Зато танк Т-IVB, с которым Панцерваффе начали войну, и появившийся немного позднее Т-IVH отличаются как небо и земля. Модернизированная машина буквально по всем параметрам превосходит своего родителя и на какое-то время становится лучшим в мире танком. Отобрать у него этот титул сумели лишь танки нового поколения. Теперь несколько слов о главном инструменте блицкрига – пикировщике Ju-87. Как и подводная лодка, он не обладал ресурсами для модернизации в силу откровенно архаичной конструкции (неубирающееся шасси), и все изменения свелись к увеличению дальности полета. Между прочим, 1943 год стал последним в карьере как пикировщика, так и подводной лодки, немцам пришлось всерьез задуматься об их замене, хотя, разумеется, они продержались на вооружении до самого конца войны. Но соединения пикировщиков имели отличную боевую доктрину, которой в начале войны подводники не располагали, так как к идее «волчьих стай» Кригсмарине пришли слишком поздно. Вдобавок пикировщики не воевали сами по себе, они работали совместно с танками и артиллерией, их поддерживала истребительная авиация. Подводные лодки ничего этого не имели, они были предоставлены самим себе, что не могло не сказаться на результатах. И еще один нюанс. Если летчики и танкисты не сталкивались с принципиально новым оружием противника, можно вспомнить разве что появление кумулятивных противотанковых снарядов, то на головы подводников смертоносные новинки сыпались градом. Гидролокаторы, реактивные бомбометы, самонаводящиеся торпеды, эскортные авианосцы – всему этому подводная лодка Первой мировой войны противостоять не могла. Мало того, почему-то никто не решается сказать правду: тактические воззрения германского флота на применение подводных лодок замерзли на уровне 1915 года. И Редер, и Дениц – да-да, и он тоже! – продолжали рассматривать лодку не более как ныряющую пушку, рейдер, способный проскочить под кольцом британской блокады, чтобы потом заняться истреблением транспортов с помощью артиллерии. Обратите внимание: немецкий флот оказался единственным, который не пытался увеличить количество торпедных аппаратов на своих лодках. Более того, как-то само собой забылось, что лодки типа UB-III в кайзеровском флоте относились к типу Kusten, то есть прибрежных. Так неужели Редер и Дениц всерьез рассчитывали, что и теперь их лодкам позволят действовать вблизи английских берегов?! А из этого следовали недостаточная дальность плавания, отвратительная обитаемость, неважная мореходность.
В общем, вывод можно сделать такой. Если все остальные флоты не видели необходимости в совершенствовании подводных лодок, которые для них являлись вспомогательным второстепенным оружием, то для немецкого, сделавшего ставку на подводную войну, эта ошибка стала роковой. Правда, и адмирал Редер не видел в лодках свою главную ударную силу, а когда командование Кригсмарине приняло решение сменить приоритеты (скорее всего, в мае 1941 года после гибели «Бисмарка»), было уже слишком поздно. И все успехи 1942 года объясняются лишь слабостью промышленного потенциала Великобритании и некоторым запаздыванием в развертывании производства противолодочных кораблей в США.
Все началось со строительства лодок II серии, которое было подготовлено еще до заключения официальных договоров, разрешивших немцам иметь подводные лодки. Здесь в очередной раз следует напомнить о клиническом слабоумии либеральных правительств Великобритании, которые привели к полному упадку опору империи – Королевский Флот, но при этом всемерно способствовали усилению ее врагов. И никакие ссылки на антисоветскую направленность Англогерманского морского договора не срабатывают, подводные лодки в степях Украины не плавают! В результате тщательной подготовки сборка из заранее заготовленных частей прошла с ошеломляющей скоростью. Ни критиковать, ни хвалить эти лодки не имеет смысла, ведь они не предназначались для серьезных боевых действий, а рассматривались лишь как учебные. Это был подготовительный этап создания настоящего подводного флота, не более того. В конце концов, немцы в начале войны применяли и другое точно такое же учебное оружие – танки Т-I, причем тоже добились некоторых успехов.
