Благодаря исследованиям постепенно вырисовалась история острова. Картина была очень печальной. Небольшая колония полинезийцев, прибывших на остров Пасхи, прельстилась этим затерянным в океане райским уголком и решила обосноваться на острове. Население быстро разрасталось.
Рапануйцы активно занимались освоением земель, строили дома из прекрасной древесины особо прочных сортов. Они промышляли охотой и рыбалкой. У островитян были доведенные до совершенства рыболовные снасти. Они плели прекрасные сети из волокон, получаемых от определенных видов деревьев, и делали рыболовные крючки из полированного камня и кости.
Их рацион помимо животной пищи составляли многочисленные плоды деревьев, произрастающих на острове. Однако первые тревожные события начали происходить примерно через 100–150 лет после освоения острова Пасхи. Все началось с черных крыс, которых первые поселенцы завезли на остров вместе с запасами провизии. Крысы быстро расплодились и начали поедать семена плодовых растений. Естественное размножение этих растений со временем резко снизилось. Однако островитяне нисколько не озаботились этим фактом, не попытались спасти исчезающие виды, не начали разводить их самостоятельно. Каждое поколение беспечно полагало: «На наш век хватит». Деревья не только не культивировались — они безжалостно вырубались, древесина шла на строительство домов и просто на дрова. Такое отношение привело к тому, что через несколько веков густой субтропический лесной массив превратился в безжизненную пустыню.
Когда количество плодов стало сокращаться, рапануйцы в своем рационе сделали упор на птицу. И опять это было сделано варварски, без заботы о последствиях. Они не просто охотились — они разоряли птичьи гнезда, и яйца поедали тоже с огромным удовольствием. Как и следовало ожидать, птицы тоже вскоре исчезли. Потом аналогичная история произошла с черепахами и рыбой. Рапануйцы стали вынуждены поедать крыс. Численность населения резко сокращалась. От постоянного голода островитян косили болезни. Если по приблизительным данным археологов в период расцвета численность населения на острове составляла несколько десятков тысяч, то к началу прошлого века она дошла до критической отметки в 111 человек.
В настоящее время население острова Пасхи прирастает за счет смешанных браков с приезжими. Правительство Чили, к которой теперь относится остров, старается возродить остров. Этому способствует процветающий туристический бизнес — огромное количество людей со всего мира ежегодно приезжают на остров Пасхи, чтобы посмотреть на величественные каменные статуи.
Еще одной из древних цивилизаций, стоявших на высокой ступени развития и ныне исчезнувших с лица земли, является так называемая Миссисипская культура. Это крупнейшая индейская культура, которая в течение восьми веков (с VIII по XVI в н. э.) существовала на юго-востоке США. Если сравнивать ее с европейской культурой, то по уровню развития производства она была сходна с бронзовым веком.
Крупнейшим и интереснейшим памятником Миссисипской культуры является древний индейский город Кахокия, расположенный в США на территории нынешнего штата Иллинойс, на берегу реки Миссисипи близ города Коллинсвилль.
Кахокия представляет собой комплекс из 109 курганов. Строительство курганов, являющихся погребальными и одновременно культовыми сооружениями — характерная особенность Миссисипской культуры. Раскопки показали, что изначально их было 120, но не все из них сохранились.
Знаменитые курганы Кахокии были сооружены древними индейскими племенами, которые населяли эту местность в период с VII по XIV в н. э. Они являются уникальным археологическим памятником, который с 1982 г. находится под защитой ЮНЕСКО.
Удивительная гармоничность комплекса, сложная структура курганов и особенности их расположения являются свидетельством того, что эта древняя индейская цивилизация была высокоразвитой и процветающей. Сам факт, что для возведения этих усыпальниц потребовалось около полутора миллионов кубометров земли, говорит о существовании уникальных технологий и приемов строительства у представителей этой цивилизации.
Те, кто побывал в Кахокии и видел руины древнего города, говорят, что это удивительное и завораживающее зрелище. От них веет какой-то мистической силой, сохранившейся до наших дней. Кахокия обладает очень мощной энергетикой, это прекрасно ощущают люди, даже не имеющие ясного представления о биоэнергетических полях.
