море, угрожать ей десантом, отбить у нее последние владения в Германии и Финляндии. Иначе вернувшийся от турок Карл снова сможет собрать большие силы и снова угрожать России.
Борьба не кончена…
Но положение России в Европе сразу же изменилось.
Война за Испанское наследство продолжалась. Франция была в положении почти безнадежном. Только гордость не позволила Людовику XIV подписать мир с Англией, Голландией и Австрией.
Победа Петра под Полтавой встревожила Англию и ее союзников. Если Россия окончательно разгромит шведов, то останется ли она нейтральной? Не вступит ли страна-победительница со своей огромной сильной армией в союз с Францией?
Петр сразу же после Полтавы возобновил военный союз с Августом и предлагал возобновление союза Дании. Это тоже тревожило Англию и Голландию — датские войска сражались против Франции вместе с их армиями. А если Дания начнет войну со Швецией, то она отзовет свои войска.
Теперь английские дипломаты прилагали все усилия, чтобы помирить Петра с Карлом на условиях, приемлемых для Швеции. Но Карл не желал отдавать ни пяди своих владений на Балтике, а Петр после Полтавы хотел оставить за собой все земли, добытые такими трудами и такой кровью.
Франция тоже старалась привлечь Россию на свою сторону и помирить со Швецией.
Но Петр твердо шел к цели.
Русские дипломаты сумели заключить союз с Данией, с немецким княжеством Ганновером, заручиться поддержкой Пруссии.
Русские конные полки вступили в Польшу. Станислав Лещинский бежал. Август вернулся на польский престол.
Теперь Петр мог начать наступление на саму Швецию.
1. Впереди — Финляндия
1710 год был бурным. Петр решил в этом году наступать сразу на запад, на север и на юг.
В марте сильный русский корпус стремительным броском по льду Финского залива вышел к Выборгу. Более 150 верст по ледяной пустыне… Днем и ночью — один лед.
В начале мая сам царь повел к Выборгу флот среди едва тронувшихся льдов. Несколько раз корабли оказывались на краю гибели. Но флот пробился к крепости.
Выборг пал.
Вслед за ним пал Кексгольм.
Дорога в Финляндию была открыта.
На западе Шереметев взял Ригу и Ревель.
На юге дела шли не так удачно. Русская армия, двинувшаяся против Турции, попала во главе с Петром в окружение на реке Прут. Но после жестокого боя, в котором полегло 7000 янычар, турки согласились заключить мир. Петру пришлось уступить значительную территорию, но южная граница на некоторое время была в безопасности.
Можно было идти на Финляндию, а оттуда — на Швецию…
Финляндия была сплошь покрыта дремучими лесами. Бурные холодные реки пересекали ее. Многочисленные лесные озера, болота, овраги — все это помогало обороняться и мешало наступать. В финских лесах можно было выбрать сильные позиции, так хорошо прикрытые самой природой с флангов, что обойти их было почти невозможно. Пришлось бы делать обходы в сотни верст.
Финский берег был изрезан заливами, бухтами. Тысячи мелких островов — шхер — создавали гигантский лабиринт. Большим кораблям здесь делать было нечего. Тут могли действовать только галеры.
Климат Финляндии в петровские времена был еще суровее, чем сейчас, — лютые морозы и глубокие снега зимой, зной и гнус летом. Весной и летом густые туманы. Осенью — бури.
Воевать в Финляндии было трудно.
Немногочисленное население страны — финны жили бедно, еле могли прокормить себя на небольших расчищенных полях и приречных лугах. Где же тут взять провиант и фураж для большой армии?
Но Петр и его генералы по опыту знали: разумным и кропотливым воинским трудом эти трудности можно преодолеть.
Сразу оккупировать всю страну не было никакого смысла, да и возможности не было. Двигаться по бездорожью, когда в лесах рвется связь между походными колоннами, опасно. Неприятель, знающий местность, может бить наступающих по частям. Тащить за собой обозы с запасами в таких условиях неимоверно трудно. Зато очень легко оторваться от своих тыловых баз и остаться без продовольствия и пороха.
Снабжение армии на войне не менее важно, чем храбрость и дисциплинированность солдат. Петр это прекрасно понимал. Карл XII, погубивший в России закаленную армию, только что эту истину подтвердил…
И Петр решил вначале двигаться не в глубь Финляндии, а вдоль побережья. Здесь у армии был могучий союзник — галерный флот. Захватив побережье, русская армия отсекала шведский корпус от Швеции. Ведь все подкрепления в Финляндию везли морем.
В прибрежной полосе не могло быть неприступных позиций для обороны. Один фланг — со стороны моря — всегда оставался открытым. Высаженный с галер десант мог обойти и ударить в тыл любой позиции.
У шведов не было галерного флота. А их грозные многопушечные корабли с глубокой осадкой в шхерах были бесполезны.
Но в открытом море и на глубоких местах вблизи берегов шведский флот господствовал.
Летний поход 1712 года удачи русским не принес. Любекер укрепился на сильной позиции. Галеры Боциса могли высадить десант и помочь обойти шведов. Но это привело бы к затяжной операции, а провиант и фураж русского корпуса кончались.
Апраксин и Голицын решили отступить к Выборгу.
Зимнее наступление 1713 года тоже не состоялось — Турция вновь порвала отношения с Россией и грозила новой войной. С трудом удалось этой войны избежать.
Но время не шло даром — войска Ингерманландского корпуса пополнялись рекрутами и переброшенными из других частей России батальонами, всю зиму строились новые галеры и ремонтировались старые.
2. Галеры — на Гельсингфорс!
2 мая 1713 года русский галерный флот двинулся от Котлина к городу Гельсингфорсу.
Авангардом командовал сам царь, центром — Апраксин, арьергардом — Боцис.
От Финского залива, еще покрытого редкими льдами, веяло холодом. Но тем, кто сидел на веслах, мерзнуть не приходилось. Работать тяжелым веслом было куда как не легко. А первые трое суток суда шли почти не останавливаясь. Делали по 50–60 верст в сутки. Иногда только, когда дул попутный ветер, ставили паруса и отдыхали от гребли.
Шли вдоль берега. Корабельный флот Крюйса прикрывал галеры со стороны моря. До шхер было от Котлина далеко, и шведский флот мог на этом участке пути напасть на гребные суда.
Но шведы не пришли, а через трое суток русские подошли к шхерам. Галеры двинулись дальше между шхерами, а корабельный флот остался крейсировать у Березовых островов.
8 мая подошли на две версты к Гельсингфорсу и остановились.
Петр послал бригадира Чернышева с 6 скамповеями на разведку. Скамповеи Чернышева приблизились к самому берегу и вызвали на себя огонь шведских