Сама по себе история создания довоенных немецких лодок заслуживает отдельной книги, начиная с чисто детективной истории создания «голландской» компании «Ingenieurkantoor voor Scheepsbouw». Эта контора попыталась развернуть торговлю проектами, но сумела продать все ту же UB-III, только Турции, Испании и Финляндии. Далее была не слишком удачная попытка создать большую подводную лодку серии I на основе глубокой переработки все той же UB-III, но было построено всего 2 единицы. А вот далее немцы совершили, наверное, самую тяжелую ошибку в подготовке своего подводного флота, сделав ставку на лодки серии VII. Все успехи этих лодок объясняются очень просто – их огромным количеством, ведь 709 лодок определенно добьются результата. Лодки строились в семи различных вариантах: VIIA, VIIB, VIIC, VIIC/ 41, VIIC/ 42, VIID и VIIF, причем VIID была подводным заградителем, а VIIF – лодкой-торпедовозом. Лишь потеряв много времени, немецкий флот попытался исправить упущения, подготовив проект очередной модернизации – лодку VIIC/ 43, которая должна была иметь 10 торпедных аппаратов, но было уже поздно. В октябре 1943 года был аннулирован заказ на строительство 164 лодок VIIC/42 в пользу лодок нового поколения серии XXI.
По ходу дела разгорелся спор между Деницем и Редером относительно направлений развития подводных лодок. Дениц утверждал: «Боевая мощь подводной лодки не возрастает прямо пропорционально ее размерам, как у других боевых кораблей. Напротив, если превысить определенную границу, некоторые особенно ценные боевые качества подводной лодки ухудшаются: возрастает время погружения, само погружение выполняется с большим трудом. Кроме того, возрастают трудности с подводным ходом». В общем, он привел массу аргументов, которые оказались справедливыми, что и доказали лодки I серии и созданные на их основе советские лодки «С».
Но и сам Дениц допустил несколько грубых ошибок. Да, историки любят писать, что он отстаивал тактику групповых действий подводных лодок, прообраз будущих «волчьих стай». Предполагались ночные атаки из надводного положения, что и было позднее реализовано. Но при этом Дениц не счел нужным обратить внимание на ведущиеся в Германии разработки в области радиолокации, которые довольно быстро свели на нет все преимущества такого метода. И вдобавок, даже если будущий гросс-адмирал рассчитывал на это, зачем на лодках оставили 88-мм орудие? Какова его практическая польза? Мало того, Дениц, судя по всему, в начале войны полностью игнорировал существование авиации. Кроме того, подобная тактика требовала от лодок отличных ходовых качеств на поверхности, что окончательно превращало лодку в ныряющее судно, но ведь несчастные подлодки серии VII не обладали требуемой мореходностью просто в силу умеренных размеров.
В общем, «семерка» стала в глазах Деница идеальной подводной лодкой, и он начал борьбу против собственного начальства, ведь Редер считал необходимым строить большие лодки серии IX для действий в открытом океане. Эти лодки также уходят корнями в глубокое прошлое, так как проект был разработан на основе лодки U-81 все той же самой Первой мировой. Интересно, что некоторые авторы сгоряча называют эту лодку крейсерской, хотя в действительности она числилась как Mittel – средняя. Однако новый проект действительно скорее относился к крейсерским, так как водоизмещение серии IX перескочило за 1000 тонн. Лодка получилась достаточно удачной, она имела большую дальность плавания, приличную для своих размеров маневренность, хотя, разумеется, ее время погружения было больше, чем у серии VII.
Иногда принято сравнивать лодки серии IX с британскими лодками «Т» на том только основании, что они имели примерно одинаковое водоизмещение. Но такое сопоставление будет неверным, так как серия IX продолжала порочный курс немецкого командования – подводная лодка это не более чем ныряющая пушка, хотя для действий в Южной Атлантике и Индийском океане такой подход имел некоторые оправдания, там явно нельзя было столкнуться с сильной ПЛО. «Девятка» имела все те же самые 6 торпедных аппаратов: 4 в носу и 2 в корме – маловато для ее размеров.
Даже подводный заградитель серии Х, который мог нести 66 мин типа SMA в 30 минных шахтах, и тот восходит к лодке Первой мировой – заградителю «U-Minenkreuzer», или Проект 45. Но достаточно быстро немцы перешли к минам ТМ, которые ставились прямо из торпедных аппаратов, поэтому специализированные заградители не прижились во флоте Третьего рейха – всего 8 лодок серии ХВ и еще 6 импровизированных заградителей VIID, которые несли всего по 15 мин. Впрочем, специализированные подводные заградители не прижились и в других флотах, строили их практически все, но всегда дело ограничивалось маленькой серией в 5–10 лодок.
