_______________
* Ч у м а з к а, или чумашка, - берестяная коробка или
долбленка. Обычно для вычерпывания воды из лодки.
- А ты, Иван Карпыч, откуда знаешь, что тут рыба есть? - опросил Федюшка.
- Как же! Это уж я знаю. Я тут все тропинки в Амуре знаю.
В крайней проруби Бердышов утопил веревку, а из другой зацепил ее "нырилом", длинной палкой с сучком на конце, наподобие багра. Протянув веревку подо льдом между несколькими прорубями, он продернул следом за ней сеть и установил ее. Так же Иван поставил и снасть - длинную хребтину с ответвляющимися от нее поводками. К этим поводкам прикреплены были балберы и большие ненаживленные крючки с остро отточенными лезвиями, рассчитанные на поимку крупной рыбы.
Когда мужики возвратились в поселье, солнце уже село, и где-то в стороне Бельго из синего сумрака выплыла меж склонов большая багровая луна, перепоясанная тонким синим облаком. Морозный ветер так нажег и настудил рыбаков, что у Егора окоченели ноги, и он не помнил, как добрался до жаркой и душной землянки.
- Нос отморозил, потри-ка снегом, - сказала мужу Наталья, когда он выложил из мешка пару осетров.
Егор вышел из землянки, надломил голой рукой корку на сугробе, набрал в застывшие пальцы горсть крупитчатого сухого снега и растер им лицо до боли. Однако поздно было оттирать побывавшее в тепле лицо. Обмороз не проходил. Пришлось бабке после ужина помазать ему щеки кабаньим салом.
- Как же это ты недоглядел, потер бы нос-то, - говорила Наталья. Теперь лицо мерзнуть станет.
- Завтра бери чепан, да езжайте на коне, - наказывал дед. - Поди, и огонь на льду развести можно.
На другой день мужики запрягли Саврасого и поехали на реку. На снасть попала крупная калуга. Подтянутая к проруби, она заходила ходуном. В водовороте то и дело всплывали ее бьющиеся плавники и жирная спина с зубчатой хребтиной. Калуга ярилась, но острый крючок, вонзившийся глубоко в белое брюхо, не отпускал ее.
- Кабы не сорвалась, - беспокоился Егор, крепко держа веревку.
- Не-ет. На утине-то зазубрик, никуда не соскочит с него. Только шибко не давай ей дергаться, подпускай снастину-то...
Бердышов изловчился, вонзил в калугу багор. Рыба забилась, вышибая столбы брызг из проруби. Ветер, схватывая их, тотчас морозил, и одежда мужиков покрывалась чешуей из пупырчатых ледяшек, а вокруг проруби намерзала скользкая ледяная осыпь.
- Смотри, Егор, не оступись, а то утащит. Ну, что же ты дуришь? уговаривал Иван бьющуюся калугу, вытаскивая ее на лед. - Сама себе в тягость стала, так разожралась. Столько жиру зря таскать - с ума сойти!
Калуга была хрящеватая и жирная, величиной с небольшую лодку-однодеревку. Взметнув хвост и заиндевелые плавники, она ощерила пасть, оттопырила жабры и выкатила глаза. Рыба застыла в напряженном изгибе, сгорбатив пилообразную хребтину, словно силясь сбросить с себя ледяную корку. Казалось, мороз мгновенно охватил ее, запечатлев исступленное отчаяние. Мужики с трудом, как тяжелое бревно, взвалили рыбину в сани и вместе с мелочью, попавшейся в сетку, отвезли в поселье.
Там было радости и веселья всем семьям. Иван и Егор распилили калугу на козлах, потом большие куски разрубили.
У переселенцев вошло в обычай делиться между собой всякой добычей. Наталья выбрала для Барабанихи самый жирный кусок и сама его отнесла, обезоружив этим завистливую бабу, не пожелавшую даже поглядеть, как рубят громадную рыбину.
По Иванову совету кузнецовские бабы вместе с Ангой затеяли пир. Решили стряпать калужьи пельмени и варить уху. В землянке было людно, шумно и весело.
Бердышов пошел за водкой. Даже Егор, на этот раз намерзшийся и наработавшийся досыта, чувствовал, что утро он провел не зря, и не прочь был выпить и повеселиться. Умывшись и вытерев обветренное лицо полотенцем, расчесав светлые усы и бороду, сидел он на лавке и поджидал Ивана.
Варится рыбка, едет Филипка,
подпевала под веселый треск лиственничных дров хлопотавшая у котла старуха.
В красной шапке, сам на лошадке,
Детей своих благодарить...
Больше всех доволен был хворый дед, ожидая, что от свежей и нежной рыбы ему полегчает.
- Эх, хороша ушица! - приговаривал он за обедом, прихлебывая из чашки.
- Из щуки-то вкусней, - вдруг с сердцем выпалил Васька.
Все засмеялись упорству маленького рыболова.
- Васька, обидно тебе, что мы калугу поймали, застрамили тебя с твоей махалкой и со щуками? Эх ты, ерш! - ткнул его Иван в бок.