Наивысшая точка расцвета Миссисипской культуры в Кахокии растянулась на два века, она длилась примерно с 1050 по 1250 г. н. э. Исследования археологов показали, что этот индейский город простирался на территории чуть более 2-х км2. Население города составляло около 40 тысяч человек. Это означает, что город был компактным и густонаселенным. Такое компактное проживание — еще одно свидетельство высокоорганизованного общества.
По данным исследователей, у жителей Кахокии были обширные и достаточно точные знания в области астрономии. Об этом свидетельствует уникальная находка за стенами города — своеобразный календарь, сооруженный из деревянных кольев. Сам город был окружен забором, а за ним, неподалеку, видимо находилось что-то вроде первой астрономической лаборатории местных индейцев. По кругу в землю были вертикально вбиты высокие колья. Четыре из них указывали точки восхода солнца в основные астрономические дни года — день летнего и зимнего солнцестояния и весеннего и осеннего равноденствия. Назначение остальных понять пока не удалось, но очевидно, что они служили индейцам в качестве календаря, и положение каждого не случайно — оно отмечает какую-либо значимую для жителей Кахокии дату. Что интересно — центральный курган комплекса, так называемый Монашеский, выстроен в таком месте, что в указанные четыре дня в году солнце восходит как будто бы точно из него. Вероятно, это имело важное обрядовое значение в верованиях индейцев Кахокии.
Религия жителей Кахокии представляла собой сложный комплекс языческих верований и обрядов. Об этом говорят многочисленные мистические изображения, найденные при раскопке курганов. Одним из основных символов было изображение сокола. Его почитали как некое мистическое существо, осуществляющее связь между людьми и богами. В форме сокола делали гробницы особо почитаемых вождей. Во время совершения ритуалов жрецы раскрашивали себе лица, имитируя окрас головы сокола. Его изображение также часто встречалось на одеждах.
Еще одним часто встречающимся культовым изображением был крест, расположенный в круге, от которого исходят солнечные лучи, указывающие стороны света. Символический смысл этого изображения до сих пор не ясен. Но удивительным является тот факт, что подобное изображение встречалось и в других уголках земли, у совершенно различных культур, разбросанных как в пространстве, так и во времени. Каким образом оно объединяло не связанные между собой народы и культуры — большая загадка, над которой бьются религиоведы и этнографы всего мира.
Погребальные обряды индейцев Кахокии были, с одной стороны, очень пышными, но с другой — поражали своей жестокостью. В гробницах вождей или других знатных людей города находили многочисленные искусно сделанные украшения из драгоценных камней. Сами склепы и погребальные ложа были отделаны с изумительным мастерством. Их украшали тысячи отшлифованных раковин, орнаменты из наконечников стрел, украшения из слюды и меди. И здесь же в склепах, рядом с гробницей знатного усопшего, находились останки десятков людей с признаками насильственной смерти. Мужчинам перерезали горло, женщины были задушены. По всей видимости, это были рабы или кто-то из домочадцев покойного вождя, которых убивали, чтобы они сопровождали своего господина на небеса.
Упадок Миссисипской культуры приходится на конец XVI в. К моменту посещения Кахокии Джеймсом Куком, там уже не осталось коренного населения, на этой территории проживали кочующие индейские племена, не имеющие никакого отношения к исконным жителям этого города. Куда делись создатели курганов, почему эта развитая цивилизация пропала с лица земли — до сих пор неизвестно.
Таинственная и непостижимая Атлантида — одна из величайших загадок человечества. Историки всего мира до сих пор не могут прийти к единому мнению — является ли миф об этой исчезнувшей цивилизации только поэтической легендой и чистой воды вымыслом, или в основе этого мифа лежат реальные события, произошедшие много тысяч лет назад.
Первым, кто поведал миру об истории Атлантиды, был древнегреческий мыслитель Платон. В своих трактатах «Тимей» и «Критий» он рассказывает об этой стране, о которой он будто бы узнал из дневников своего прадеда Солона. Тот же, в свою очередь, ссылается на рассказ некого египетского жреца, которому довелось повстречаться с одним из уцелевших потомков этой древней працивилизации.
