Шерман». Всего 2-я танковая дивизия потеряла в тяжелых боях 150 танков и 1600 человек пленными[193]. Через неделю немцы захватили еще 20 боевых машин, 30 бронетранспортеров и такое же число 75-мм противотанковых орудий.
Роммель вспоминал:
«Американцы фантастически экипированы, и нам многому стоит у них поучиться в организационном отношении. Поразительной особенностью отличается их техника — все транспортные средства и запасные части строго стандартизированы. В американской технике было найдено хорошее применение британскому опыту[194].
В Тунисе танковые части вермахта использовали некоторое количество танков «Шерман» М4 и М3 «Ли», ранее принадлежавших 1-й и 2-й танковым дивизиям противника. Немецкий фотограф запечатлел на снимке каждый из таких танков, проходивших испытания у танковых экипажей вермахта. Один танк М4 был быстро переправлен в Германию. Еще одна боевая машина была захвачена 22 февраля 1943 года под Сбетлой и через четыре с половиной дня, преодолев 350 километров, оказалась в Тунисе. После этого ее переслали в Кюммерсдорф, где она произвела на всех глубокое впечатление. Это был американский танк Т-34.
Немцы также умело пользовались трофейной американской артиллерией. В феврале 1943 года подполковник Фриц Фульрейде вылетел в Тунис для организации обороны прохода возле Фондука. Его немецко-итальянская боевая группа была оснащена бронеавтомобилями, противотанковыми орудиями и пушками. 5 марта его передовые позиции под Эль-Алой были захвачены двумя американскими танковыми ротами. В ответ немецкие коммандос совершили ночную вылазку, заставив американцев отступить, и принесли с собой две легкие гаубицы, которыми встретили пару наступающих американских «Грантов»[195]. Танки были выведены из строя уже после трех выстрелов. Боевая группа Фульрейде повторила этот прием, атаковав американские войска на проходе Эль-Загалес. Американцам снова пришлось отступить, и немцы захватили их автопарк, а впоследствии использовали и их грузовики.
Потери американцев после Кассерина были быстро восполнены: ими было получено 5400 новых машин. Их доставили меньше чем через три недели после заявки генерала Эйзенхауэра на новые машины для участия в тунисской военной кампании. «Последняя переброска всего 2-го американского корпуса из района Тебессы в Северный Тунис, — вспоминал Эйзенхауэр, — была бы совершенно невозможной без этих дополнительных ма-шин»[196].
О боевых действиях под Кассерином Эйзенхауэр написал следующее:
«Мы понесли потери личного состава и техники, но к тому времени, когда противнику удалось выйти на исходные позиции, его потери сравнялись с нашими. 14- 23 февраля у американцев насчитывалось 192 человека убитыми, 2624 ранеными, 2459 пленными и пропавшими без вести»[197].
На Восточном фронте немцы столкнулись с тысячами американских и английских танков, присланных для поддержки Красной Армии. После операции «Оверлорд» и высадки в Нормандии в День «Д» большое количество американских и английских «Шерманов» попало в руки к немцам и было быстро поставлено в строй танковых частей вермахта. 13 июня 1944 года под Вилле-Бокажем английская 7-я танковая дивизия лишилась не менее двадцати «Кромвелей», четырех «Шерманов-Файерфлай», трех «Хани», трех разведывательных автомобилей и одного полугусеничного. Им противостояли части 101-го танкового батальона СС и учебно-танковой дивизии. Некоторые из них позднее снова вернулись к своим прежним владельцам.
Это не шло ни в какое сравнение с попыткой Монтгомери освободить Кан в июне и в июле. Здесь английская и канадская армии потеряли более 500 танков, часть которых немцы смогли восстановить и снова поставить в строй. Летом 1944 года 21-я танковая дивизия, 25-я танковая гренадерская дивизия, 10-я танковая дивизия СС, 5-я парашютно-егерская дивизия, 150-я танковая бригада и 281-я специальная танковая рота имели в общей сложности 39 «Шерманов»[198]. Многие другие танковые части имели по одному трофейному танку или бронеавтомобилю. Немцы сделали для себя открытие, что в Нормандии захватывать неповрежденные вражеские танки гораздо сложнее, чем в песках Северной Африки. На этом этапе войны части вермахта постоянно подвергались налетам бомбардировщиков англо-американской авиации.
В Нормандии немцы использовали трофейный транспорт для собственных нужд при отступлении. В середине июня 1944 года, когда немецкая линия обороны на полуострове Котантен рухнула под натиском американских войск, наступавших на Шербур, немецкая 77-я пехотная дивизия совершила неожиданный прорыв. Сначала ситуация складывалась для немцев не слишком благоприятно. Когда рано утром 17 июня генерал Штегман повел свою дивизию на юг, его конные обозы попали под бомбы вражеской авиации. Сам Штегман при этом погиб, и командование взял на себя полковник Бахерер. Оставшиеся в живых 2 тысячи человек двинулись дальше. На помощь им пришла немецкая 243-я пехотная дивизия, атаковавшая противника в северном направлении и попытавшаяся расчистить дорогу 77-й дивизии огнем своих самоходных орудий. Части полковника Бахерера успешно прорвались через позиции американцев, захватив при этом 12 джипов и 250 пленных[199].
В субботу, 16 декабря 1944 года, в полшестого утра 2 тысячи немецких орудий возвестили своими залпами начало наступления в Арденнах. Следующие пять недель танки вермахта отчаянно, с тяжелыми боями, пытались прорваться к Брюсселю и Антверпену. Позднее эти события получили название Арденнского сражения. По сути дела, это были последние танковые бои, после которых английские и американские войска вырвались к Рейну, когда именно они, а не советские войска столкнулись с основной массой остававшейся у немцев бронетехники.