- А ты чего дерешься? Сам ерш! - голубые глаза Васьки запалились злым холодком. - Вот захочу, наловлю осетров... - Парнишка тут же смолк, ухватившись за голову: отец стукнул его по лбу деревянной ложкой.
Петрован по-прежнему казался ко всему безразличным. Уплетая калужатину, он лениво морщился, косясь внимательными серыми, как у матери, глазами то на пьяневших, смеющихся взрослых, то на крепившегося, чтобы не зареветь, братишку.
- Ну, Петька-Петрован, что молчишь, как дурован? - дразнил его Федюшка.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Соболь неумелым ловцам не давался. Единственной шкуркой раздобылся Федор Барабанов, вытащив убитого стрелкой зверька из чужой ловушки. Бердышову он сказал, что сам поймал соболя. Шкурка была рыжеватая, как и большинство амурских соболей; Иван оценил ее в три рубля. Федор отвез соболя в Бельго и выгодно променял китайцу на товар.
Легкость добычи распалила Федора. Он спал и видел удачное соболевание. Целыми днями бродил он с сыном по окрестной тайге, разыскивая соболиные следы и расставляя петли и ловушки. Он похудел, осунулся, скулы его заострились, а глаза поблескивали, как у голодного.
- Что, Федор, с добычей, что ль? - каждый раз окликал его Кузнецов, когда Федор с Санкой выходили из тайги.
- Не спрашивай, Кондратьич, - удрученно отмахивался Барабанов и останавливался.
Намолчавшись в тайге, он принимался долго и подробно рассказывать все свои приключения.
- Замаешься ты, гляди, лица на тебе не стало, - заключал Егор, выслушав его. - А тут Агафья одна без тебя лесины валила, робит, чисто мужик. Ты сам-то как, хлеба станешь ли сеять? Не перекинься совсем на промысел.
- Как же я без хлеба-то, куда же?..
- Тайгу, что ль, сохой поведешь? Избу из чего поставишь? Да и место не расчищено, солнышко-то не станет тебя ждать, Кузьмич.
- Затягивает охота, - говорил про Федора дед Кондрат. - Это как картежная игра. Продуться можно - без штанов останешься.
Каждый раз, намучившись в тайге, Федор зарекался охотничать.
- Пропади пропадом это зверованье, ни за что больше не пойду, с места мне не сойти, - клялся он и решал взяться за чистку леса.
Но проходило несколько дней, и Федора снова тянуло в тайгу. Он бросал работу, заготовлял припасы, чинил обувь и, набив котомку рыбой и сухарями и забравши с собой Санку, снова отправлялся на промысел.
Усталые, пробежав двадцать-тридцать верст на лыжах, Барабановы находили свои ловушки пустыми.
- Он, тятя, стороной обошел, - показывал Санка на обходной соболиный следок.
- Вижу, - вздыхал Барабанов и в печали рубил пихтовые ветви, разгребал снег и располагался отдыхать подле костра.
- Хоть бы нам опять гольдский лучок найти, - подговаривался Санка.
- Хитрый же ты, сукин сын, растешь, - ворчал на него отец. - Ты поймай соболя-то, а чужого стащить всякий сумеет.
В неудачах своих Федор в душе винил Бердышова, подозревая, что тот таит от него настоящее устройство ловушек и показывает не то, что надо.
- Может, он шутит надо мной, изголяется или боится передать настоящее правило и только зря меня по тайге гоняет, - предполагал Федор.
На то было похоже. Иван каждый раз просмеивал его за неудачное соболеванье.
- Опять никого не поймал? - с насмешливой уверенностью спрашивал он.
- Ведь и ходил соболь, трогал петлю и стрелку спустил, но не попал, с досадой рассказывал Барабанов. - Значит, чего-то не так мы настораживаем, - значительно вскидывал он брови. - Не все, что ль, ты мне рассказывал, Иван Карпыч? - Он умоляюще смотрел на Бердышова, словно просил его открыть тайну лова соболей. - Скажи: может, какое слово есть?
Иван лишь посмеивался.
- Прошлый-то раз посчастливилось тебе, это прямо счастье ить! Однако, какой-то соболь дурной был. А то в твои ловушки заместо соболей-то все рябчики, да крысы, да бурундуки попадают.
- Помяни мое слово, Иван Карпыч, все же я этих соболей осилю. Не сойти мне с места! Коли не перейму от людей, так сам, своим умом достигну. Тогда уж засоболюю, - и Федор, меняя выражение лица, спрашивал Ивана ласково и умоляюще: - А может, возьмешь меня с собой на охоту?
- Вдвоем в тайгу идти - охоты не будет. С Ангой хожу - ее тоже в балагане оставляю, или она сама по себе охотничает. Да как с тобой пойдешь? А если вдруг тигра? Не выдашь? У нас, паря, кто товарища выдал тому пулю. Ты со мной и сам ходить не станешь, а уж я тебе и так все показал! Какой тебе еще холеры надо?
Федор не добился от Бердышова толку и решил ехать к гольдам учиться у них охоте на соболей. Кстати, нужно ему было заехать к китайцу в лавку, отдать лис и десяток белок.
